Tour à tour monstres sanguinaires, puissances démoniaques, divinités secourables, figures érotiques ou entités cosmiques, les sirènes fascinent et inspirent depuis la nuit des temps philosophes, navigateurs, écrivains ou illustrateurs. Prenez garde à cette figure énigmatique, à cet être insaisissable dont le destin s'achève... en queue de poisson ! Tour à tour monstres sanguinaires, divinités secourables, entités cosmiques, ou prostituées, les Sirènes suscitent dès l'Antiquité une mythologie paradoxale et sont parées d'ambivalence. La Bible les désigne comme des êtres essentiellement démoniaques, mus par la séduction et la luxure. Au Moyen Âge, la sirène continue d'incarner le vice et l'inquiétante féminité, quand elle n'est pas reléguée à une simple fonction ornementale. Mais les hommes du passé croyaient-ils vraiment à l'existence de ces êtres dont la voix pouvait tout aussi bien guider les âmes errantes à travers les cieux, ou ensorceler ? Pour les philosophes et les théologiens, les sirènes semblent avoir surtout constitué un symbole. Pour les artistes, elles étaient un motif dont la plasticité se prêtait à toutes les fantaisies formelles. Mais c'est la littérature populaire qui offrit aux sirènes leur plus belle postérité, à travers romans, légendes et contes merveilleux, avant que Théophile Gautier ou Apollinaire ne viennent rappeler que le destin de ces femmes insaisissables s'achève souvent... en queue de poisson.
Un tout petit livre qui explore l'image de la sirène au travers de l'iconographie du Moyen-âge, notamment vis le prisme des enluminures.
Si l'on peut regretter son introduction bien trop courte, celle-ci a au moins le mérite d'aborder la symbolique de la femme-poisson dans la culture biblique, tout ce pan de l'histoire qui a façonné cette image de femmes fatales qui persiste encore aujourd'hui.
Le point fort de ce livre, réside dans sa riche iconographie issue des collections e la Bibliothèque Nationale de France, qui recense les diverses formes de représentation des sirènes à cette époque.
Le point négatif est bien évidement les commentaires des illustrations inexistants, ce qui présuppose donc d'avoir une culture solide pour apprécier pleinement toute la saveur de ce livre .