Beyond Despair: Three Lectures and a Conversation With Philip Roth

by Aharon Appelfeld, Jeffrey M. Green (Translator)

Philip Roth has said that Aharon Appelfeld is "a dislocated writer, a deported writer, a dispossessed and uprooted writer . . . a displaced writer of displaced fiction, who has made of displacement and disorientation a subject uniquely his own." In Beyond Despair, the first collection of essays by the celebrated Israeli novelist, Appelfeld locates the roots of his displacement.
"Who and what is a Jew?" asks Appelfeld, who belongs to the generation whose youth was lost in the Holocaust. In search of an answer, he examines the emotional and psychic aftereffects of the Holocaust. For his generation, assimilation was no longer a goal - it had become a heritage and a way of life. As a consequence, through the Holocaust the Jews were confronted with the disintegration of their belief systems; the near-extinction of the Jewish people inflicted not only physical and emotional pain but also spiritual suffering.
The inability to express the horrors of the Holocaust, combined with guilt feelings of the survivors, led to silence. Appelfeld explores the role of art in redeeming pain from darkness, and the conflicting desires to speak out and to keep silent. He forcefully argues that the Jewish people need a spiritual vision.
In his conversation with Philip Roth, Appelfeld sheds light on his work and talks with candor about his life, influences, and concerns.

80 pages, Hardcover

First published February 1, 1993

About the author

AHARON APPELFELD is the author of more than forty works of fiction and nonfiction, including Until the Dawn's Light and The Iron Tracks (both winners of the National Jewish Book Award) and The Story of a Life (winner of the Prix Médicis Étranger). Other honors he has received include the Giovanni Bocaccio Literary Prize, the Nelly Sachs Prize, the Israel Prize, the Bialik Prize, the Independent Foreign Fiction Prize, and the MLA Commonwealth Award. He is a member of the American Academy of Arts and Sciences and has received honorary degrees from the Jewish Theological Seminary, Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion, and Yeshiva University.

Reviews

[Maurizio Manco · Rating 4 out of 5]

"Certamente la letteratura sa, a modo suo, fare domande e dare risposte; ma la sua forza non sta nelle affermazioni, nelle dimostrazioni, o nel produrre sermoni. Sta, piuttosto, in quei particolari nascosti alla vista ma su cui in realtà il mondo si regge. La grandezza delle affermazioni astratte ha il suo perché, ma la letteratura è obbligata dalle sue stesse leggi a cercare i particolari e ad attingere da essi, soltanto da essi, una qualche verità." (p. 52)

[Simona Dreca · Rating 4 out of 5]

Il volume contiene tre lezioni sulla Shoa e un'intervista a Appelfeld di Philip Roth.
Premesso che di fronte al tema dello sterminio degli ebrei da parte dei nazisti trovo sempre difficile dire qualcosa, ho apprezzato queste pagine di riflessione perchè mi sembra che gettino una nuova luce. Di solito siamo abituati a leggere testi di memorie di sopravvissuti, la memoria, il ricordo oltre ad essere una continua sofferenza per chi lo possiede è anche il "compito" di cui i sopravvissuti si sono fatti carico.
In questo testo, Appelfeld, si domanda se si possa trasformare in "arte" ciò che è accaduto. Per molti anni si è sostenuto che dopo Auschwitz non fosse più possibile nessuna forma di arte, quindi la sua mi sembra una sfida degna di essere esplorata. A questo punto leggerò sicuramente i suoi romanzi, anche incuriosita dai riferimenti a Kafka che, nella sua intervista, Roth sottolinea.