Our Hearts Wait: Worshiping through Praise and Lament in the Psalms

by Walter Brueggemann, Davis Hankins (Editor)

The Walter Brueggemann Library brings together the wide-ranging and enlivening thought of popular biblical scholar Walter Brueggemann over his storied career. Each volume collects previously published work on a biblical theme that has deeply informed Brueggemann's scholarship, in an accessible digest for readers who want to freshly engage his prophetically minded but approachable writing on the topic.

In Our Hearts Wait, Brueggemann meditates on the emotional range of our longings and gratitudes in the psalms, revealing how this bold outpouring of our full selves to the divine has effects far beyond introspection. He traces how the language of the psalms offers a template for liturgies that shape not only our collective worship and communities, but the worlds they create and sustain. Words of worship do not fall vacant and inactive--they help bring into being realities both sacred and sociopolitical.

Throughout this exploration of the psalms, Brueggemann shows readers how the language we use in worship performs what it proclaims. It nurtures and challenges us in seasons of orientation and praise, disorientation and grief, reorientation, and thanksgiving--bringing our full attention to each experience in its turn. But in doing so, the words and deeds of worship can also sharpen our awareness of social constructions and relationships that undergird our common life. They reveal power imbalances and uneven distributions of resources, and, if we let them, urge us forward in our efforts toward justice. Thus, psalms of praise express trust in and abandonment to God, and also pose sharp critiques of unjust public policies that abandon those who are socially invisible. The psalms of grief and lament accompany communities through real experiences of loss and suffering--but also make room for the sufferers to be heard and to challenge the status quo.

The language of worship, when used intentionally and with care, helps to create a reality marked by fidelity, abundance, truth, hope, and dependence on God. With Brueggemann as guide, readers can apprehend the potency of the psalms' bold petition and dialogue with God, giving voice to the distressed and anticipating the transformation of our lives together and as a society.

Questions for reflection are included at the end of each chapter, making this book ideal for individual or group study.

238 pages, Kindle Edition

Published November 1, 2022

About the author

Walter Brueggemann was an American Christian scholar and theologian who is widely considered an influential Old Testament scholar. His work often focused on the Hebrew prophetic tradition and the sociopolitical imagination of the Church. He argued that the Church must provide a counter-narrative to the dominant forces of consumerism, militarism, and nationalism.

Reviews

[Matthijs · Rating 3 out of 5]

De toonaangevende oudtestamenticus Walter Brueggemann (*1933) publiceert nog steeds. Zelfs nu hij de 90 jaar gepasseerd is verschijnen per jaar meerdere boeken van zijn hand: gebeden, bijbelstudieboekjes, boeken rondom een bepaald thema. In de serie The Walter Brueggemann Library brengt Davis Hankins fragmenten uit eerder verschenen boeken en artikelen bij elkaar en bewerkt het materiaal, zodat het boek als een geheel te lezen is. In dit tweede deel van deze Walter Brueggemann Bibliotheek voegt Hankins een aantal artikelen en boekfragmenten over de psalmen samen. In dit boek komt de visie van Brueggemann op de liturgie en op de daarin gebruikte psalmen naar voren: in de psalmen wordt niet alleen de God van Israël de eer toegebracht die Hij waard is, maar wordt ook de deelnemer aan de liturgie gevormd met een beeld over God, over hoe de maatschappij dient te zijn en wat de taak van de gelovige is. De psalmen en de eredienst hebben niet alleen een theologische functie (het groot maken van God), maar ook een ethische en politieke functie (het verbeelden en verwoorden van hoe de rechtvaardige samenleving hoort te zijn en wat de gelovige daaraan kan bij dragen).
In dit boek komen twee uitersten van psalmen aan de orde. Allereerst gaat Brueggemann in op de lofprijzing, de doxologie. De lof op God is ook antithetisch: er wordt een counterculture (een visie op hoe de samenleving anders kan zijn) verwoord. De lof op de overvloed die God geeft, laat zien dat we een economie niet alleen om schaarste kunnen laten draaien. De lof op God die de garantie voor waarheid en recht is veronderstelt dat de gelovige niet kan meedoen met de leugenachtige wereld, waarin waarheid wordt verdraaid als het beter uitkomt. De lof op de inzet en betrokkenheid van God betekent ook dat wij ons niet kunnen afwenden van onze medemens. De manier waarop onze economie is opgebouwd heeft volgens Brueggemann meer weg van het harde regime van de farao dan van laten delen uit Gods overvloed. In een samenleving die op zichzelf gericht is, waar het recht van de sterkste heerst, waarin over de zwakken wordt heen gewalst, is lofprijzing daarom een daad van verzet (een subversieve daad). Om met Jaap Zijlstra te spreken: Bidden is verklappen dat het anders kan.
Het andere uiterste van de psalmen zijn de klaagpsalmen. Hankins heeft een artikel uit 1977 overgenomen, waarin Brueggemann laat zien hoe de klaagpsalmen helpen om een vorm te vinden voor verdriet. Wie met ingrijpend verlies te maken krijgt, ervaart dat de wereld de vorm en de vastigheid verliest. Hij vergelijkt de klaagpsalmen met de theorie over rouw van Elisabeth Kübler-Ross. In 1986 schreef Brueggemann een artikel dat het in onbruik raken van de klacht een ingrijpend verlies is (‘The Costly Loss of Lament’). Exegeten als Sigmund Mowinckel, Claus Westermann, Rainer Albertz en Erhard Gerstenberger hadden het belang van de klaagpsalmen laten zien. Brueggemann verbaast zich erover dat ze niet het theologisch belang van deze psalmen hebben gezien. De klaagpsalmen laten volgens hem zien, dat de theodicee niet een vraag naar Gods handelen is, maar een vraag naar waarom er geen rechtvaardige samenleving is. In de klaagpsalmen wordt Gods hulp ingeroepen, omdat Hij beloofd heeft garant te staan voor de zwakken en kwetsbaren. God komt voor hun recht op.
De psalmen laten zien welke relatie God met gelovigen aangaat. Het is een relatie van dialoog, waarbij gelovigen een appèl op God kunnen doen om hun leed en hun situatie in ogenschouw te nemen en daarnaar te handelen. De psalmen klinken in een gemeenschap. Wanneer de bidder gehoord is, deelt de gehele gemeente en zelfs de hele wereld in de lof op God.
Een sleutelwoord bij Brueggemann is de verbeelding: Psalmen helpen om woorden te vinden voor een samenleving die anders kan zijn. Psalmen helpen om te verbeelden hoe God gaat ingrijpen. Psalmen bevatten verhalen - over het ingrijpen van God en die andere samenleving - die niet vergeten mogen worden. Psalmen helpen de gelovige op die manier om weerbaar te worden in een

[Anna B · Rating 4 out of 5]

. This book while building a foundation that begins in the Psalms, causes us to look back in order to look forward. There is wisdom in digging deep into historical context, and words written by people as flawed and sometimes desperate as we are today.
Unlike many Christian books this one offers reflective questions at the end of each chapter, giving time for personal response and application.
I found this book to be thought provoking with some great quotes that jump off the pages.
Although I don’t usually agree with everything I read, this is a good place to spend some time.
It may please you, challenge you, or anger you, but it will definitely leave an impression.
I received a copy from Westminster John Knox Press and this is my opinion of the book.