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Nightshade
Family life. Reputation. They took a lifetime to build and a second to wreck.
Eve Laing, once the muse of an infamous painter, is now — forty years later — an artist herself. But she has sacrificed her career for her family and she resents the global success of her old college roommate, a celebrity of the conceptual art scene. When Eve embarks on her most ambitious work yet, she takes a wrecking ball to her comfortable life, jettisoning her marriage for a beautiful young lover, a drifter half her age, who seems to share her single-minded creative vision.
Nightshade charts Eve’s nocturnal walk through London, from her former family home in the west of the city back to her studio, a converted factory in the east, where her recently completed masterpiece hangs and a fatal reckoning awaits.
This brilliant and timely novel explores sexual politics and the excesses of the contemporary art world, asking if the true artist must relinquish the ordinary human need for love and connection. Can the creative urge be the most destructive — even deadliest — impulse of all?
Eve Laing, once the muse of an infamous painter, is now — forty years later — an artist herself. But she has sacrificed her career for her family and she resents the global success of her old college roommate, a celebrity of the conceptual art scene. When Eve embarks on her most ambitious work yet, she takes a wrecking ball to her comfortable life, jettisoning her marriage for a beautiful young lover, a drifter half her age, who seems to share her single-minded creative vision.
Nightshade charts Eve’s nocturnal walk through London, from her former family home in the west of the city back to her studio, a converted factory in the east, where her recently completed masterpiece hangs and a fatal reckoning awaits.
This brilliant and timely novel explores sexual politics and the excesses of the contemporary art world, asking if the true artist must relinquish the ordinary human need for love and connection. Can the creative urge be the most destructive — even deadliest — impulse of all?
256 pages, ebook
First published March 19, 2020
29 people are currently reading
1133 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 79 reviews
March 19, 2020
We went on quite a journey together, this book and I.
For one thing, it takes a while to get going. It begins with an artist called Eve taking a nighttime walk across London. (Actually, the whole book is structured around this walk, though there are lots of flashbacks.) She is contemplating recent events in her life: five months ago, after having an affair with a younger man, she split from her husband. She has 'destroyed' her family life, she thinks, and 'only her work remains'. She rewinds to scenes from her career and her marriage, 'a show reel of memories'. At this point I was only vaguely interested. I couldn't help but think of Siri Hustvedt's The Blazing World, a novel similarly focused on the life of a female artist, but more immediately engaging, and more creative in its storytelling. Or so I thought.
Eve is a spiky, angry character, perhaps somewhat comparable to Nora in Claire Messud's The Woman Upstairs. Though it's told in third person, Nightshade is thoroughly Eve's story, and there's so little room for anyone else's perspective that it's initially difficult to determine whether she is supposed to be an unlikeable-but-sympathetic protagonist, an unreliable narrator, or a villain. One of the strengths of the book is that Annalena McAfee doesn't choose between them. Eve is all of these.
And then, when I knew you weren't really supposed to like her... of course, I started to like her.
Once Eve's character is more firmly established, the narrative gets bolder. Around chapter six, we start getting into the meat of the story: Eve's meeting with her lover Luka and his increasing influence over her as she prepares for a major show, a retrospective of her life's work. Excuse the pun, but this is where Nightshade truly blossoms. Having started sedately, it gathers momentum. I spent the first few chapters unsure whether I would actually finish it; by the last few, I was racing frantically through the pages as though I were reading a thriller.
I love it when books surprise me, and this one definitely did. It's a daring character portrait with a lot of clever subversions – plus it takes place in the art world, always a fruitful setting for fiction. A great example of slow-burn intensity; also ultimately very satisfying.
I received an advance review copy of Nightshade from the publisher through Edelweiss.
TinyLetter
For one thing, it takes a while to get going. It begins with an artist called Eve taking a nighttime walk across London. (Actually, the whole book is structured around this walk, though there are lots of flashbacks.) She is contemplating recent events in her life: five months ago, after having an affair with a younger man, she split from her husband. She has 'destroyed' her family life, she thinks, and 'only her work remains'. She rewinds to scenes from her career and her marriage, 'a show reel of memories'. At this point I was only vaguely interested. I couldn't help but think of Siri Hustvedt's The Blazing World, a novel similarly focused on the life of a female artist, but more immediately engaging, and more creative in its storytelling. Or so I thought.
Eve is a spiky, angry character, perhaps somewhat comparable to Nora in Claire Messud's The Woman Upstairs. Though it's told in third person, Nightshade is thoroughly Eve's story, and there's so little room for anyone else's perspective that it's initially difficult to determine whether she is supposed to be an unlikeable-but-sympathetic protagonist, an unreliable narrator, or a villain. One of the strengths of the book is that Annalena McAfee doesn't choose between them. Eve is all of these.
And then, when I knew you weren't really supposed to like her... of course, I started to like her.
Once Eve's character is more firmly established, the narrative gets bolder. Around chapter six, we start getting into the meat of the story: Eve's meeting with her lover Luka and his increasing influence over her as she prepares for a major show, a retrospective of her life's work. Excuse the pun, but this is where Nightshade truly blossoms. Having started sedately, it gathers momentum. I spent the first few chapters unsure whether I would actually finish it; by the last few, I was racing frantically through the pages as though I were reading a thriller.
I love it when books surprise me, and this one definitely did. It's a daring character portrait with a lot of clever subversions – plus it takes place in the art world, always a fruitful setting for fiction. A great example of slow-burn intensity; also ultimately very satisfying.
I received an advance review copy of Nightshade from the publisher through Edelweiss.
TinyLetter
June 24, 2021
Botanical artist Eve Laing takes a walk to her home of five months ago and through the window sees her ex-husband Kristof Axness has already moved a young replacement into the home. As she walks and travels on The Tube she reflects on her life and home before the carnage caused by taking a lover half her age. She assesses whether it has been worth taking a wrecking ball to her previously comfortable life. This is a novel surrounded by art but it’s about envy from several quarters, betrayal on several fronts and a huge heap of revenge.
Her memories and reflections come to us in third person narrative and they aren’t necessarily linear. The flashbacks on her life are very revealing as are her thoughts about the people she encounters on travels through London and she shows herself to be superior, judgemental, very dismissive, a snob and an egotistical and very angry woman, she’s most certainly a narcissist and clearly therefore not at all likeable but I doubt we are meant to like her. You definitely start out hating her but as the novel progresses your attitude towards her softens - a tiny bit! Her early recollections as an artists muse to Florian Kis is interesting and this is often all people want to know about her which she tries to dismiss. The pace of the novel until the last twenty percent is very slow, in fact it has the pace of the proverbial snail. The language the author uses is at times obtuse, it is as if she’s swallowed a dictionary and spits out the contents. It seems to me she’s trying extremely hard to be literary but it comes across as pretentious and overblown like the plants she draws when they become blousy. However, I do wonder if the language is deliberately constructed that way especially since this is about the art world and when you reflect on art critics (I could name some but will refrain) and what comes out of their mouths it could equally be a reflection of that! Maybe a choice then .....which seriously made me consider DNF’ing at one point but plough on.
Once Eve meets Luka, her young lover, it does pick up some pace as their passion wrecks the lives around them. Luka is hard to figure out, he’s certainly disruptive in more ways than one. Luka seems to be symbolic of how success has overtaken everything in Eve’s life to the exclusion of all else, it gives her life purpose and meaning. The final part is really good but it takes a circuitous route to get there. You hold your breath as you watch the car crash her life becomes and this part is full of surprises. However, despite all the disaster she still seems to think her art legacy is secure. This part of the book saves the novel from a two star rating.
Overall, it’s very different, I can’t say I love the book or even particularly like it but I can most certainly appreciate parts of it.
With thanks to NetGalley and Random House UK / Vintage for the arc in return for an honest review.
Her memories and reflections come to us in third person narrative and they aren’t necessarily linear. The flashbacks on her life are very revealing as are her thoughts about the people she encounters on travels through London and she shows herself to be superior, judgemental, very dismissive, a snob and an egotistical and very angry woman, she’s most certainly a narcissist and clearly therefore not at all likeable but I doubt we are meant to like her. You definitely start out hating her but as the novel progresses your attitude towards her softens - a tiny bit! Her early recollections as an artists muse to Florian Kis is interesting and this is often all people want to know about her which she tries to dismiss. The pace of the novel until the last twenty percent is very slow, in fact it has the pace of the proverbial snail. The language the author uses is at times obtuse, it is as if she’s swallowed a dictionary and spits out the contents. It seems to me she’s trying extremely hard to be literary but it comes across as pretentious and overblown like the plants she draws when they become blousy. However, I do wonder if the language is deliberately constructed that way especially since this is about the art world and when you reflect on art critics (I could name some but will refrain) and what comes out of their mouths it could equally be a reflection of that! Maybe a choice then .....which seriously made me consider DNF’ing at one point but plough on.
Once Eve meets Luka, her young lover, it does pick up some pace as their passion wrecks the lives around them. Luka is hard to figure out, he’s certainly disruptive in more ways than one. Luka seems to be symbolic of how success has overtaken everything in Eve’s life to the exclusion of all else, it gives her life purpose and meaning. The final part is really good but it takes a circuitous route to get there. You hold your breath as you watch the car crash her life becomes and this part is full of surprises. However, despite all the disaster she still seems to think her art legacy is secure. This part of the book saves the novel from a two star rating.
Overall, it’s very different, I can’t say I love the book or even particularly like it but I can most certainly appreciate parts of it.
With thanks to NetGalley and Random House UK / Vintage for the arc in return for an honest review.
January 12, 2022
Dieser Roman hat mich von der Figurenentwicklung her sehr verblüfft und mir ausnehmend gut gefallen, wenngleich ich zugeben muss, dass die Überraschung dahingehend geartet ist, dass sich die Protagonistin von Seite zu Seite mehr als ein absolut widerlicher Mensch entpuppt. Wer also mit weiblichen, total unsympathischen Antiheldinnen ein Problem hat und auch den Umstand schwer verkraften kann, dass man von der Autorin zu Beginn auch noch reingelegt wird, die Hauptfigur sehr zu mögen und sich mit ihr zu identifizieren, sollte die Finger von dieser Geschichte lassen. Ich mag das ja besonders, wenn mich AutorInnen bei meinen Schwächen packen, mich am Nasenring durch den Roman ziehen und vorführen. Überraschungen sind nämlich ganz meines.
