Wer in früheren Jahrhunderten schwer erkrankte, sah sich einem unsicheren Schicksal gegenüber. Sowohl die fragliche Aussicht auf Genesung als auch die Behandlungsmethoden der Ärzte konnten in Angst und Schrecken versetzen. Am Beispiel von Winterthur zeigt der Autor sie erstaunliche Vielfalt auf, die für die alte Medizin kennzeichnend war. Das Buch handelt von Alchemisten, Apothekern, Badern, Barbierchirurgen, Hebammen und Doktoren. aber auch von Scharlatanen, die in Winterthur ihr Wesen oder Unwesen trieben. Zugleich lässt sich über sechs Jahrhunderte hinweg der Weg verfolgen, der von der ersten Schwitzstube ins Kantonsspital führte.