Gaspard

by René Benjamin

Lors de la Première Guerre mondiale, René Benjamin est gravement blessé près de Verdun en septembre 1914 et évacué à l'hôpital de Saumur. Il dut y séjourner plusieurs mois et écrivit les souvenirs et impressions de sa courte période de guerre dans une série d'articles que Lucien Descaves l'encouragea à transformer en roman, puis à concourir pour le prix Goncourt. Seul roman de guerre en compétition, il obtint le prix.

190 pages, Paperback

First published January 1, 1915

Reviews

[Trounin]

Гонкуровская премия 1915 года — это книга о войне. И написал эту книгу Рене Бенжамен. Он стал первым автором, чьи заслуги в описании ужасов боевых действий были сразу отмечены. Годом позже такой же участи удостоится обладатель премии за 1914 год, пусть и написавший своё произведение раньше, но и опубликовавший вместе с тем позже. Но насколько разнилось содержание этих трудов? Можно смело сказать: различий — минимальное количество. Читатель должен был ознакомиться с бытом воевавших людей, познать все тяготы и невзгоды. Впрочем, в ходе Первой Мировой войны только счастливчикам удавалось долго воевать, тогда как основная масса доживала до первого боя, после которого отправлялась в лазарет, либо в лучший из миров. Вот и Бенжамен описал человека, чья жизнь решилась менее, нежели за сутки. Изначально лучезарный и жизнерадостный, к концу повествования — ничуть не сломленный, только уже получивший ранение, несовместимое с возможностью принимать участие в новых боях.

(c) Trounin

[Mathias Chouvier]

Prix Goncourt 1915. Alors oui, Gaspard est super. Gaspard est drôle, attachant, émouvant et on a tous envie d'être son pote dans les tranchées. Dommage que le style soit un peu plat et l'intrigue sans grand intérêt. Mais Gaspard cœur sur toi <3.

[Greg Andrews]

Written in 1915 and awarded France's highest literary prize, the Prix Goncourt, in that same year, "Private Gaspard" (just "Gaspard" in French) is the story of a happy-go-lucky French recruit sent to the Western Front in World War I. Gaspard's two short tours on the front convey the grim reality of the French/Belgian front. But most of the story line occurs away from the front lines - first in the soldiers' staging in Normandy, later in a convalescent hospital, still later at and near a chateau used to house invalid soldiers, and at the close, in Gaspard's home of Paris. In this manner, the book provides a portrait of France as a nation at war moreso than merely a soldier's story. Despite the horrors of the war, the book captures France's sense of higher purpose ("...nobody will deny that we were the ones who gave them [the German enemy] what was coming to them!") and conveys an optimistic and patriotic outlook that might have been less exuberant if written a few years further into the war.

The story draws from experiences of the author, Rene Benjamin, who was wounded at the front and recuperated in a hospital in the Loire Valley where he drafted the book.