In de laatste tien jaar van de 19e eeuw vond een aantal belangrijke veranderingen plaats in het Nederlandse toneel. Naturalisme en symbolisme gingen het gezicht bepalen van het moderne Nederlandse toneel. Het werd steeds minder gezien als louter amusement en kreeg de status van een serieuze kunst. Daarmee veranderden tevens de positie van de acteur, de regisseur en de toneelschrijver en zelfs het karakter van het publiek.