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Der Selbstmord des Deutschen Reichs
Dieses Werk von Sebastian Haffner ist ein packend geschriebener Bericht über das Ende einer Epoche der deutschen Geschichte. Der Untergang des Deutschen Reiches, 1939 eingeleitet, 1949 vollzogen, ist ein erstaunliches Stück denn es war ein Selbstmord. Es gibt keinen anderen Staat, der auf seine Liquidierung mit solcher Konsequenz und Besessenheit hinsteuerte – und sie schließlich erreicht hat.
Das Ereignis, das die Existenz des Deutschen Reiches auslöschte, war nicht der Zusammenbruch des Naziregimes, nicht die Übernahme der Regierungsgewalt durch die vier Besatzungsmächte, sondern die Gründung zweier deutscher Staaten, der Bundesrepublik und der DDR.
(Dieser Text bezieht sich auf eine frühere Ausgabe.)
Das Ereignis, das die Existenz des Deutschen Reiches auslöschte, war nicht der Zusammenbruch des Naziregimes, nicht die Übernahme der Regierungsgewalt durch die vier Besatzungsmächte, sondern die Gründung zweier deutscher Staaten, der Bundesrepublik und der DDR.
(Dieser Text bezieht sich auf eine frühere Ausgabe.)
Paperback
Published March 15, 2016
About the author
Sebastian Haffner
58 books179 followersSebastian Haffner (the pseudonym for Raimund Pretzel) was a German journalist and author whose focus was the history of the German Reich (1871-1945). His books dealt with the origins and course of the First World War, the failure of the Weimar Republic and the subsequent rise and fall of Nazi Germany under Hitler.
In 1938 he emigrated from Nazi Germany with his Jewish fiancée to London, hardly able to speak English but becoming rapidly proficient in the language. He adopted the pseudonym Sebastian Haffner so that his family back in Germany would not be endangered by his writing.
Haffner wrote for the London Sunday newspaper, The Observer, and then became its editor-in-chief. In 1954, he became its German correspondent in Berlin, a position which he kept until the building of the Berlin Wall.
He wrote for the German newspaper, Die Welt, until 1962, and then until 1975 was a columnist for the Stern magazine. Haffner was a frequent guest on the television show Internationaler Frühschoppen and had his own television program on the German channel, Sender Freies Berlin.
In 1938 he emigrated from Nazi Germany with his Jewish fiancée to London, hardly able to speak English but becoming rapidly proficient in the language. He adopted the pseudonym Sebastian Haffner so that his family back in Germany would not be endangered by his writing.
Haffner wrote for the London Sunday newspaper, The Observer, and then became its editor-in-chief. In 1954, he became its German correspondent in Berlin, a position which he kept until the building of the Berlin Wall.
He wrote for the German newspaper, Die Welt, until 1962, and then until 1975 was a columnist for the Stern magazine. Haffner was a frequent guest on the television show Internationaler Frühschoppen and had his own television program on the German channel, Sender Freies Berlin.
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Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
October 18, 2022
--- English translation below ---
Es ist komisch, dieses Buch 52 Jahre nach seiner Veröffentlichung - und in einem komplett anderen geopolitischen Kontext - zu lesen. Historiker*innen würden viele Punkte heutzutage deutlich komplexer einstufen als Haffner es tat, trotzdem fand ich die Lektüre erhellend.
Zum Titel: Haffner schrieb 1970 gegen konservative westdeutsche Eliten an, die zum großen Teil Mitglieder der Wehrmacht oder sogar der NSDAP gewesen waren und immer noch in Großmachtfantasien schwelgten. Er unterstellte ihnen im Grunde dieselbe außenpolitische Formel wie Hitler - "Mit dem Westen gegen Russland!" - sei es 1941 mit Operation Barbarossa, sei es als Teil der Nato in einem Dritten Weltkrieg (das Buch entstand 1969, noch vor der Ostpolitik Willy Brandts). Aus Haffners Sicht war die deutsche Obsession mit der Eroberung des Ostens ein Grund für die Niederlagen 1918 und 1945, und er befürchtete einen letzten "nationalen" (da diesmal atomaren) Selbstmord, falls Figuren wie Franz Josef Strauß weiter im Kalten Krieg eskalieren würden.