Eve hat irgendwie ihr Leben an die Wand gefahren, die 60-jährige gelangweilte Ehefrau und Künstlerin ist aus der Idylle ihrer relativ gemächlichen Ehe ausgebrochen und nun sehr einsam. Sie resümiert in einer Rückschau ihr Leben und lässt es Revue passieren.
In ihrer Sturm-und-Drang-Zeit befand sie sich als junge Studentin zuerst natürlich in prekärer Situation, war aber sehr bald auf dem Sprung zu einer Weltkarriere, hat sich als Mitglied der Warhol Truppe die Nächte um die Ohren geschlagen und lebte völlig freizügig, unabhängig und hedonistisch ihre Bedürfnisse aus. Mit ihren zwei WG-Künstler-„Freundinnen“ Wanda und Mara stand sie in ständiger Konkurrenz um Erfolg, Anerkennung in der Kunst und um Männer. Als Geliebte und Muse des berühmten Künstlers Florian Kiŝ wurde sie als Person auch oft über ihn definiert, aber irgendwann hat sie sich emanzipiert und gegen die bevorzugte Strömung der Portraitmalerei ihres Liebhabers ein eigenständiges Profil in der Darstellung von Pflanzen entwickelt.
Irgendwann fand ihr völlig freies Liebes- und Sexleben durch die AIDS-Krise ein jähes Ende. Schon komisch, wie nur zehn Jahre ältere Menschen im Unterschied zu mir die AIDS-Krise als tiefen Einschnitt in ihrem Leben sehen. Ich kenne nur das panische Aufpassen beim Sex und die strikte Verhütung mit Kondomen in den späten 80ern – Naja ich war als ehemalige Klosterschülerin auch Spätstarterin 😉. Von diesem Umbruch animiert, suchte sich Eve einen Mann mit Potenzial zum Heiraten, Kristof, seines Zeichens bereits angehender erfolgreicher Architekt, mit dem sie eine offene Ehe eingeht, die bis in die Gegenwart gehalten hat.
Nun hat sie sich zu einer recht arrivierten britischen Künstlerin entwickelt, wenngleich ihr der absolute Welterfolg verwehrt blieb, den ihre ehemalige WG-Freundin Wanda als feministische Aktionistin verwirklichen konnte – ein Genre, das Eve generell verachtet und gar köstlichst verreißt. In ihrer Beziehung zu Wanda und Mara kommt erstmals stutenbissige Eifersucht auf, denn beide Frauen haben ein unterschiedliches Lebenskonzept zu Eve gewählt. Wanda kreist sich im Rahmen ihres extrem erfolgreichen Aktionismus nur um sich selbst und Mara hat die Kunst fast völlig an den Nagel gehängt. Sie ging total in ihrer Rolle als Mutter auf und hat auf Psychotherapie umgesattelt. Auch hier fand immer Konkurrenz statt, denn Eve konnte und kann mit ihrer nicht gerade gewollten Tochter Nancy so gar nichts anfangen.
"Nancy hingegen handelte mit Ephemera und trug mit ihrem unvergänglichen Ramsch zu Vermüllung der Welt bei. Allein ihr Hund, dieser lächerliche Mops, hatte wie jeder Schoßhund einen größeren CO2-Abruck als ein SUV."
Weil Kristof im Rahmen ihrer offenen Ehe in der Vergangenheit mit fast all ihren Freundinnen, Bekannten und Babysitterinnen geschlafen hat, was Eve zähneknirschend geduldet hat und weil sie auch in ihrer Ehe wie viele Frauen über ihren weitaus erfolgreicheren Mann definiert wird, fand ich es moralisch eigentlich nicht verwerflich, dass sie sich mit 60 Jahren, als ihre Tochter aus dem Haus und selbst Mutter ist, einen 30-jährigen Geliebten zulegt und sich nur noch der Verwirklichung ihres ultimativen Meisterwerks widmet. Mit Liebhaber Luka als Kunstassistent verschmelzen Arbeit und Beziehung im Atelier zu einer sehr befruchtenden Inspiration.
Zu diesem Zeitpunkt habe ich mich der Figur sehr nahe gefühlt, sie ist mir regelrecht ans Herz gewachsen und ich wollte rufen: „Yes, Schwester, weiter so!“ Warum sollte der Altersunterschied umgekehrt eine derartig andere Rolle spielen und warum sollte Eve nicht auch einmal nach Absolvierung ihrer Pflicht, die Vorteile der offenen Ehe genießen. Eine Frau, die sich endlich das rausnimmt, was sich ihr Mann schon längst gegönnt hat. Dabei ist es auch nicht wichtig, die Affäre zu beichten, hat Kristof auch nie gemacht. Da beide sehr mit ihrer Arbeit beschäftigt sind und der eheliche Sex auch schon eingeschlafen ist, ist es nicht einmal nötig, ihren Mann anzulügen, denn Eve geht natürlich zur Arbeit, wenngleich sie im Atelier selbstverständlich auch noch etwas anderes treibt.
Bei zwei Dritteln der Geschichte fieberte ich mit der Protagonistin mit und hatte sehr viel Mitleid mit Eve, denn die Abnabelung und Emanzipation vom Ehemann fordert einen hohen Preis. Im Atelier hat Liebhaber Luka schrittweise alles übernommen, zuerst alle anderen Assistenten rausgemobbt und nun mischt er sich auch noch künstlerisch in Eves Meisterwerk ein. Komisch, dass Eve so vom Sex, von Lukas Jugend, vom Fleiß und vom Interesse für die Kunst verblendet ist, dass sie diese fiese Intrige nicht bemerkt.
Im letzten Drittel entpuppt sich jedoch der Charakter von Eve als derart verachtenswert, dass sie den ultimativen Showdown und die Vernichtung ihrer beruflichen und privaten Existenz mehr als verdient hat. Ich will hier diesmal überhaupt nicht spoilern, aber die mir als so patente, feministische, sexuell unabhängige Schwester präsentierte Protagonistin ist überraschenderweise so abgrundtief verrottet, dass mir die Spucke wegblieb. Und das hat mir nun am besten am Roman gefallen. Da baut man ganz langsam über die gesamte Handlung eine sehr wohlwollende Beziehung zu einer Figur auf, die halt gegen die Rollenklischees ein bisschen rebelliert und dann killt die Autorin schonungslos wie mit einem Samuraischwert unvermutet diese aufgebaute Sympathie. Sensationell, wenn ein Plot derart unvorhersehbar aber glaubwürdig eine Wendung um 180 Grad nimmt.
Warum dieser Roman zudem im letzten Abdruck noch auf meiner Bestenliste für 2021 landen wird, ist abgesehen von der Handlung und der sensationellen Figurenentwicklung auch schnell erklärt. Die Autorin ist eine Meisterin der Sprachfabulierkunst und ihre Analysen sind großartig. Auch wenn ich mir lieber auf die Zunge beißen möchte, weil ich sie nicht über ihren Ehemann definieren will, erinnert mich McAfees pointierter Schreibstil dennoch sehr an ihren Gatten. Beim Namen nennen möchte ich ihren Mann nicht, das möge jeder selbst recherchieren, denn ich möchte sie als eigenständige Autorin sehen. Ich will diesen grandiosen Umgang mit der Sprache und den Vergleich nicht als Relativierung, sondern als großes Lob anbringen, denn er ist einer meiner Lieblingsschriftsteller. Gerne würde ich bei denen zu Hause Mäuschen spielen, wenn die beiden im Wohnzimmer im Fauteuil sitzend in einer Diskussion brillant ätzen. Bezüglich der bitterbösen Analysen macht die Geschichte natürlich mehr Spaß, wenn man ein bisschen was von Kunst und dem Kunstmarkt versteht. Alleine der Verriss der Wiener Aktionisten und die allgemeine Verachtung der Aktionskunst ist herrlich böse.
" […] erzählte ihm Plattitüden über Wanda […] und über die ganze Meute, Bio-Art, schmierige Körperflüssigkeiten und Selbstverstümmelungen, die Fluxus Bewegung und die Sadomaso-Deppen der Aktionisten. […] Sie erzählte ihm auch nicht, dass ihrer Meinung nach Wandas Erfolg auf einer Blendung der Kunstszene beruhte, ein Fall von des Kaisers neue Kleider, in dem auch die jubelnde Menschenmenge nackt war."
"Damals glaubte sie, dass Reisen eine notwendige Bedingung für ein erfülltes Leben sei, dass es einen direkten Zusammenhang zwischen zurückgelegter Entfernung und angeeignetem Wissen gebe. Sie wurde schnell eines Besseren belehrt, bei ihren kurzen Ausflügen auf dem Hippiepfad und der Begegnung mit zahllosen Schwachköpfen, die in ihrem solipsistischen Nomadentum, einem Privileg der Jugend, quer durch Europa bis nach Griechenland trampten, oder durch Indien wanderten, Millionäre im Vergleich mit den Einheimischen, aber extra barfuß und auf der Suche nach einem Ich, das die Mühe kaum wert war."
Fazit: Für mich ein Highlight – großartiges Lesevergnügen für Leute, die mit einer Antiheldin leben können und einen Faible für beißende, bitterböse Ironie pflegen.
Eve hat irgendwie ihr Leben an die Wand gefahren, die 60-jährige gelangweilte Ehefrau und Künstlerin ist aus der Idylle ihrer relativ gemächlichen Ehe ausgebrochen und nun sehr einsam. Sie resümiert in einer Rückschau ihr Leben und lässt es Revue passieren.
In ihrer Sturm-und-Drang-Zeit befand sie sich als junge Studentin zuerst natürlich in prekärer Situation, war aber sehr bald auf dem Sprung zu einer Weltkarriere, hat sich als Mitglied der Warhol Truppe die Nächte um die Ohren geschlagen und lebte völlig freizügig, unabhängig und hedonistisch ihre Bedürfnisse aus. Mit ihren zwei WG-Künstler-„Freundinnen“ Wanda und Mara stand sie in ständiger Konkurrenz um Erfolg, Anerkennung in der Kunst und um Männer. Als Geliebte und Muse des berühmten Künstlers Florian Kiŝ wurde sie als Person auch oft über ihn definiert, aber irgendwann hat sie sich emanzipiert und gegen die bevorzugte Strömung der Portraitmalerei ihres Liebhabers ein eigenständiges Profil in der Darstellung von Pflanzen entwickelt.
