Languages, Myths and History: An Introduction to the Linguistic and Literary Background of J. R. R. Tolkien's Fiction

by Elizabeth Solopova, Stuart D. Lee

Languages, Myths and History: An Introduction to the Linguistic and Literary background of J. R. R. Tolkien's Fiction introduces languages and literatures which were particularly important for Tolkien as a writer. Tolkien was a university professor, specialising in early Germanic languages, such as Old English, Old Norse and Gothic. He also, on many occasions, wrote about his fascination with the Finnish language and epic poetry. As is well known, these professional and literary interests had an enormous influence on his creative writing, including his mythology and invented languages.
Languages, Myths and History provides brief introductions to Old Norse, Old English, Gothic and Finnish languages and literatures, and discusses key aspects of their influence on Tolkien's fiction. The book demonstrates how Tolkien's literary-critical, philosophical and moral ideas, particularly his understanding of heroism and courage, were inspired by medieval literature and folklore. The book offers an overview of Tolkien's invented languages and his principles for language creation. In addition it provides a summary of Tolkien's academic career.

Features include:

- chapters on languages and literatures which inspired Tolkien as a writer;
- a discussion of Tolkien's literary-critical and philosophical ideas influenced by medieval literature, such as his 'theory of courage';
- a detailed overview of the history and language of the Goths, rarely offered as part of university courses, and little known to students of literature;
- an extract from Jordanes's Gothic History and a discussion of its influence on Tolkien;
- an introductory discussion of Tolkien's languages and alphabets, a notoriously confusing subject, rarely approached in an accessible, non-technical way;
- further reading' sections with suggestions for additional study.

This book is a clearly written introduction to some of Tolkien's most important ideas, as well as more specialist aspects of his fiction, such as its grounding in linguistics and medieval culture. The book is essential reading for students of literature and anyone with an interest in Tolkien as a writer.

107 pages, Paperback

First published January 1, 2009

About the author

Oxford University professor. Medievalist researching and teaching Old and Middle English.

Reviews

[Tom · Rating 4 out of 5]

A very good introduction with bibliography. A number of unfortunate formatting errors mar the electronic text in several places, however.

[Orpheus · Rating 5 out of 5]

En sevdiğim 3 şey bir arada: Tolkien, Diller ve Mitoloji. Yüksek lisans ve tez araştırmalarına dalmışken buldum Solopova'yı. Okulun kütüphanesinde, Tolkien kısmında gezinirken denk geldim aslında. The Keys of Middle-earth adında bir kitabı daha var yazarın, o da en kısa süre içinde Okuduklarım sekmesine eklenir diye umuyorum.

Akademik üslupla yazıldığı ve bolca edebi terim içerdiği için okumakta zorlanacağımı sanmıştım ama konular başlık>alt başlık şeklinde incelendiği ve nerede ne okuduğum belli olduğu için anlamakta güçlük çekmedim. Anlatının yetersiz kaldığı yerlere küçük notlar eklenip akıcılık sağlanmış, her başlığın sonuna da ileri okuma kısmı eklenip hem kitapta kullanılan hem de konu hakkında yazılmış kitap ve makaleler sıralanmış. Bir kitabı okuyup benzer yirmi kitaptan daha haberdar oluyorsunuz böylece, bir taşla birkaç kuş.

Tolkien'in büyük ölçüde etkilendiği Gotik dili ve edebiyatı için ayrı bir başlık atılması ve bu edebiyatın a'dan z'ye incelenmesi çok hoşuma gitti. Daha önce Gotik dili veya edebiyatıyla ilgili herhangi bir şey okuduğumu hatırlamıyorum, ama önümdeki birkaç kitaptan sonra bu konuya da bir göz atacağıma eminim.

Yine Tolkien'i LOTR yolunda etkileyen İngiliz edebiyatından ve özellikle Beowulf'tan çokça bahsedilmiş. Beowulf efsanesiyle LOTR arasındaki benzerlikler, karakter bazında incelenmiş ve bu incelemeler, karşılaştırmalı edebiyat okumayı ya da bu türle ilgilenmeyi düşünenler için kutsal nitelikte. Ek olarak, bu kitapta birçok kez alıntılanan, Tolkien'in Beowulf adlı kitabı da okunmalı. Tolkien'in mitolojiye ve şiire bakış açısı bu kitabıyla çok daha iyi anlaşılıyor.

Tolkien'in dil yaratma serüveni, bu isteğinin tarihçesi ve dillerin ilham kaynakları, gelişme süreçleri ve teknik özellikleri de koca bir bölümde incelenmiş. Kitabın en keyifli yeri burasıydı sanırım, Tolkien'in Fince'den etkilenip yeni bir dil oluşturmaya kalkması, sonrasında yine Fin klasiği olan Kalevala'dan etkilenip "İngilizlerin de bir mitolojisi olmalı" diyerek oluşturduğu dile bir de mitoloji yaratması... Kısacası Tolkien'in zekasına bir kez daha hayran oluyorsunuz bu bölümde.

Genel olarak okuması hayli keyifliydi diyebilirim. Konuyla ilgilenenler ya da merak gidermek isteyenler için kesinlikle önerilir.

Keyifli okumalar.