Grete Minde / Unterm Birnbaum

by Theodor Fontane

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235 pages, Paperback

First published February 6, 2009

About the author

Theodor Fontane, novelist, critic, poet, and travel writer, was one of the most celebrated nineteenth-century German men of letters. He was born into a French Huguenot family in the Prussian town of Neuruppin, where his father owned a small pharmacy. His father’s gambling debts forced the family to move repeatedly, and eventually his temperamentally mismatched parents separated.

Though Fontane showed early interest in history and literature - jotting down stories in his school notebooks - he could not afford to attend university; instead he apprenticed as a pharmacist and eventually settled in Berlin. There he joined the influential literary society Tunnel über der Spree, which included among its members Theodor Storm and Gottfried Keller, and turned to writing. In 1850 Fontane’s first published books, two volumes of ballads, appeared; they would prove to be his most successful books during his lifetime. He spent the next four decades working as a critic, journalist, and war correspondent while producing some fifty works of history, travel narrative, and fiction. His early novels, the first of which was published in 1878, when Fontane was nearly sixty, concerned recent historical events.

It was not until the late 1880s that he turned to his great novels of modern society, remarkable for their psychological insight: Trials and Tribulations (1888), Irretrievable (1891), Frau Jenny Treibel (1892), and Effi Briest (1895). During his last years, Fontane returned to writing poetry, and, while recovering from a severe illness, wrote an autobiographical novel that would prove to be a late commercial success. He is buried in the French section of the Friedhof II cemetery in Berlin.

Reviews

[Max]

Auf dem Dachfirst gegenüber sitzt an Sommerabenden stets eine philosophische Katze, die den Sonnenuntergang betrachtet und sich nicht daran stört, von mir, dem schon Beschatteten bewundert zu werden.

So stelle ich mir die letzten Momente der Grete Minde vor, im Schein des Feuers, das ihr zwar das Leben nimmt, aber die Gerechtigkeit wiedergibt, die ihr zuvor von der Stadt verweigert worden war. Darin die Schwester vom Kohlhaas.
Ein Werk, das so anders klingt als alles, was ich von Fontane kenne und mich daran erinnert, dass ich endlich auch seine märkischen Wanderungen lesen/unternehmen sollte.
Verschachtelt in seinen Motiven, Naturbeschreibungen, wie man sie beim späteren (noch späteren) Fontane nur noch selten bewundern kann, auch dramatischer und wilder. Mir hat es so gut gefallen, dass Tangermünde auf meinen Reiseplan gerutscht ist.

Unterm Birnbaum habe ich wenig gefunden, aber vielleicht nur deshalb, weil ich in meiner Nähe keinen, noch eine darunter schnurrende Katze weiß.

Ein Fontane auf dem Schoß ist mein Haustiger, selbst durch die untypischen oder schwächeren gleiten die Finger mit Genuss.

[Prusseliese]

Für meinen Buchclub zum Thema mordende Frauen wollte ich nicht den x-ten Thriller lesen, sondern habe mich dieser auf authentischer Begebenheit beruhender Erzählung gewidmet.
Ich bin immer wieder davon angetan, wie Fontane die weiblichen Protagonistinnen schildert.