Irgendwann fand ihr völlig freies Liebes- und Sexleben durch die AIDS-Krise ein jähes Ende. Schon komisch, wie nur zehn Jahre ältere Menschen im Unterschied zu mir die AIDS-Krise als tiefen Einschnitt in ihrem Leben sehen. Ich kenne nur das panische Aufpassen beim Sex und die strikte Verhütung mit Kondomen in den späten 80ern – Naja ich war als ehemalige Klosterschülerin auch Spätstarterin 😉. Von diesem Umbruch animiert, suchte sich Eve einen Mann mit Potenzial zum Heiraten, Kristof, seines Zeichens bereits angehender erfolgreicher Architekt, mit dem sie eine offene Ehe eingeht, die bis in die Gegenwart gehalten hat.
Nun hat sie sich zu einer recht arrivierten britischen Künstlerin entwickelt, wenngleich ihr der absolute Welterfolg verwehrt blieb, den ihre ehemalige WG-Freundin Wanda als feministische Aktionistin verwirklichen konnte – ein Genre, das Eve generell verachtet und gar köstlichst verreißt. In ihrer Beziehung zu Wanda und Mara kommt erstmals stutenbissige Eifersucht auf, denn beide Frauen haben ein unterschiedliches Lebenskonzept zu Eve gewählt. Wanda kreist sich im Rahmen ihres extrem erfolgreichen Aktionismus nur um sich selbst und Mara hat die Kunst fast völlig an den Nagel gehängt. Sie ging total in ihrer Rolle als Mutter auf und hat auf Psychotherapie umgesattelt. Auch hier fand immer Konkurrenz statt, denn Eve konnte und kann mit ihrer nicht gerade gewollten Tochter Nancy so gar nichts anfangen.
"Nancy hingegen handelte mit Ephemera und trug mit ihrem unvergänglichen Ramsch zu Vermüllung der Welt bei. Allein ihr Hund, dieser lächerliche Mops, hatte wie jeder Schoßhund einen größeren CO2-Abruck als ein SUV."
Weil Kristof im Rahmen ihrer offenen Ehe in der Vergangenheit mit fast all ihren Freundinnen, Bekannten und Babysitterinnen geschlafen hat, was Eve zähneknirschend geduldet hat und weil sie auch in ihrer Ehe wie viele Frauen über ihren weitaus erfolgreicheren Mann definiert wird, fand ich es moralisch eigentlich nicht verwerflich, dass sie sich mit 60 Jahren, als ihre Tochter aus dem Haus und selbst Mutter ist, einen 30-jährigen Geliebten zulegt und sich nur noch der Verwirklichung ihres ultimativen Meisterwerks widmet. Mit Liebhaber Luka als Kunstassistent verschmelzen Arbeit und Beziehung im Atelier zu einer sehr befruchtenden Inspiration.
Zu diesem Zeitpunkt habe ich mich der Figur sehr nahe gefühlt, sie ist mir regelrecht ans Herz gewachsen und ich wollte rufen: „Yes, Schwester, weiter so!“ Warum sollte der Altersunterschied umgekehrt eine derartig andere Rolle spielen und warum sollte Eve nicht auch einmal nach Absolvierung ihrer Pflicht, die Vorteile der offenen Ehe genießen. Eine Frau, die sich endlich das rausnimmt, was sich ihr Mann schon längst gegönnt hat. Dabei ist es auch nicht wichtig, die Affäre zu beichten, hat Kristof auch nie gemacht. Da beide sehr mit ihrer Arbeit beschäftigt sind und der eheliche Sex auch schon eingeschlafen ist, ist es nicht einmal nötig, ihren Mann anzulügen, denn Eve geht natürlich zur Arbeit, wenngleich sie im Atelier selbstverständlich auch noch etwas anderes treibt.
Bei zwei Dritteln der Geschichte fieberte ich mit der Protagonistin mit und hatte sehr viel Mitleid mit Eve, denn die Abnabelung und Emanzipation vom Ehemann fordert einen hohen Preis. Im Atelier hat Liebhaber Luka schrittweise alles übernommen, zuerst alle anderen Assistenten rausgemobbt und nun mischt er sich auch noch künstlerisch in Eves Meisterwerk ein. Komisch, dass Eve so vom Sex, von Lukas Jugend, vom Fleiß und vom Interesse für die Kunst verblendet ist, dass sie diese fiese Intrige nicht bemerkt.
Im letzten Drittel entpuppt sich jedoch der Charakter von Eve als derart verachtenswert, dass sie den ultimativen Showdown und die Vernichtung ihrer beruflichen und privaten Existenz mehr als verdient hat. Ich will hier diesmal überhaupt nicht spoilern, aber die mir als so patente, feministische, sexuell unabhängige Schwester präsentierte Protagonistin ist überraschenderweise so abgrundtief verrottet, dass mir die Spucke wegblieb. Und das hat mir nun am besten am Roman gefallen. Da baut man ganz langsam über die gesamte Handlung eine sehr wohlwollende Beziehung zu einer Figur auf, die halt gegen die Rollenklischees ein bisschen rebelliert und dann killt die Autorin schonungslos wie mit einem Samuraischwert unvermutet diese aufgebaute Sympathie. Sensationell, wenn ein Plot derart unvorhersehbar aber glaubwürdig eine Wendung um 180 Grad nimmt.
Warum dieser Roman zudem im letzten Abdruck noch auf meiner Bestenliste für 2021 landen wird, ist abgesehen von der Handlung und der sensationellen Figurenentwicklung auch schnell erklärt. Die Autorin ist eine Meisterin der Sprachfabulierkunst und ihre Analysen sind großartig. Auch wenn ich mir lieber auf die Zunge beißen möchte, weil ich sie nicht über ihren Ehemann definieren will, erinnert mich McAfees pointierter Schreibstil dennoch sehr an ihren Gatten. Beim Namen nennen möchte ich ihren Mann nicht, das möge jeder selbst recherchieren, denn ich möchte sie als eigenständige Autorin sehen. Ich will diesen grandiosen Umgang mit der Sprache und den Vergleich nicht als Relativierung, sondern als großes Lob anbringen, denn er ist einer meiner Lieblingsschriftsteller. Gerne würde ich bei denen zu Hause Mäuschen spielen, wenn die beiden im Wohnzimmer im Fauteuil sitzend in einer Diskussion brillant ätzen. Bezüglich der bitterbösen Analysen macht die Geschichte natürlich mehr Spaß, wenn man ein bisschen was von Kunst und dem Kunstmarkt versteht. Alleine der Verriss der Wiener Aktionisten und die allgemeine Verachtung der Aktionskunst ist herrlich böse.
" […] erzählte ihm Plattitüden über Wanda […] und über die ganze Meute, Bio-Art, schmierige Körperflüssigkeiten und Selbstverstümmelungen, die Fluxus Bewegung und die Sadomaso-Deppen der Aktionisten. […] Sie erzählte ihm auch nicht, dass ihrer Meinung nach Wandas Erfolg auf einer Blendung der Kunstszene beruhte, ein Fall von des Kaisers neue Kleider, in dem auch die jubelnde Menschenmenge nackt war."
"Damals glaubte sie, dass Reisen eine notwendige Bedingung für ein erfülltes Leben sei, dass es einen direkten Zusammenhang zwischen zurückgelegter Entfernung und angeeignetem Wissen gebe. Sie wurde schnell eines Besseren belehrt, bei ihren kurzen Ausflügen auf dem Hippiepfad und der Begegnung mit zahllosen Schwachköpfen, die in ihrem solipsistischen Nomadentum, einem Privileg der Jugend, quer durch Europa bis nach Griechenland trampten, oder durch Indien wanderten, Millionäre im Vergleich mit den Einheimischen, aber extra barfuß und auf der Suche nach einem Ich, das die Mühe kaum wert war."
Fazit: Für mich ein Highlight – großartiges Lesevergnügen für Leute, die mit einer Antiheldin leben können und einen Faible für beißende, bitterböse Ironie pflegen.
July 24, 2021
Eve Laing, once the muse of an infamous painter, is now - forty years later - an artist herself. But she has sacrificed her career for her family and she resents the global success of her college roommate, a celebrity of the conceptual art scene. When Eve embarks on her most ambitious work yet, she takes a wrecking ball to her comfortable life, jettisoning her marriage for a beautiful drifter half her age, who seems to share her single-minded creative vision.
Eve Laing goes back to her home of five months ago only to find that her husband, Kristof Axness , gas moved on. As she travels back home on the tube, it gives her time to reflect on life before she took a lover.
It took me a little while to get into this book as it's a bit of a slow burner. The story is mostly told in flashbacks. The protagonist is a complex character of whom my opinion changed all the time. Eve can be despicable, cruel and judgemental. The pace does pick up towards the end of the book. I did enjoy the story, I just wish there was more happening in the first half.
I would like to thank #NetGalley #RandomHouseUK #Vintage and the author #AnnalenaMcAfee for my ARC of #Nightshade in exchange for an honest review.
Eve Laing goes back to her home of five months ago only to find that her husband, Kristof Axness , gas moved on. As she travels back home on the tube, it gives her time to reflect on life before she took a lover.
It took me a little while to get into this book as it's a bit of a slow burner. The story is mostly told in flashbacks. The protagonist is a complex character of whom my opinion changed all the time. Eve can be despicable, cruel and judgemental. The pace does pick up towards the end of the book. I did enjoy the story, I just wish there was more happening in the first half.
I would like to thank #NetGalley #RandomHouseUK #Vintage and the author #AnnalenaMcAfee for my ARC of #Nightshade in exchange for an honest review.
September 26, 2020
Wow, such a shocking, chilling portrayal of art and passion. Blew me away. The main fictional character's art was rendered so lifelike by the author that I had to keep resisting the temptation to check out the artist on Google. I loved that amidst all the horror of the approaching train wreck, there were snippets of humor. Where has this author been in my life and why is this my first book by her? Most highly recommended.
August 6, 2021
Colori e passione, ma attenzione, perché poi è un attimo per confondere un'illusione con la realtà delle cose.
Eve Laing è una donna sessantenne che prova a scrostarsi di dosso l'immutabilità di quell'istante che l'ha immortalata, da giovane, come musa di un pittore famoso. Ma Eve è altro. Eve è un'artista che ha qualcosa da dire, da esprimere. E lei sa che ci vuole solo tempo perché la tela catturi la sua essenza, come artista, come donna.
