Olivia en ik. Zo’n boek waar je in begint en eigenlijk meteen uitleest. Samen met Cornelia bevinden verkennen we Lindeheuvel. Hoewel de naam misschien anders doet vermoeden is dit geen dure wijk ergens in een stad, maar een begraafplaats. Cornelia overleed namelijk in 1891 en sindsdien is Lindeheuvel haar thuis. Gedurende de dag glijden de bewoners in hun graf en horen ze de bezoekers, de levenden, over de paden van de begraafplaats lopen.
Hier wonen is zo gek nog niet volgens Cornelia: bijna elke week vindt er een sterfdagfeest plaats en een hek verder ligt een prachtige dierenbegraafplaats waar dieren altijd willen spelen en knuffelen. Maar toch verlangt ze naar één ding, een echte vriendin. En ze heeft geluk, op een dag verschijnt er dan eindelijk een meisje van 11 jaar op de begraafplaats: Olivia.
Klinkt allemaal best zwaar voor een jeugdtitel hè? Maar dat is het eigenlijk helemaal niet. Joke Reijnders behoudt een subtiele luchtigheid door het verhaal. De twee meisjes komen uit twee compleet andere tijden en hoewel Cornelia griezelt van het idee dat Olivia zo makkelijk over wc’s praat, leren de twee meisjes veel van elkaar.
Maar toch is de dood de dood, een definitief einde. En hoewel Cornelia zo haar best doet om Olivia welkom te heten, is het allemaal niet zo vanzelfsprekend voor Olivia dat dit haar nieuwe “leven” is. Vooral omdat ze nog niet klaar was met haar echte leven.
“‘Ik kan nooit meer de dingen doen waarvan ik hield. Nooit meer wandelen met de hond van meneer Rix, nooit meer spelen in de zon, nooit meer naar het zwembad. Nooit meer een kus op mijn voorhoofd voor het slapengaan.’ […] Dit verdriet was geen geschaafde knie waar je een sterfdagfeestje als een nat kompres op kon leggen. Dit was heel verterend, rauw verdriet.”
Oliva en ik is een mooi boek over vriendschap maar misschien vooral een boek over dingen zeggen wanneer je daar nog de mogelijkheid voor hebt. Hoewel het einde iets te veel inspeelt op een mooi ‘ze leefden nog lang en gelukkig einde’, creëert Joke Reijnders met dit ogenschijnlijke simpele verhaal een bijzonder bewustzijn over het leven en de dood.
Ja, mooi, echt mooi. Een boek om met zorg aan te bevelen vanwege het onderwerp, maar misschien juist daarom ook te delen met zoveel mogelijk (jonge) lezers.