Setelah menyelesaikan studi Sarjana Muda di tahun 1976 dan studi Sarjana di tahun 1978 pada Fakultas Biologi Universitas Nasional, Ia memulai kiprahnya sebagai Asisten Ahli di Lembaga Biologi Nasional LIPI. Pada 1984 melanjutkan studi di University of New Mexico, Alburquerque Amerika Serikat. Ia meraih gelar Master of Science (MSc) tahun 1986 dan gelar Ph.D tahun 1991 dalam bidang Biological Anthropology.
Sejak tahun 1981, Jatna Supriatna mengajar di Jurusan Biologi, FMIPA Universitas Indonesia. Keberhasilannya dalam mengaplikasikan penemuan-penemuan ilmiahnya dalam kegiatan konservasi ditunjukkan dalam kontribusinya berturut- turut sejak 1994 sebagai Country Director dan Executive Director Konservasi Internasional Indonesia dan sejak tahun 2002 menjabat sebagai Regional Vice President. Jatna Supriatna adalah salah seorang ilmuwan biologi terkemuka dunia bidang fauna, ikan, reptil maupun primata non-manusia yang meletakkan dasar ilmiah program konservasi di Indonesia.
Ketertarikan pria peraih Doktor dari University of New Mexico, Amerika Serikat pada primata makin ditunjukkannya dengan melakukan penelitian bidang morfologi dan biogeografi monyet spider (Ateles spp) di Smithsonian Institute Washington DC, Amerika Serikat.
Tak cukup sampai disitu, penelitian tentang primata terus dilakukannya. Hingga akhirnya untuk program doktoralnya, Jatna menjadikan Sulawesi dan pulau-pulau sekitarnya sebagai laboratorium alam yang bermanfaat dalam mendeduksi proses evolusi.