Im Jahr 2022 ist die Vorstellung eines Deutschen Reichs anachronistisch, damals bestimmte es aber noch nachhaltig das Denken derjenigen, die in ihm aufgewachsen waren. Im Kontext seiner Zeit, nur wenige Jahre nach der Fischer-Kontroverse, lässt sich das Sprechen vom "nationalen Selbstmord" als Form des Framings verstehen: Haffner bedient das Vokabular und die Vorstellungswelten seiner Altersgruppe, die noch im Kaiserreich geboren wurde, legt ihnen aber die Verantwortung für die verlorenen Kriege und das geteilte Deutschland vor die Füße. Er mahnt zur Akzeptanz des Ist-Zustands, zählt aber auch die Gelegenheiten auf, in denen die Westdeutschen zwischen 1945 und 1961 einen größeren Zustand nationaler Einheit hätten erzielen können, wenn sie nur gewollt hätten. Man könnte das Buch als Argumentationshilfe für Andersdenkende in einer Zeit verstehen, in der Zweifel an der deutschen Verantwortung für die Weltkriege noch ziemlich hegemonial sind und Schul-Atlasse Deutschland noch selbstverständlich mit den Ostgebieten im heutigen Polen darstellen.
Wenn es um Polen und andere osteuropäische Staaten geht, fallen mir am stärksten die Defizite des Buches auf. Haffner versucht etwas bemüht, die menschliche Seite von Stalin und Chruschtschow herauszuarbeiten; die Lebensrealität in den anderen Staaten des Warschauer Pakts wird ignoriert. Man könnte spitz bemerken, dass er die geopolitische Lage ähnlich binär betrachtet wie die Eliten, gegen die er anschreibt: Aus "Mit dem Westen gegen Russland" wird dann "Verständigung mit Russland sollte oberstes Primat unserer Politik sein". Länder wie Polen, die Tschechoslowakei, Rumänien, Bulgarien (und seit 1990/91 die baltischen Staaten und die Ukraine) tauchen in beiden Rechnungen nicht als Parteien, sondern höchstens als "Faktoren" auf, deren Selbstbestimmungsrecht nicht ins Gewicht fällt. Ich hatte nach Lesen des Buches das Gefühl, die Logik des pro-russischen Lagers in der heutigen SPD und der Linken besser (also nicht affirmativ, sondern analytisch) verstehen zu können, welches Russland problemlos zugestehen würden, das restliche Osteuropa als natürliche Einflusssphäre zu behandeln.
Meine Sichtweise auf das Buch wäre vor 2014 vielleicht eine andere gewesen als im Jahr 2022, an dessen Ende die Außenpolitik der letzten Jahrzehnte zunehmend als naiv (gegenüber Putin), ignorant (gegenüber Staaten wie Polen und der Ukraine) und kurzsichtig (in Bezug auf die Abhängigkeiten, in die wir uns begeben haben) erschient. Trotzdem vier Sterne: für Haffners gradlinigen, erfrischenden und manchmal beherzten Schreibstil, der das Buch keine Sekunde langweilig werden ließ - und dafür, dass sich das Buch im Kontext seiner Zeit vermutlich als eine der progressivsten Einschätzungen der geopolitischen Lage verstehen lässt.
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It is strange to read this book 52 years after its publication - and in a completely different geopolitical context. Historians today would consider many points much more complex than Haffner did, but I still found it an enlightening read.
About the title: Haffner wrote in 1970 against conservative West German elites, most of whom had been members of the Wehrmacht or even the NSDAP and still indulged in great power fantasies. He basically imputed to them the same foreign policy formula as Hitler - "With the West against Russia!" - be it in 1941 with Operation Barbarossa, be it as part of NATO in a Third World War (the book was written in 1969, before Willy Brandt's Ostpolitik). In Haffner's view, the German obsession with conquering the East was one reason for the defeats in 1918 and 1945 and the partition of Germany, and he feared a final "national" suicide (since this time nuclear) if figures like Franz Josef Strauß continued to escalate the Cold War.
In 2022, the idea of a German Reich is anachronistic, but at the time it still had a lasting impact on the thinking of those who grew up in it. In the context of his time, only a few years after the Fischer controversy, speaking of "national suicide" can be understood as a form of framing: Haffner serves the vocabulary and imaginary worlds of his age group, which was born in the Reich, but lays the responsibility for the lost wars and the divided Germany at their feet. He urges acceptance of the current state of affairs, but also lists the occasions when West Germans could have achieved a greater state of national unity between 1945 and 1961 if they had wanted to. One could understand the book as an argumentation aid for dissidents in a time when doubts about German responsibility for the world wars are still quite hegemonic and school atlases naturally still depict Germany with the Ostgebiete in today's Poland.
