Der Wundarzt. Briefe, Aufzeichnungen und Gedichte aus dem amerikanischen Sezessionskrieg

by Walt Whitman

Den Aufzeichnungen und Briefen, die folgen, fehlt der pathetische Schwung, der die Gedichte Whitmans auszeichnet. Der Leser darf weder sprachliche Schönheiten besonderer Art, noch ungewöhnliche Gedanken erwarten. Nichts gibt es hier zu entdecken, nichts zu genießen. Fast alle Seiten könnten ebensogut von irgend einer Krankenschwester oder einem Dienstmädchen geschrieben sein. Sie zeigen eines großen Dichters Herz in seiner letzten Einfalt. Ganz einfach und ungeformt liegen die Dinge und die Gefühle in den Händen des ersten besten Menschen, der zwischen Kranken und Sterbenden an seine Mutter schreibt. Ein einziges Mal spricht Whitman davon, wie er berauscht sei von Glück zu helfen. Das ist, in der Ausdrucksweise dieser Notizen, ein Gipfel. Einen Herzschlag weiter, und es begänne das Gedicht. Aber immer zieht und ruckt, ein wenig ungeschickt, ein wenig übereifrig, wie bei einem "richtigen Bursch" vom Lande (der oft erwähnt wird), die Freude des Verliebten, an seiner Freude und dem kleinsten Geschenk, wie er sie bestätigen kann. Ja, manchmal verschlägt es ihm den Atem, so erfüllt ihn sein Gefühl. Nach einiger Zeit weiß man nicht mehr, ist es ein Kind oder ist es ein Greis, der da durch die Krankensäle geht. Doch erheben sich die Gesänge und sind da, mit aller Kunst zum Denkmal gefügt, damit sie den Tag und ihre Zeit überdauern.

71 pages, Hardcover

Published January 1, 1919

About the author

Walter Whitman Jr. was an American poet, essayist, and journalist. He is considered one of the most influential poets in American literature. Whitman incorporated both transcendentalism and realism in his writings and is often called the father of free verse. His work was controversial in his time, particularly his 1855 poetry collection Leaves of Grass, which was described by some as obscene for its overt sensuality.
Whitman was born in Huntington on Long Island, and lived in Brooklyn as a child and through much of his career. At the age of 11, he left formal schooling to go to work. He worked as a journalist, a teacher, and a government clerk. Whitman's major poetry collection, Leaves of Grass, first published in 1855, was financed with his own money and became well known. The work was an attempt to reach out to the common person with an American epic. Whitman continued expanding and revising Leaves of Grass until his death in 1892.
During the American Civil War, he went to Washington, D.C., and worked in hospitals caring for the wounded. His poetry often focused on both loss and healing. On the assassination of Abraham Lincoln, whom Whitman greatly admired, he authored two poems, "O Captain! My Captain!" and "When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd", and gave a series of lectures on Lincoln. After suffering a stroke towards the end of his life, Whitman moved to Camden, New Jersey, where his health further declined. When he died at the age of 72, his funeral was a public event.
Whitman's influence on poetry remains strong. Art historian Mary Berenson wrote, "You cannot really understand America without Walt Whitman, without Leaves of Grass... He has expressed that civilization, 'up to date,' as he would say, and no student of the philosophy of history can do without him." Modernist poet Ezra Pound called Whitman "America's poet... He is America."