Als Christiane Vulpius am 12. Juli 1788 Goethe eine Bittschrift ihres verarmten Bruders Christian überreichte, nahm eine ganz besondere Lebenspartnerschaft ihren Anfang. In der sechzehn Jahre jüngeren Frau fand der Dichter eine Partnerin, die ihn mit Lebenslust, Weiblichkeit und handfest-praktischem Sinn im bürgerlichen Leben festigte - und zugleich seine Verse beflügelte. Von Anfang an aber musste Goethe diese Verbindung gegen Klatsch und Vorurteile am Weimarer Hof verteidigen.