“Ma non le è bastato per emergere. Scopo dell’artista dev’essere la purezza d’intenti, diceva sempre Florian. «Colori e passione», non serve altro. Un’unica opera senza macchia è da sempre la sola speranza di Eve o, in mancanza, un unico colore purissimo, come Yves Klein che un giorno, dopo avere posato gli occhi sul limpido cielo estivo di Francia, ha immaginato una tonalità talmente luminosa e ovvia che era un miracolo se nessuno l’aveva scoperta prima di lui: il blu Klein.”
E così prova a estrarre il colore dai pigmenti delle piante, come la belladonna, una pianta dal colore intenso, ma anche molto tossica.
Eve si dedica al suo progetto che ha per temi i florilegi: “La seconda tela andava riempita con un’immagine crepuscolare delle campanule striate di Atropa belladonna, micidiale con le sue lucide bacche scure il cui pungente sentore di pomodori acerbi allettava fatalmente i bambini e gli escursionisti incauti.”
La sete di riscatto, di giovinessa, di vividezza e di vita si impossessa di Eve e la travolge con l'arrivo di Luka, un giovane artista che la seduce e la fa capitolare.
Per quasi tutto il romanzo, la narrazione scorre liscia, senza troppi colpi di scena, fino ad arrivare agli ultimi capitoli. Ed è ecco che le si palesa la verità, per un caso fortuito: e lei si ritrova oggetto inamovibile davanti a una forza inarrestabile che la travolge e le manda in frantumi tutta l'illusione di cui si era cibata nei mesi precedenti. Il desiderio si tramuta in odio, la vita in morte e il sangue scorre via, lontano da quell'uomo che l'aveva sedotta con l'inganno. E davanti al precipitare degli eventi cosa fa Eve? L'unica cosa che pensa di saper fare, cioè dipingere. In un momento surreale, lei dipinge e ultima così la sua tela.
“Eve prese il sottile pennello in setole di zibellino e si riaccucciò a immergerlo nella pozza di sangue che si andava allargando, un cinabro denso, ricco, con grana di ematite.
Si rialzò, cominciò a lavorare. Eccola, la sfumatura espressiva che cercava, il colore che creava la terza dimensione, grazie al quale le piantine saltavano fuori dalla tela: pareva di potersi pungere le dita, su quelle capsule spinose.”
Ed ecco che ciò Eve aveva a lungo cercato è lì, finalmente, immortalato sulla tela.
“C’è la sua opera. Quella ci sarà sempre. Un’unica opera perfetta. Colori e passione. Non serve altro. Poi, se ti va bene, te ne vai anche tu e richiudi piano la porta alle tue spalle.
Si aggrappa alla ringhiera. Non può far altro che cedere alla forza gravitazionale e cadere a capofitto nel futuro. Un passo, una deliziosa, capitombolante resa e la vecchia vita svanirà, scorrendoti accanto rapida mentre precipiti. Quanto è facile lasciarsi andare.
Fermo immagine. Indietro veloce.”
In fondo, lo sapeva, lo sapeva sin dall'inizio: “Al fiore e alle bacche di belladonna sono da ascrivere piú morti di tutte le altre piante messe insieme."
Eve Laing è una donna sessantenne che prova a scrostarsi di dosso l'immutabilità di quell'istante che l'ha immortalata, da giovane, come musa di un pittore famoso. Ma Eve è altro. Eve è un'artista che ha qualcosa da dire, da esprimere. E lei sa che ci vuole solo tempo perché la tela catturi la sua essenza, come artista, come donna.
“Ma non le è bastato per emergere. Scopo dell’artista dev’essere la purezza d’intenti, diceva sempre Florian. «Colori e passione», non serve altro. Un’unica opera senza macchia è da sempre la sola speranza di Eve o, in mancanza, un unico colore purissimo, come Yves Klein che un giorno, dopo avere posato gli occhi sul limpido cielo estivo di Francia, ha immaginato una tonalità talmente luminosa e ovvia che era un miracolo se nessuno l’aveva scoperta prima di lui: il blu Klein.”
E così prova a estrarre il colore dai pigmenti delle piante, come la belladonna, una pianta dal colore intenso, ma anche molto tossica.
Eve si dedica al suo progetto che ha per temi i florilegi: “La seconda tela andava riempita con un’immagine crepuscolare delle campanule striate di Atropa belladonna, micidiale con le sue lucide bacche scure il cui pungente sentore di pomodori acerbi allettava fatalmente i bambini e gli escursionisti incauti.”
La sete di riscatto, di giovinessa, di vividezza e di vita si impossessa di Eve e la travolge con l'arrivo di Luka, un giovane artista che la seduce e la fa capitolare.
Per quasi tutto il romanzo, la narrazione scorre liscia, senza troppi colpi di scena, fino ad arrivare agli ultimi capitoli. Ed è ecco che le si palesa la verità, per un caso fortuito: e lei si ritrova oggetto inamovibile davanti a una forza inarrestabile che la travolge e le manda in frantumi tutta l'illusione di cui si era cibata nei mesi precedenti. Il desiderio si tramuta in odio, la vita in morte e il sangue scorre via, lontano da quell'uomo che l'aveva sedotta con l'inganno. E davanti al precipitare degli eventi cosa fa Eve? L'unica cosa che pensa di saper fare, cioè dipingere. In un momento surreale, lei dipinge e ultima così la sua tela.
“Eve prese il sottile pennello in setole di zibellino e si riaccucciò a immergerlo nella pozza di sangue che si andava allargando, un cinabro denso, ricco, con grana di ematite.
Si rialzò, cominciò a lavorare. Eccola, la sfumatura espressiva che cercava, il colore che creava la terza dimensione, grazie al quale le piantine saltavano fuori dalla tela: pareva di potersi pungere le dita, su quelle capsule spinose.”
Ed ecco che ciò Eve aveva a lungo cercato è lì, finalmente, immortalato sulla tela.
“C’è la sua opera. Quella ci sarà sempre. Un’unica opera perfetta. Colori e passione. Non serve altro. Poi, se ti va bene, te ne vai anche tu e richiudi piano la porta alle tue spalle.
Si aggrappa alla ringhiera. Non può far altro che cedere alla forza gravitazionale e cadere a capofitto nel futuro. Un passo, una deliziosa, capitombolante resa e la vecchia vita svanirà, scorrendoti accanto rapida mentre precipiti. Quanto è facile lasciarsi andare.
Fermo immagine. Indietro veloce.”
In fondo, lo sapeva, lo sapeva sin dall'inizio: “Al fiore e alle bacche di belladonna sono da ascrivere piú morti di tutte le altre piante messe insieme."
May 28, 2021
I’m afraid I gave up on Nightshade fairly early, which I seldom do. I just couldn’t be doing with a somewhat self-consciously “literary” novel about wealthy, arty people in London and there wasn’t enough content here to keep me going.
Eve is a successful botanical artist who was married to an extremely successful (and therefore rich) architect before things began to go horribly wrong. She is walking through London at night, thinking abut things...and walking and thinking and reminiscing and walking. I found it a forced device which became increasingly irritating. Not only that, what Eve was thinking about didn’t interest me much, either. Her life in New York, her gorgeous little place in Wales and so on, and then the rather self-obsessed way she destroyed it all and the “excesses of the contemporary art world”, as the blurb has it. None of it engaged me at all, nor did I find much original in what was being said.
The prose is just that bit too mannered and has a sense of giving the reader coy little glances every so often to make sure we’re noticing how terribly clever it is. For example, Eve stopping thinking about gardening in Wales is described as “Eve cast herself out of the garden, like her original namesake, turning her back on Arcadia to walk naked in the wilderness…”. It’s overdone for me, and I know it’s a metaphor, but “naked in the wilderness” doesn’t really work when she’s actually walking in London, warmly dressed at midnight near Christmas, does it? Or, in a paragraph beginning “There are so many ways of measuring a life,” we get this: “Velocity was another calculation – from the langorous slo-mo of childhood, cranking up to the adolescent’s brisk, bright Super-8 narrative, accelerating on to the breathless blur of old age, swift as a blink-and-you’ll-miss it credit sequence.” There’s a lot of this, and although I see what she means, it’s not very original and seems very contrived to me, from the unsubtle alliteration to “Super-8 narrative.”
Enough. I didn’t like it. I tried it partly because of warm endorsements from some fine writers; this was before I discovered that Annalena McAfee has been a literary editor at both the Guardian and The Financial Times, which may mean that the endorsements are possibly not quite as disinterested and objective as one may wish. Anyway, it certainly wasn’t for me.
(My thanks to Vintage for an ARC via NetGalley.)
Eve is a successful botanical artist who was married to an extremely successful (and therefore rich) architect before things began to go horribly wrong. She is walking through London at night, thinking abut things...and walking and thinking and reminiscing and walking. I found it a forced device which became increasingly irritating. Not only that, what Eve was thinking about didn’t interest me much, either. Her life in New York, her gorgeous little place in Wales and so on, and then the rather self-obsessed way she destroyed it all and the “excesses of the contemporary art world”, as the blurb has it. None of it engaged me at all, nor did I find much original in what was being said.
The prose is just that bit too mannered and has a sense of giving the reader coy little glances every so often to make sure we’re noticing how terribly clever it is. For example, Eve stopping thinking about gardening in Wales is described as “Eve cast herself out of the garden, like her original namesake, turning her back on Arcadia to walk naked in the wilderness…”. It’s overdone for me, and I know it’s a metaphor, but “naked in the wilderness” doesn’t really work when she’s actually walking in London, warmly dressed at midnight near Christmas, does it? Or, in a paragraph beginning “There are so many ways of measuring a life,” we get this: “Velocity was another calculation – from the langorous slo-mo of childhood, cranking up to the adolescent’s brisk, bright Super-8 narrative, accelerating on to the breathless blur of old age, swift as a blink-and-you’ll-miss it credit sequence.” There’s a lot of this, and although I see what she means, it’s not very original and seems very contrived to me, from the unsubtle alliteration to “Super-8 narrative.”
Enough. I didn’t like it. I tried it partly because of warm endorsements from some fine writers; this was before I discovered that Annalena McAfee has been a literary editor at both the Guardian and The Financial Times, which may mean that the endorsements are possibly not quite as disinterested and objective as one may wish. Anyway, it certainly wasn’t for me.
