La succession du rabbin Wolf semble assurée : son fils Albert sera talmudiste, comme on l'est de génération en génération dans la petite communauté juive de Prerau. Mais une éducation sévère traumatise le jeune garçon. A l'adolescence, il rompt tout lien avec les siens et s'installe à Prague, menant une vie d'oisiveté et de débauche, sans pour autant trouver la paix intérieure. Partagé entre la peur du péché et la tentation de l'avilissement, souteneur ou rabbin, Albert Wolf peut-il échapper au jugement de Dieu ?