When it comes to Poland and other Eastern European states, I am most struck by the book's shortcomings. Haffner tries somewhat hard to bring out the human side of Stalin and Khrushchev; the reality of life in the other Warsaw Pact states is ignored. One might pointedly note that he takes a similar binary view of the geopolitical situation as the elites he is writing against: "With the West against Russia" then becomes "An understanding with Russia should be the highest goal of our policy". Countries like Poland, Czechoslovakia, Romania, Bulgaria (and since 1990/91 the Baltic states and Ukraine) do not appear in either account as parties, but at most as "factors" whose right to self-determination is of no consequence. After reading the book, I had the feeling that I could better understand (not affirmatively, but analytically) the logic of the pro-Russian camp in today's SPD and Die Linke - who would easily allow Russia to treat the rest of Eastern Europe as a natural sphere of influence.
My view of the book might have been different before 2014 than it is at the end of 2022, when the foreign policy of recent decades increasingly seems naïve (towards Putin), ignorant (towards states like Poland and Ukraine) and short-sighted (in terms of the dependencies we have gotten ourselves into). Still, four stars: for Haffner's straightforward, refreshing and sometimes spirited writing style, which did not let the book get boring for a second - and for the fact that, in the context of its time, the book can probably be understood as one of the most progressive West German assessments of the geopolitical situation.
Es ist komisch, dieses Buch 52 Jahre nach seiner Veröffentlichung - und in einem komplett anderen geopolitischen Kontext - zu lesen. Historiker*innen würden viele Punkte heutzutage deutlich komplexer einstufen als Haffner es tat, trotzdem fand ich die Lektüre erhellend.
Zum Titel: Haffner schrieb 1970 gegen konservative westdeutsche Eliten an, die zum großen Teil Mitglieder der Wehrmacht oder sogar der NSDAP gewesen waren und immer noch in Großmachtfantasien schwelgten. Er unterstellte ihnen im Grunde dieselbe außenpolitische Formel wie Hitler - "Mit dem Westen gegen Russland!" - sei es 1941 mit Operation Barbarossa, sei es als Teil der Nato in einem Dritten Weltkrieg (das Buch entstand 1969, noch vor der Ostpolitik Willy Brandts). Aus Haffners Sicht war die deutsche Obsession mit der Eroberung des Ostens ein Grund für die Niederlagen 1918 und 1945, und er befürchtete einen letzten "nationalen" (da diesmal atomaren) Selbstmord, falls Figuren wie Franz Josef Strauß weiter im Kalten Krieg eskalieren würden.
Im Jahr 2022 ist die Vorstellung eines Deutschen Reichs anachronistisch, damals bestimmte es aber noch nachhaltig das Denken derjenigen, die in ihm aufgewachsen waren. Im Kontext seiner Zeit, nur wenige Jahre nach der Fischer-Kontroverse, lässt sich das Sprechen vom "nationalen Selbstmord" als Form des Framings verstehen: Haffner bedient das Vokabular und die Vorstellungswelten seiner Altersgruppe, die noch im Kaiserreich geboren wurde, legt ihnen aber die Verantwortung für die verlorenen Kriege und das geteilte Deutschland vor die Füße. Er mahnt zur Akzeptanz des Ist-Zustands, zählt aber auch die Gelegenheiten auf, in denen die Westdeutschen zwischen 1945 und 1961 einen größeren Zustand nationaler Einheit hätten erzielen können, wenn sie nur gewollt hätten. Man könnte das Buch als Argumentationshilfe für Andersdenkende in einer Zeit verstehen, in der Zweifel an der deutschen Verantwortung für die Weltkriege noch ziemlich hegemonial sind und Schul-Atlasse Deutschland noch selbstverständlich mit den Ostgebieten im heutigen Polen darstellen.
