বাংলা সাহিত্যের কিছু বই আছে, গুরুত্বপূর্ণ হয়েও অদ্ভুত কোনো কারণে অবহেলিত। আম পাঠকের কাছে এসব বই পৌঁছে না। 'চরকাশেম' ঠিক সে রকম একটা বই। অনেকে বলে থাকেন উপন্যাসটি জেলে জীবনের প্রতিচ্ছবি। কিন্তু সত্যি বলতে এটা যতোটা না জেলে জীবনের ছবি তারচেয়ে নদীকূলে বাস করা মানুষের জীবনের ছবি। সেখানে যেমন জেলে আছে তেমনি আছে ব্যবসায়ী, মহাজন, গৃহবধূরা। আর আছে জীবনের বাস্তবতা। নদী মানুষকে কীভাবে আশা দেয়, কীভাবে কেড়ে নেয় তার সঙ্গে সঙ্গে রাজনীতি আর গণমানুষের প্রতিবাদের কথাও বলে চরকাশেম।