(My thanks to Vintage for an ARC via NetGalley.)
April 21, 2020
I was attracted to this book due to the protagonist being a botanical illustrator and plants featuring heavily .(nerd)
At first I thought that was where the attraction would end, the main character being so incredibly unlikeable, up-herself and cold it became almost unpleasant to read about her and her life as an artist. The author's habit of using an obscurely difficult world where a simple one would do, also made it seem a bit like reading a teenager's essay where a thesaurus had been liberally used to gain extra marks. Irritating.
HOWEVER
The anti-hero becomes worse and worse as the book progresses, and she slowly reveals herself, to the point where you realise you're allowed to, and supposed to hate her, and at that point it becomes quite fun. She's just so incredibly awful as a human being, in ways women generally aren't allowed to be in books. She is a completely selfish, self-satisfied, sexually exploitative, egotistical nightmare of an artist, and I won't ruin the end but it's very satisfying. This had tones of a Patricia Highsmith villain which I really enjoyed too. I say read it! It's not like there's much else to do
At first I thought that was where the attraction would end, the main character being so incredibly unlikeable, up-herself and cold it became almost unpleasant to read about her and her life as an artist. The author's habit of using an obscurely difficult world where a simple one would do, also made it seem a bit like reading a teenager's essay where a thesaurus had been liberally used to gain extra marks. Irritating.
HOWEVER
The anti-hero becomes worse and worse as the book progresses, and she slowly reveals herself, to the point where you realise you're allowed to, and supposed to hate her, and at that point it becomes quite fun. She's just so incredibly awful as a human being, in ways women generally aren't allowed to be in books. She is a completely selfish, self-satisfied, sexually exploitative, egotistical nightmare of an artist, and I won't ruin the end but it's very satisfying. This had tones of a Patricia Highsmith villain which I really enjoyed too. I say read it! It's not like there's much else to do
July 7, 2021
Der Künstlerin Eve Laing (61) hat es die Natur angetan. Vor allem Blumen tauchen immer wieder in ihren Werken auf. Doch anders als bei früheren Weggefährten blieb ihr der große Ruhm verwehrt. Ihre Ehe mit dem zehn Jahre älteren Stararchitekten Kristof Axness, aus der ihre Tochter Nancy hervorgegangen ist, erfüllt Eve zudem schon seit Längerem nicht mehr. Deshalb will es die Künstlerin nun wissen: Sie bereitet eine große Retrospektive in London vor. Sie ahnt nicht, dass sie auf eine Katastrophe zusteuert...
„Blütenschatten“ ist ein Roman von Annalena McAfee.
Meine Meinung:
Der Roman besteht aus 30 Kapiteln mit einer angenehmen Länge. Es gibt zwei Erzählebenen: Zum einen streifen wir im gegenwärtigen Strang mit Eve durch die Straßen von London, zum anderen halten wir mit ihr eine Rückschau auf ihr Leben, wobei die jüngere Vergangenheit dominiert. Erzählt wird somit einerseits im Präsens und andererseits im Präteritum, jeweils aus der Sicht von Eve. Beide Ebenen sind sehr gekonnt verknüpft.
Dass sie vortrefflich mit Sprache umgehen kann, stellt die Autorin immer wieder unter Beweis. Zwar ist der Roman aufgrund seiner komplexen Syntax, vieler Fachtermini sowie Referenzen zu Kunstwerken und Künstlern nicht leicht lesbar. Das lässt den Schreibstil zunächst etwas prätentiös wirken. Allerdings gibt es immer wieder auch starke Sprachbilder, spitzzüngige Bemerkungen und scharfsinnige Formulierungen, nicht selten garniert mit zynischem Humor, zu entdecken.
Mit Eve steht eine schwierige Protagonistin im Vordergrund. Sie ist verbittert, rachsüchtig, gehässig, egoistisch und eitel, was sie interessant, aber nicht gerade sympathisch erscheinen lässt. Man kann ihr zugute halten, dass sie durchaus auch selbstkritisch ist und viel reflektiert. Auch die weiteren Charaktere sind für mich keine Sympathieträger, machen aber ebenfalls einen lebensnahen Eindruck.
Inhaltlich hat mich der Roman zu Beginn nicht fesseln können, da die ausführliche Darstellung der Kunst viel Raum in der Geschichte einnimmt. Im weiteren Verlauf des Romans erschließt sich das jedoch und hat mich immer weniger gestört. Mehr noch. Die Persiflage auf die Kunstszene und ihre Auswüchse, die das Buch durchzieht, konnte mich amüsieren und begeistern. In diesem Punkt zeigt sich die fundierte Sachkenntnis der Autorin. Affären, Konkurrenzkampf, Betrug und weitere menschliche Abgründe sind weitere Zutaten der Geschichte. Sehr gerne gelesen habe ich auch den Streifzug Eves durchs nächtliche London, der mir die Stadt näher gebracht hat.
Die Geschichte beginnt in einem ruhigen Tempo und ist zunächst sogar ein wenig langatmig. Das ändert sich jedoch bald, weil sich abzeichnet, dass Eves Leben eine dramatische Wendung genommen hat. Die Spannung wächst stetig. Der Roman entwickelt einen zunehmenden Lesesog und endet schließlich mit einem fulminanten Finale, das mich überraschen konnte und trotz aller Tragik sowohl absolut schlüssig als auch stimmig ist.
Das reduzierte und verlagstypische Cover mit dem Frauenporträt passt vortrefflich zum Inhalt. Der deutsche Titel weicht zwar vom Original („Nightshade“) ab, ist aber ebenso eine gute Wahl.
Mein Fazit:
Mit „Blütenschatten“ hat mich Annalena McAfee in mehrfacher Hinsicht überzeugt. Ein durchweg empfehlenswerter Roman und ein Lesehighlight 2021!
„Blütenschatten“ ist ein Roman von Annalena McAfee.
Meine Meinung:
Der Roman besteht aus 30 Kapiteln mit einer angenehmen Länge. Es gibt zwei Erzählebenen: Zum einen streifen wir im gegenwärtigen Strang mit Eve durch die Straßen von London, zum anderen halten wir mit ihr eine Rückschau auf ihr Leben, wobei die jüngere Vergangenheit dominiert. Erzählt wird somit einerseits im Präsens und andererseits im Präteritum, jeweils aus der Sicht von Eve. Beide Ebenen sind sehr gekonnt verknüpft.
Dass sie vortrefflich mit Sprache umgehen kann, stellt die Autorin immer wieder unter Beweis. Zwar ist der Roman aufgrund seiner komplexen Syntax, vieler Fachtermini sowie Referenzen zu Kunstwerken und Künstlern nicht leicht lesbar. Das lässt den Schreibstil zunächst etwas prätentiös wirken. Allerdings gibt es immer wieder auch starke Sprachbilder, spitzzüngige Bemerkungen und scharfsinnige Formulierungen, nicht selten garniert mit zynischem Humor, zu entdecken.
Mit Eve steht eine schwierige Protagonistin im Vordergrund. Sie ist verbittert, rachsüchtig, gehässig, egoistisch und eitel, was sie interessant, aber nicht gerade sympathisch erscheinen lässt. Man kann ihr zugute halten, dass sie durchaus auch selbstkritisch ist und viel reflektiert. Auch die weiteren Charaktere sind für mich keine Sympathieträger, machen aber ebenfalls einen lebensnahen Eindruck.
Inhaltlich hat mich der Roman zu Beginn nicht fesseln können, da die ausführliche Darstellung der Kunst viel Raum in der Geschichte einnimmt. Im weiteren Verlauf des Romans erschließt sich das jedoch und hat mich immer weniger gestört. Mehr noch. Die Persiflage auf die Kunstszene und ihre Auswüchse, die das Buch durchzieht, konnte mich amüsieren und begeistern. In diesem Punkt zeigt sich die fundierte Sachkenntnis der Autorin. Affären, Konkurrenzkampf, Betrug und weitere menschliche Abgründe sind weitere Zutaten der Geschichte. Sehr gerne gelesen habe ich auch den Streifzug Eves durchs nächtliche London, der mir die Stadt näher gebracht hat.
Die Geschichte beginnt in einem ruhigen Tempo und ist zunächst sogar ein wenig langatmig. Das ändert sich jedoch bald, weil sich abzeichnet, dass Eves Leben eine dramatische Wendung genommen hat. Die Spannung wächst stetig. Der Roman entwickelt einen zunehmenden Lesesog und endet schließlich mit einem fulminanten Finale, das mich überraschen konnte und trotz aller Tragik sowohl absolut schlüssig als auch stimmig ist.
Das reduzierte und verlagstypische Cover mit dem Frauenporträt passt vortrefflich zum Inhalt. Der deutsche Titel weicht zwar vom Original („Nightshade“) ab, ist aber ebenso eine gute Wahl.
Mein Fazit:
Mit „Blütenschatten“ hat mich Annalena McAfee in mehrfacher Hinsicht überzeugt. Ein durchweg empfehlenswerter Roman und ein Lesehighlight 2021!
April 29, 2021
Ich habe mir lange überlegt, wie ich das Buch bewerten soll. Einerseits fand ich es spannend dieser Frau "zuzuhören" wie sie über ihr Leben berichtet und dabei ihre hässlichsten Seiten zeigt, ohne zu merken, dass sie sich damit ins eigene Fleisch schneidet. Andererseits fand ich sie so unsympathisch und unausstehlich, dass ich mich am Ende gefragt habe, was ich hier gelesen habe. Im entfernten Sinne habe ich mich an Humbert von Lolita erinnert, da sie im strengen Glauben daran, dass sie im Recht ist, nicht sieht, wie sie unvorteilhaft über sich selbst berichtet. Nicht sie ist Schuld, sondern immer die anderen und ihre Kunst ist über alles erhaben. Die Erzählweise war leider etwas zäh und auch allzu vorhersehbar. Auch wenn die Einblicke in die Kunstwelt interessant waren, war es zu ausufernd und weniger hätte auch ausgereicht. Irgendwie hatte ich doch mehr Exzentrik und Dramatik seitens der Protagonistin erwartet.
