Black Power Music!: Protest Songs, Message Music, and the Black Power Movement

by Reiland Rabaka

Black Power Music! Protest Songs, Message Music, and the Black Power Movement critically explores the soundtracks of the Black Power Movement as forms of "movement music." That is to say, much of classic Motown, soul, and funk music often mirrored and served as mouthpieces for the views and values, as well as the aspirations and frustrations, of the Black Power Movement. Black Power Music! is also about the intense interconnections between Black popular culture and Black political culture, both before and after the Black Power Movement, and the ways in which the Black Power Movement in many senses symbolizes the culmination of centuries of African American politics creatively combined with, and ingeniously conveyed through, African American music. Consequently, the term "Black Power music" can be seen as a code word for African American protest songs and message music between 1965 and 1975. "Black Power music" is a new concept that captures and conveys the fact that the majority of the messages in Black popular music between 1965 and 1975 seem to have been missed by most people who were not actively involved in, or in some significant way associated with, the Black Power Movement.

208 pages, Paperback

Published June 14, 2022

About the author

Reiland Rabaka is Professor of African, African American, and Caribbean Studies in the Department of Ethnic Studies and the Founder and Director of the Center for African & African American Studies at the University of Colorado Boulder. He is also a Research Fellow in the College of Human Sciences at the University of South Africa (UNISA). Professor Rabaka has published 19 books and more than one hundred scholarly articles, book chapters, and essays, including Africana Critical Theory; The Negritude Movement; Against Epistemic Apartheid; Forms of Fanonism; Concepts of Cabralism; W.E.B. Du Bois: A Critical Introduction; Black Power Music!: Protest Songs, Message Music, and the Black Power Movement; Black Women’s Liberation Movement Music: Soul Sisters, Black Feminist Funksters, and Afro-Disco Divas; The Funk Movement: Music, Culture, and Politics; Hip Hop’s Inheritance; Hip Hop’s Amnesia; and The Hip Hop Movement. His cultural criticism, social commentary, and political analysis has been featured in print, radio, television, and online media venues such as NPR, PBS, BBC, CNN, ABC, NBC, CBS, MTV, BET, VH1, The New York Times, The Associated Press, and The Guardian, among others. He is also a poet and musician.

Reviews

[A YOGAM · Rating 4 out of 5]

Black Power Music!: Die Revolution im 2-Minuten-Groove (Rhythmus)

Black Power Music! Protest Songs, Message Music, and the Black Power Movement (Reiland Rabaka)
Dieses Buch ist die längst fällige Abrechnung mit der historischen Amnesie, die uns einreden wollte, Soul und Funk der späten 60er seien bloß Tanzmusik gewesen. Reiland Rabaka, ein produktiver und scharf analytischer Akademiker, zeigt das Gegenteil: Er enthüllt den Soundtrack der Jahre 1965–1975 als eigentliche „Black Power Music“ – ein Code, dessen politische Botschaften all jene überhörten, die dem Black Power Movement fernstanden. Rabakas Pointe: Motown-, Soul- und Funkstücke spiegelten nicht nur zufällig die Frustrationen und Hoffnungen der Bewegung, sie waren ihr heimliches Sprachrohr. Wer James Brown hörte, bekam nicht nur einen funky Beat, sondern eine versteckte politische Vorlesung.
Die philosophische Tiefe des Buches entsteht aus der dialektischen Spannung des Materials. Rabaka seziert die „intensiven Verbindungen zwischen Schwarzer Populärkultur und Schwarzer politischer Kultur“ und zeigt eine Bewegung, die zugleich „Gipfel jahrhundertelanger afroamerikanischer Politik“ und ein politisch-ästhetisches Durcheinander war. Virtuos arbeitet er heraus, wie der Sound sowohl progressive wie auch regressive Impulse transportierte – vom „musical machismo“ der Soul-Brüder bis zum „musical feminism“ der Soul-Schwestern. Was entsteht, ist das Porträt eines schmerzhaften, aber notwendigen Prozesses, in dem die Ästhetik des Protests zur politischen Waffe wurde.
Wer also glaubt, Popmusik sei „Low Culture“ ohne ernsthaften Erkenntniswert, wird hier gründlich widerlegt. Rabaka liefert nicht nur Musikgeschichte, sondern eine soziopolitische Rekonstruktion des Zeitgeists – und beweist, dass Revolutionen nicht nur gepredigt, sondern vor allem getanzt und gesungen werden. Dieses Buch zeigt: Der Soundtrack der Geschichte ist oft genauso wichtig wie das Protokoll ihrer politischen Sitzungen.