Les Philosophes

by Maurice Merleau-Ponty

Qu'entend-on par philosopher ? A quelle exigence la philosophie comme discours et comme pratique répond-elle ?
L'ouvrage collectif dirigé par Maurice Merleau-Ponty cinq ans avant sa mort, et qui reparaît aujourd'hui augmenté de nouveaux textes, propose une histoire de la philosophie originale : histoire des philosophes avant tout, elle se décline en une série de portraits intellectuels, regroupés de façon chronologique et thématique, attachés à répondre à ces questions fondamentales. L'unicité et la diversité tout à la fois de la démarche philosophique sont ainsi mises en évidence, penseur par penseur, depuis les origines orientales et gréco-latines jusqu'à nos jours.
Une cinquantaine de grands portraits des philosophes majeurs scandent le livre, mais, au total, près d'un millier de philosophes sont présentés dans leur sillage. Aux essais commandés par Maurice Merleau-Ponty, et signés par des auteurs prestigieux (Jean Beaufret, Victor Goldschmidt, Jean Starobinski, Gilles Deleuze, parmi bien d'autres), s'ajoutent de nouvelles contributions dues à des spécialistes actuels, qui prolongent les textes d'origine et mettent en évidence les tendances interprétatives récentes, références bibliographiques à l'appui.
Un vaste index facilite la circulation dans cette somme de plus de 1 400 pages.

L'ouvrage dirigé par Maurice Merleau-Ponty a originellement été publié en 1956 aux Editions Mazenod sous le titre Les Philosophes célèbres. La présente édition, revue et augmentée, a été préparée sous la responsabilité de Jean-François Balaudé, professeur à l'Université Paris X-Nanterre.

1480 pages, Paperback

First published March 1, 2008

About the author

French phenomenological philosopher, strongly influenced by Edmund Husserl and Martin Heidegger in addition to being closely associated with Jean-Paul Sartre and Simone de Beauvoir. At the core of Merleau-Ponty's philosophy is a sustained argument for the foundational role that perception plays in understanding the world as well as engaging with the world. Like the other major phenomenologists Merleau-Ponty expressed his philosophical insights in writings on art, literature, and politics; however Merleau-Ponty was the only major phenomenologist of the first half of the Twentieth Century to engage extensively with the sciences, and especially with descriptive psychology. Because of this engagement, his writings have become influential with the recent project of naturalizing phenomenology in which phenomenologists utilize the results of psychology and cognitive science.

Merleau-Ponty was born in Rochefort-sur-Mer, Charente-Maritime. His father was killed in World War 1 when Merleau-Ponty was 3. After secondary schooling at the lycée Louis-le-Grand in Paris, Maurice Merleau-Ponty became a student at the École Normale Supérieure, where he studied alongside Sartre, Simone de Beauvoir, and Simone Weil. He passed the agrégation in philosophy in 1930.

Merleau-Ponty first taught at Chartres, then became a tutor at the École Normale Supérieure, where he was awarded his doctorate on the basis of two important books: La structure du comportement (1942) and Phénoménologie de la Perception (1945).

After teaching at the University of Lyon from 1945 to 1948, Merleau-Ponty lectured on child psychology and education at the Sorbonne from 1949 to 1952. He was awarded the Chair of Philosophy at the Collège de France from 1952 until his death in 1961, making him the youngest person to have been elected to a Chair.

Besides his teaching, Merleau-Ponty was also political editor for Les Temps Modernes from the founding of the journal in October 1945 until December 1952.

Aged 53, he died suddenly of a stroke in 1961, apparently while preparing for a class on Descartes. He was buried in Le Père Lachaise Cemetery in Paris.