** Dieses Buch wurde mir über NetGalley als E-Book zur Verfügung gestellt **
** Dieses Buch wurde mir über NetGalley als E-Book zur Verfügung gestellt **
July 26, 2021
Falsches Spiel von und mit Eve Laing
„Schon wieder ein Buch über Kunst? Hat er nicht vor kurzem erst eins gelesen?“ Nun, ich glaube, dass die Lektüre von „Blütenschatten“ von Annalena McAfee und „Tasso im Irrenhaus“ von Ingo Schulze innerhalb kürzester Zeit purer Zufall sind. Aber in der Tat habe ich dieses Jahr schon das ein oder andere Buch über „Kunst“ (im weitesten Sinne) gelesen. Nun gut…
In „Blütenschatten“ folgt die geneigte Leserschaft der Erzählerin Eve Laing durch das vorweihnachtliche, nächtliche London. Wer jetzt an einen schnöden „Sightseeingtrip“ denkt – weit gefehlt :-). Denn während Eve läuft und fährt, geht sie in Gedanken durch ihr Leben. Nicht chronologisch, sondern in der Zeit hin- und herspringend.
Dabei ist es das, woran man sich als Leser erst einmal gewöhnen muss und was die ersten 50 Seiten zunächst etwas „holprig“ und schwierig erscheinen lässt. Dann aber lässt die Geschichte um Eve, dessen Name bestimmt nicht zufällig gewählt wurde, einen nicht mehr los und man folgt nur zu gerne Eve´s Ausführungen über ihre Vergangenheit als Muse, Ehefrau, Mutter und Künstlerin.
Denn hinter ihren zynisch-lakonischen Ausführungen steckt einiges an Diskussionspotenzial, was das Buch geradezu für Leserunden und –kreise prädestiniert. Die geneigte Leserschaft merkt schnell, dass die Erzählerin nicht so unschuldig ist, wie sie zunächst erscheint. Das wird vor allem im „Grande Finale“ deutlich, dem ein Schluss folgt, der den Leser sprachlos zurücklässt, da man zu keinem Zeitpunkt der Lektüre damit rechnet.
Die Frau von Ian McEwan hat mit „Blütenschatten“ einen großartig komponierten (Künstler-)Roman geschrieben, der sprachlich zu den herausragenden Erscheinungen in diesem Jahr gehört und demnach nicht unter der Höchstnote bewertet werden kann *g*.
5* und glasklare Leseempfehlung!
©kingofmusic
„Schon wieder ein Buch über Kunst? Hat er nicht vor kurzem erst eins gelesen?“ Nun, ich glaube, dass die Lektüre von „Blütenschatten“ von Annalena McAfee und „Tasso im Irrenhaus“ von Ingo Schulze innerhalb kürzester Zeit purer Zufall sind. Aber in der Tat habe ich dieses Jahr schon das ein oder andere Buch über „Kunst“ (im weitesten Sinne) gelesen. Nun gut…
In „Blütenschatten“ folgt die geneigte Leserschaft der Erzählerin Eve Laing durch das vorweihnachtliche, nächtliche London. Wer jetzt an einen schnöden „Sightseeingtrip“ denkt – weit gefehlt :-). Denn während Eve läuft und fährt, geht sie in Gedanken durch ihr Leben. Nicht chronologisch, sondern in der Zeit hin- und herspringend.
Dabei ist es das, woran man sich als Leser erst einmal gewöhnen muss und was die ersten 50 Seiten zunächst etwas „holprig“ und schwierig erscheinen lässt. Dann aber lässt die Geschichte um Eve, dessen Name bestimmt nicht zufällig gewählt wurde, einen nicht mehr los und man folgt nur zu gerne Eve´s Ausführungen über ihre Vergangenheit als Muse, Ehefrau, Mutter und Künstlerin.
Denn hinter ihren zynisch-lakonischen Ausführungen steckt einiges an Diskussionspotenzial, was das Buch geradezu für Leserunden und –kreise prädestiniert. Die geneigte Leserschaft merkt schnell, dass die Erzählerin nicht so unschuldig ist, wie sie zunächst erscheint. Das wird vor allem im „Grande Finale“ deutlich, dem ein Schluss folgt, der den Leser sprachlos zurücklässt, da man zu keinem Zeitpunkt der Lektüre damit rechnet.
Die Frau von Ian McEwan hat mit „Blütenschatten“ einen großartig komponierten (Künstler-)Roman geschrieben, der sprachlich zu den herausragenden Erscheinungen in diesem Jahr gehört und demnach nicht unter der Höchstnote bewertet werden kann *g*.
5* und glasklare Leseempfehlung!
©kingofmusic
May 19, 2021
Annalena McAfee hat mit Blütenschatten einen Roman geschrieben, der von Verrat, Zerrissenheit und Einsamkeit erzählt und die Kunstwelt unter die Lupe nimmt.
Der Roman beginnt mit einem Bruch. Der Bruch Eves mit ihrem alten Leben. Sie sieht ihren Mann mit seiner neuen Partnerin in ihrem alten Haus sitzen. Es ist Nacht, Winter. Eve verlässt die Szene und macht sich auf den Weg zu ihrem Atelier. Auf diesem nächtlichen Spaziergang wird sie in Vergangenem schwelgen, wird sich der prägenden Ereignisse ihres Lebens und insbesondere der vergangenen Monate erinnern. Monate, die in einem letzten, alles überragenden Gemälde enden…
Eve ist als Protagonistin und als bewusstseinsgebende Instanz dieser Geschichte eine schwierige Figur. Sie steht in einem ständigen Spannungsverhältnis zu ihrer Umwelt, wird von Gefühlen der Einsamkeit geplagt, will sich von ihrem alten Leben losreißen, verliert sich völlig in der Beziehung zu ihrem jungen Liebhaber und sieht die Welt wie durch einen Filter, dessen Grenzen ihre überbordenden Gefühle sind.
Was dem Roman Charakter und Tiefe verleiht, ist jedoch nicht nur die Geschichte seiner Protagonistin, sondern die Kritik an der Kunstwelt, die leitmotivisch ist. Frauen, das macht der Roman deutlich, haben es in der Welt der Kunst besonders schwer, denn Erfolg und Anerkennung sind männlichen Künstlern vorbehalten. Künstlerinnen können Musen sein, dürfen höchstens Dekoratives malen oder müssen sich, wie Wanda, Eves ehemalige Freundin, in extremen Formen der Selbstdarstellung verlieren. Wandas Performance-Kunst steht im totalen Gegensatz zu Eves naturgetreuen und auf Nachahmung beruhenden Pflanzenbildern. Wanda versteht es, die Erwartungen des Kunstmarkts zu befriedigen, während hinter Eves Kunst Absicht, Leidenschaft und Überzeugung stehen. Ihr neues Projekt, Poison Florilegium, soll “ein Akt der Wiedergutmachung für all die unsichtbaren Frauen in der Botanik und der Kunst sein”. Trotzdem wird ihre Kunst von Kritikern als “höchstens geeignet für Kinderbücher, Kurzwaren und die Geschenkpapierindustrie” abgetan.
McAfee schreibt gekonnt. Die zahlreichen Bezüge zu Gemälden geben der Erzählung etwas Malerisches. Sie lassen manche Szenen herausstechen, brechen wie große Bilder hervor, während andere - insbesondere Eves Spaziergang - wie Skizzen dahinfließen. Die Atmosphäre des Romans ist dicht, greifbar und führt besonders im letzten Teil dazu, dass die Geschichte einen Sog entwickelt, der den Leser mit sich reißt.
Der Roman beginnt mit einem Bruch. Der Bruch Eves mit ihrem alten Leben. Sie sieht ihren Mann mit seiner neuen Partnerin in ihrem alten Haus sitzen. Es ist Nacht, Winter. Eve verlässt die Szene und macht sich auf den Weg zu ihrem Atelier. Auf diesem nächtlichen Spaziergang wird sie in Vergangenem schwelgen, wird sich der prägenden Ereignisse ihres Lebens und insbesondere der vergangenen Monate erinnern. Monate, die in einem letzten, alles überragenden Gemälde enden…
Eve ist als Protagonistin und als bewusstseinsgebende Instanz dieser Geschichte eine schwierige Figur. Sie steht in einem ständigen Spannungsverhältnis zu ihrer Umwelt, wird von Gefühlen der Einsamkeit geplagt, will sich von ihrem alten Leben losreißen, verliert sich völlig in der Beziehung zu ihrem jungen Liebhaber und sieht die Welt wie durch einen Filter, dessen Grenzen ihre überbordenden Gefühle sind.
Was dem Roman Charakter und Tiefe verleiht, ist jedoch nicht nur die Geschichte seiner Protagonistin, sondern die Kritik an der Kunstwelt, die leitmotivisch ist. Frauen, das macht der Roman deutlich, haben es in der Welt der Kunst besonders schwer, denn Erfolg und Anerkennung sind männlichen Künstlern vorbehalten. Künstlerinnen können Musen sein, dürfen höchstens Dekoratives malen oder müssen sich, wie Wanda, Eves ehemalige Freundin, in extremen Formen der Selbstdarstellung verlieren. Wandas Performance-Kunst steht im totalen Gegensatz zu Eves naturgetreuen und auf Nachahmung beruhenden Pflanzenbildern. Wanda versteht es, die Erwartungen des Kunstmarkts zu befriedigen, während hinter Eves Kunst Absicht, Leidenschaft und Überzeugung stehen. Ihr neues Projekt, Poison Florilegium, soll “ein Akt der Wiedergutmachung für all die unsichtbaren Frauen in der Botanik und der Kunst sein”. Trotzdem wird ihre Kunst von Kritikern als “höchstens geeignet für Kinderbücher, Kurzwaren und die Geschenkpapierindustrie” abgetan.
McAfee schreibt gekonnt. Die zahlreichen Bezüge zu Gemälden geben der Erzählung etwas Malerisches. Sie lassen manche Szenen herausstechen, brechen wie große Bilder hervor, während andere - insbesondere Eves Spaziergang - wie Skizzen dahinfließen. Die Atmosphäre des Romans ist dicht, greifbar und führt besonders im letzten Teil dazu, dass die Geschichte einen Sog entwickelt, der den Leser mit sich reißt.
July 11, 2020
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When I requested this ARC, I thought the premise sounded interesting: A renowned artist, fed up with domestic life triggers a series of events that lead to the implosion of her life/social standing/etc. in order to create her greatest works of art which happen to be depictions of the world's deadliest flowers. The cover is beautiful, which helped in my decision to request, but this book is much more than what I was expecting.