Wenn es um Polen und andere osteuropäische Staaten geht, fallen mir am stärksten die Defizite des Buches auf. Haffner versucht etwas bemüht, die menschliche Seite von Stalin und Chruschtschow herauszuarbeiten; die Lebensrealität in den anderen Staaten des Warschauer Pakts wird ignoriert. Man könnte spitz bemerken, dass er die geopolitische Lage ähnlich binär betrachtet wie die Eliten, gegen die er anschreibt: Aus "Mit dem Westen gegen Russland" wird dann "Verständigung mit Russland sollte oberstes Primat unserer Politik sein". Länder wie Polen, die Tschechoslowakei, Rumänien, Bulgarien (und seit 1990/91 die baltischen Staaten und die Ukraine) tauchen in beiden Rechnungen nicht als Parteien, sondern höchstens als "Faktoren" auf, deren Selbstbestimmungsrecht nicht ins Gewicht fällt. Ich hatte nach Lesen des Buches das Gefühl, die Logik des pro-russischen Lagers in der heutigen SPD und der Linken besser (also nicht affirmativ, sondern analytisch) verstehen zu können, welches Russland problemlos zugestehen würden, das restliche Osteuropa als natürliche Einflusssphäre zu behandeln.
Meine Sichtweise auf das Buch wäre vor 2014 vielleicht eine andere gewesen als im Jahr 2022, an dessen Ende die Außenpolitik der letzten Jahrzehnte zunehmend als naiv (gegenüber Putin), ignorant (gegenüber Staaten wie Polen und der Ukraine) und kurzsichtig (in Bezug auf die Abhängigkeiten, in die wir uns begeben haben) erschient. Trotzdem vier Sterne: für Haffners gradlinigen, erfrischenden und manchmal beherzten Schreibstil, der das Buch keine Sekunde langweilig werden ließ - und dafür, dass sich das Buch im Kontext seiner Zeit vermutlich als eine der progressivsten Einschätzungen der geopolitischen Lage verstehen lässt.
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It is strange to read this book 52 years after its publication - and in a completely different geopolitical context. Historians today would consider many points much more complex than Haffner did, but I still found it an enlightening read.
About the title: Haffner wrote in 1970 against conservative West German elites, most of whom had been members of the Wehrmacht or even the NSDAP and still indulged in great power fantasies. He basically imputed to them the same foreign policy formula as Hitler - "With the West against Russia!" - be it in 1941 with Operation Barbarossa, be it as part of NATO in a Third World War (the book was written in 1969, before Willy Brandt's Ostpolitik). In Haffner's view, the German obsession with conquering the East was one reason for the defeats in 1918 and 1945 and the partition of Germany, and he feared a final "national" suicide (since this time nuclear) if figures like Franz Josef Strauß continued to escalate the Cold War.
In 2022, the idea of a German Reich is anachronistic, but at the time it still had a lasting impact on the thinking of those who grew up in it. In the context of his time, only a few years after the Fischer controversy, speaking of "national suicide" can be understood as a form of framing: Haffner serves the vocabulary and imaginary worlds of his age group, which was born in the Reich, but lays the responsibility for the lost wars and the divided Germany at their feet. He urges acceptance of the current state of affairs, but also lists the occasions when West Germans could have achieved a greater state of national unity between 1945 and 1961 if they had wanted to. One could understand the book as an argumentation aid for dissidents in a time when doubts about German responsibility for the world wars are still quite hegemonic and school atlases naturally still depict Germany with the Ostgebiete in today's Poland.
When it comes to Poland and other Eastern European states, I am most struck by the book's shortcomings. Haffner tries somewhat hard to bring out the human side of Stalin and Khrushchev; the reality of life in the other Warsaw Pact states is ignored. One might pointedly note that he takes a similar binary view of the geopolitical situation as the elites he is writing against: "With the West against Russia" then becomes "An understanding with Russia should be the highest goal of our policy". Countries like Poland, Czechoslovakia, Romania, Bulgaria (and since 1990/91 the Baltic states and Ukraine) do not appear in either account as parties, but at most as "factors" whose right to self-determination is of no consequence. After reading the book, I had the feeling that I could better understand (not affirmatively, but analytically) the logic of the pro-Russian camp in today's SPD and Die Linke - who would easily allow Russia to treat the rest of Eastern Europe as a natural sphere of influence.
My view of the book might have been different before 2014 than it is at the end of 2022, when the foreign policy of recent decades increasingly seems naïve (towards Putin), ignorant (towards states like Poland and Ukraine) and short-sighted (in terms of the dependencies we have gotten ourselves into). Still, four stars: for Haffner's straightforward, refreshing and sometimes spirited writing style, which did not let the book get boring for a second - and for the fact that, in the context of its time, the book can probably be understood as one of the most progressive West German assessments of the geopolitical situation.
December 20, 2020
Written with Haffner's usual panache and perspicuity.
Displaying 1 - 2 of 2 reviews