Esta novela narra a saga de um grupo de pré-adolescentes incorporados a um exército numa das guerras da América do Sul, na segunda metade do século 19. Uns, por dívidas de seus pais. Outros, por desejo de aventuras. Outros, órfãos ou enjeitados, por não terem ninguém que os alimente e proteja.Ao final de oito anos de combates esse grupo de jovens guerreiros é dispensado por seus ex-comandantes. Sem qualquer outra experiência de trabalho, eles permanecem agrupados e vagam pelo continente sem projetos e sem rumo, dispondo exclusivamente da experiência bélica para sua manutenção, que passam a alugar. Transformaram-se em guarda-costas, jagunços, eventualmente assaltantes.Mas essa violência de aluguel exige algum cuidado e alguma é somente atacar àqueles contra quem tenham sido contratados e serem por isso remunerados, para não provocar a união de todos contra si. Isso não foi possível.Trata-se de uma alegoria sobre a política e a lógica da sobrevivência e reprodução dos interesses grupais.