Something readers need to know going in is that this is a slow burn sort of book. It's told from the perspective of Eve, though in a third-person, detached narrator sort of style that mirrors the sophisticated, yet frenzied thoughts of the main character. This is also an introspective book, dealing with issues that women struggle with everyday - motherhood, guilt, depression, anxiety, etc. These are not issues that are exclusive to women by any means, but they are the themes that are dealt with in this book, though not always explicitly. All the while, Eve is suffering for her art and some of the suffering is self-inflicted.
It takes a while to really get going, as other reviewers have noted and I agree. Like I said, slow-burn. This is a novel you want to pick up when you're tired of romance novels and want something different that it's sci-fi or fantasy. This is the book you pick up when you are feeling mischievous! I loved the poetic and frantic style of the prose! The story is largely told in flashbacks, but there are some details included in a masterful way that bring you to the street in London at night time, or into the studio. Some words I had to look up, but I felt it was a learning opportunity and they absolutely fit the intellect and depth of the character.
Thank you to the publisher and NetGalley for an advance copy of this book! This is my honest review.
When I requested this ARC, I thought the premise sounded interesting: A renowned artist, fed up with domestic life triggers a series of events that lead to the implosion of her life/social standing/etc. in order to create her greatest works of art which happen to be depictions of the world's deadliest flowers. The cover is beautiful, which helped in my decision to request, but this book is much more than what I was expecting.
Something readers need to know going in is that this is a slow burn sort of book. It's told from the perspective of Eve, though in a third-person, detached narrator sort of style that mirrors the sophisticated, yet frenzied thoughts of the main character. This is also an introspective book, dealing with issues that women struggle with everyday - motherhood, guilt, depression, anxiety, etc. These are not issues that are exclusive to women by any means, but they are the themes that are dealt with in this book, though not always explicitly. All the while, Eve is suffering for her art and some of the suffering is self-inflicted.
It takes a while to really get going, as other reviewers have noted and I agree. Like I said, slow-burn. This is a novel you want to pick up when you're tired of romance novels and want something different that it's sci-fi or fantasy. This is the book you pick up when you are feeling mischievous! I loved the poetic and frantic style of the prose! The story is largely told in flashbacks, but there are some details included in a masterful way that bring you to the street in London at night time, or into the studio. Some words I had to look up, but I felt it was a learning opportunity and they absolutely fit the intellect and depth of the character.
Thank you to the publisher and NetGalley for an advance copy of this book! This is my honest review.
July 27, 2020
DNF at 42%. Monotonous and mean-spirited, with no narrative momentum.
June 19, 2021
If you need your fictional characters to be likeable, to be the sort of people that you can “root for”, then absolutely do NOT read Nightshade by Annalena McAfee. If, on the other hand, you want characters to be interesting, complex, and perhaps even illustrative of deeper themes to do with the tension between art and life, then read on. I’ve got a good one for you.
Eve is not likeable. Not at all. She’s cruel, judgmental, self-absorbed… and, as the novel progresses, we come to realise that she’s treated her friends and family in quite despicable ways.
And, to make things more challenging, Nightshade is written from a tight third-person viewpoint. So we spend all 300 pages in the company of this cruel, judgmental, self-absorbed, over-privileged London artist, seeing the world through her cold cynical eyes, putting up with her mean-spirited jibes at everyone around her, marvelling at her enormous capacity for self-pity and her inability to feel a jot of compassion for others.
But then, just as I thought the novel was going to be difficult to finish, I began to realise that it was heading in a very interesting direction. Annalena McAfee has immersed us in this person’s head, I think, because she wants us to explore what it looks like when the striving for artistic success begins to take over from life itself.
This is why unlikeable characters are important in literary fiction. They allow us to explore the mistakes and missteps, to see the consequences of a certain life choice—in this case the prioritisation of artistic success over all other aspects of life—played out to their fullest extent.
The beauty of a tight third-person narrative is the ambiguity over who is actually telling us this story and what they really think of the events. It’s easy to start to equate author with narrator and think, “Wow, Annalena McAfee has some pretty cynical judgments about young people, social media, artists, homeless people, and pretty much everyone.” But no, it’s Eve who dismisses her daughter as a “social media virtue signaller”, it’s Eve who insists on calling her friend’s transgender son by his female birth name, it’s Eve who refers to “a benighted corner of North Africa”. And yet this is not Eve’s story either. It’s told in the third person, but through Eve’s eyes.
If this were a straight first-person narrative, I think it would be easier to see Eve as an unreliable narrator early on, and much of the pleasure of the book would be lost. But it’s not—it can’t be, for reasons that become clear at the end. It’s written in the third-person voice that we’ve often come to associate with distance and objectivity, but which in Nightshade is as unreliable as it gets.
Essentially, we’re being tricked into seeing things from Eve’s point of view, grudgingly accepting her breezy judgments on the people around her. And then we start to realise that it’s all false. Everything. We’ve been seeing the world through the eyes of a narcissistic sociopath, and we need to rebel against this narrative if we’re going to discover the truth.
Read the full review on https://andrewblackman.net/2021/06/ni...
Eve is not likeable. Not at all. She’s cruel, judgmental, self-absorbed… and, as the novel progresses, we come to realise that she’s treated her friends and family in quite despicable ways.
And, to make things more challenging, Nightshade is written from a tight third-person viewpoint. So we spend all 300 pages in the company of this cruel, judgmental, self-absorbed, over-privileged London artist, seeing the world through her cold cynical eyes, putting up with her mean-spirited jibes at everyone around her, marvelling at her enormous capacity for self-pity and her inability to feel a jot of compassion for others.
But then, just as I thought the novel was going to be difficult to finish, I began to realise that it was heading in a very interesting direction. Annalena McAfee has immersed us in this person’s head, I think, because she wants us to explore what it looks like when the striving for artistic success begins to take over from life itself.
This is why unlikeable characters are important in literary fiction. They allow us to explore the mistakes and missteps, to see the consequences of a certain life choice—in this case the prioritisation of artistic success over all other aspects of life—played out to their fullest extent.
The beauty of a tight third-person narrative is the ambiguity over who is actually telling us this story and what they really think of the events. It’s easy to start to equate author with narrator and think, “Wow, Annalena McAfee has some pretty cynical judgments about young people, social media, artists, homeless people, and pretty much everyone.” But no, it’s Eve who dismisses her daughter as a “social media virtue signaller”, it’s Eve who insists on calling her friend’s transgender son by his female birth name, it’s Eve who refers to “a benighted corner of North Africa”. And yet this is not Eve’s story either. It’s told in the third person, but through Eve’s eyes.
If this were a straight first-person narrative, I think it would be easier to see Eve as an unreliable narrator early on, and much of the pleasure of the book would be lost. But it’s not—it can’t be, for reasons that become clear at the end. It’s written in the third-person voice that we’ve often come to associate with distance and objectivity, but which in Nightshade is as unreliable as it gets.
Essentially, we’re being tricked into seeing things from Eve’s point of view, grudgingly accepting her breezy judgments on the people around her. And then we start to realise that it’s all false. Everything. We’ve been seeing the world through the eyes of a narcissistic sociopath, and we need to rebel against this narrative if we’re going to discover the truth.
Read the full review on https://andrewblackman.net/2021/06/ni...
September 14, 2020
I really thought I was going to enjoy this book, the subject seemed perfect. But it was really painful and boring to read. The whole part about Eve taking a walk in the city is pointless and boring. All the characters are boring and easy to hate. The only reason I'm giving it 1 star is because I was relieved when it was the end.
I want my money back to buy a more interesting book please.
I want my money back to buy a more interesting book please.
July 2, 2022
So boring. Poorly written. No hook at all.
November 25, 2021
Eve is a 60 year old artist, tirelessly crafting her most exciting work to date. A botanical painter, her latest masterpiece uses depictions of poisonous flowers to represent the power and influence of women who have been actively excluded from botanical history. Eve has spent her life trying to gain control of her own history, as she is widely recognised merely as the once-muse of a famous male painter, and in more recent years, wife to an uber-famous architect.
•••
At the beginning of this book, I thought the artiness of it all would drive me mad. But actually, while it referenced many (presumably) famous pieces of art and artists that I had never heard of, it didn't feel obliviously pretentious. Sure, it was pretentious in the way that to speak about art can inherently be - but it never bothered me. There's discussions on the ridiculousness of art (e.g. a couple pay £1m+ to have an artist come into their home and be waited on hand and foot by them for 2 weeks as an immersive experience), what can be constituted as "good art" and who determines this. I enjoyed learning about Eve's idea of art, as well as other characters' opinions and critiques.
•••
Eve is in an unhappy marriage and starts to fall for one of her assistants who is half her age. But this isn't a typical story of an extramarital affair. We see the breakdown of Eve's character, the straining intersection between her work and her love life, how her choices affect every aspect of her being, and the consequences she must deal with. It almost reminds me of Black Swan in its fast-turning downward spiral, if featuring significantly less hallucinations. What's more important... love or work?
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I was close to giving this a 4 but for me, even though it is a relatively short book already, I think it should've been shorter to tighten up the drama. There were also a couple of occasions where I was confused by the timing and misunderstood who characters were.
•••
Dark and artsy, there is an ominous tensity building throughout, with an explosion of conflict coming at the end. I would recommend for a cold winter's eve. Do not expect to like Eve and do not expect to know the answers.
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At the beginning of this book, I thought the artiness of it all would drive me mad. But actually, while it referenced many (presumably) famous pieces of art and artists that I had never heard of, it didn't feel obliviously pretentious. Sure, it was pretentious in the way that to speak about art can inherently be - but it never bothered me. There's discussions on the ridiculousness of art (e.g. a couple pay £1m+ to have an artist come into their home and be waited on hand and foot by them for 2 weeks as an immersive experience), what can be constituted as "good art" and who determines this. I enjoyed learning about Eve's idea of art, as well as other characters' opinions and critiques.
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Eve is in an unhappy marriage and starts to fall for one of her assistants who is half her age. But this isn't a typical story of an extramarital affair. We see the breakdown of Eve's character, the straining intersection between her work and her love life, how her choices affect every aspect of her being, and the consequences she must deal with. It almost reminds me of Black Swan in its fast-turning downward spiral, if featuring significantly less hallucinations. What's more important... love or work?
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I was close to giving this a 4 but for me, even though it is a relatively short book already, I think it should've been shorter to tighten up the drama. There were also a couple of occasions where I was confused by the timing and misunderstood who characters were.
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Dark and artsy, there is an ominous tensity building throughout, with an explosion of conflict coming at the end. I would recommend for a cold winter's eve. Do not expect to like Eve and do not expect to know the answers.
June 13, 2021
I'm a little conflicted about this book. Initially, I was bowled over - incredibly smart and well written, exploring female identity, sexuality, relationships, ageing and art; all subjects of interest to me and the writing (as I already said) so clever, so original that several chapters in, the protagonist had still done no more that take a stroll to the tube station yet I was utterly hooked. Sitting in bed with my reading glasses and kindle, I would turn to my husband (already asleep), and mumble: 'This is brilliant, amazing... she reminds me of Margaret Atwood.' And in fact I remained hooked to the end. But what started to perturb me as the novel progressed was that the already unlikeable protagonist started to become frankly almost cartoonish, contemptuously scorning her weeping child and then locking herself in a physical, bloody battle with her (equally unlikable) lover. So, by the time she came to her own bitter end, I was largely unmoved. Which is, at least for me, a huge shame, because till then I'd found the novel virtually perfect.
August 23, 2024
Dalla quarta di copertina mi aspettavo un romanzo completamente diverso, ma già dalle prime pagine mi sono resa conto che purtroppo si trattava solo di false promesse o, più probabilmente, sono stata io a farmi un’idea sbagliata.
Per quanto mi riguarda ha già detto tutto quello che doveva dire (e che mi interessava sapere) nei primi tre capitoli. L’ho trovato monotono, di uno stile fin troppo altolocato per i miei gusti, per quanto, dopotutto, abbastanza scarno.
È una storia grigia, deprimente, che affronta argomenti scomodi ma che non è stata in grado di suscitare il mio interesse o la mia partecipazione. Uno dei pochi pregi che mi sento di attribuirgli è la sua brevità 🙃
Per quanto mi riguarda ha già detto tutto quello che doveva dire (e che mi interessava sapere) nei primi tre capitoli. L’ho trovato monotono, di uno stile fin troppo altolocato per i miei gusti, per quanto, dopotutto, abbastanza scarno.
È una storia grigia, deprimente, che affronta argomenti scomodi ma che non è stata in grado di suscitare il mio interesse o la mia partecipazione. Uno dei pochi pregi che mi sento di attribuirgli è la sua brevità 🙃
November 23, 2023
Definitely not everyone’s taste but I like how bland and weird it is in the beginning. The absolute madness taking over is interesting and the main character was chosen perfectly for this type of writing
Read
February 21, 2024dnf. boring, sleeping, yawning
March 5, 2021
This started out awful, the usual despicable characters, a load of rambling, then it picked up. It wasn't hard to work out the plot and a predictable ending. Glad it was gifted to me!
October 29, 2025
In ihrem dritten und bisher – leider – letzten Roman BLÜTENSCHATTEN (NIGHTSHADE; Original erschienen 2020; Dt. 2021) entführt uns die vormalige Theater-, Kunst- und Literaturkritikerin Annalena McAfee in eine lange Londoner Nacht.
Wir begleiten Eve Laing, eine Künstlerin, die durch ein einziges Werk, ansonsten aber vor allem als Muse des Portraitmalers Florian Kîs Berühmtheit erlangt hat. Sie führte bisher ein privilegiertes Leben an der Seite ihres Mannes Kristof, eines Architekten mit erfolgreichen Aufträgen weltweit. Nun aber streift sie von ihrem ehemaligen Zuhause in den (fiktiven) Delaunay Gardens irgendwo im wohlsituierten Westen der Stadt ihrem Atelier im East End entgegen und sinniert über ihr Leben. Denn das hat sich in den vergangenen acht Monaten brutal, ja grundlegend verändert. An einem neuen Werk – ihrem, wie sie annimmt, Opus Magnum – arbeitend, hat Eve nicht nur ihre Arbeitsweise, bisher mit einigen Assistenten und Helferlein, geändert, sondern sie hat auch eine ausgesprochen intime Beziehung zu ihrem mittlerweile einzigen Begleiter, Luka, einem Verehrer ihrer Arbeit, aufgebaut. Sie hat Kristof verlassen, hat die Annehmlichkeiten ihres Lebens in der Londoner High Society aufgegeben und geglaubt, dass das, was sie mit diesem neuen, vielleicht letzten Meisterwerk, gemeinsam mit Luka, erschaffen wird eine neue Perspektive auf den Rest ihres nun bereits sechzig Jahre währenden Lebens eröffnet. Und so lässt sie ihr bisheriges Leben Revue passieren.
Die wilden Jahre im punkigen London der mittleren und späten 70er, die entäußerten Zeiten im New York der frühen 80er Jahre in den Ausläufern des späten Andy Warhol und dessen Factory, jene enge, wenn auch kurze Liaison mit Kîs, ihre Rivalität zu ihrer früheren Freundin Wanda Wilson, die auch ihre Nemesis zu werden drohte, die Jahre nach ihrem Erfolg mit ihrem Einstiegswerk in die Kunstszene – einem Florilegium, bei dem sie auf einem Plan der Londoner Tube alle Stationen durch entsprechende Pflanzen ersetzt hatte und das ihr, da mittlerweile ein Klassiker des London-Merchs auf etlichen Taschen, Tassen und T-Shirts verewigt, nicht nur ein gutes Auskommen, sondern ihr auch ein künstlerisches Lebensthema, die Flora generell, beschert hat – und schließlich die Zeit an Kristofs Seite, die Ehe und die Elternzeit mit Baby Nancy, ihrer Tochter, die zusehends eine Enttäuschung für Eve geworden ist. Je mehr sie sich ihrem Atelier und in ihren Gedanken dem Präsens des Buches, dieser Nacht auf den Straßen Londons, nähert, desto deutlicher wird, was sie sich und allen anderen in ihrer Umgebung zugemutet hat – und wir ahnen, dass das alles nicht gut wird enden können.
Mit BLÜTENSCHATTEN ist Annalena McAfee ein tatsächlich großer Wurf gelungen, ein Roman, wie es sie selten gibt: Wie aus einem Guss, perfekt im Timing, im Tempo, in der Erzählperspektive und darüber hinaus wirklich spannend. Wir lesen atemlos weiter und weiter, wollen mehr wissen über diese Frau, die, das sei ganz klar gesagt, sehr, sehr unsympathisch wirkt und der wir doch sehr, sehr viel Kredit geben im Lauf dieser Nacht, die wir sie begleiten. Denn es gelingt der Autorin, obwohl sie nie die subjektive Erzählstimme bemüht, dennoch aber erzählperspektivisch immer bei Eve bleibt und uns also subtil dazu bringt, wenn nicht gar zwingt, deren oftmals bitterbösen, sarkastischen und manchmal schon zynischen Anmerkungen und Kommentaren zu allem und jedem nicht nur willig zu folgen, sondern sogar zuzustimmen.
Wenn sie, wieder und wieder, auf Wanda Wilson, die unschwer als Karikatur einer Künstlerin wie Marina Abramović zu erkennen ist, zurückkommt, eine Frau, Freundin und Konkurrentin, die Eve tatsächlich abgrundtief zu hassen scheint, zumindest aber verachtet ob einer als „relational“ gekennzeichneten Kunst, die sie, Eve, nicht akzeptiert; wenn sie generell Gift und Galle über die moderne und postmoderne Kunst und Kunstszene ausschüttet und dabei auch vor Realnamen wie Jeff Koons oder Gerhard Richter nicht Halt macht; wenn sie – endlich! – den Tod der Dekonstruktion herbei- und die vermaledeiten französischen Modephilosophen zum Teufel wünscht; wenn sie sich – hier ausnahmsweise sehr konventionell – über ihren Gatten auslässt, der sich nicht genügend für ihre Kunst interessiert; wenn sie über den Mops ihrer als Influencerin sich gebärdenden Tochter lästert; wenn sie ihre Assistent*innen, allesamt gescheiterte Künstler*innen, die in ihren Augen zurecht begriffen haben, dass für sie, Eve Laing, zu arbeiten bei Weitem besser und interessanter ist, als der eigenen, natürlich minderwertigen Kreativität nachzuspüren; wenn sie nahezu alles und jeden, der von ihr in dieser Nacht je erwähnt oder gedanklich gestreift wird abqualifiziert, inklusive ihres Patenkinds Theo, dann ist das von McAfee derart genau und präzise in Sprache umgesetzt – und von pociao und Roberto de Hollanda kongenial ins Deutsche übertragen – dass es schon allein aufgrund dieser literarischen Raffinesse ungeheuren Spaß macht, dieser scheinbar verbitterten und doch sehr klaren Frau zu folgen.
Doch ist dies mehr als ein böser oder gar bösartiger Kommentar auf die britische Kunstszene und deren Vertreter, die sich in der Realität sicherlich oft so gebärden, wie sie hier beschrieben, aufs Korn genommen und persifliert werden. Dies ist schon auch eine tatsächliche Auseinandersetzung mit der Kunst und ihrem Wesen, damit, wie sie entsteht, welche Mechanismen in der Entwicklung und Herstellung greifen, welche inneren Auseinandersetzungen kreative Prozesse auslösen und was eine Künstlerin können muss – oder, nimmt man Eves Sicht auf Wanda Wilson ein, eben nicht können muss – um ihre Visionen auch reell umzusetzen. Dabei sind viele von Eves Einwänden gegen Konzeptkunst oder das Happening an sich durchaus nachvollziehbar und verständlich dargelegt. Da wir aber konsequent nur ihre Sichtweise geboten bekommen, die aller anderen nur aus ihrer Perspektive und damit also gebrochen, verzerrt und emotional aufgeladen, bleiben wir immer Gefangene dieser ihrer Perspektive. Das wird besonders deutlich, wenn sie spät in dieser Londoner Nacht davon berichtet, wie Wanda Wilson sie bei einer Ausstellungseröffnung gedemütigt hat.
Erst nach und nach beschleicht die Leser*innen während der Lektüre das Gefühl, dass das nicht nur die Eitelkeiten gekränkter Künstlerseelen sind, die da miteinander konkurrieren, sondern dass wir, eben als Gefangene dieser radikalen Binnensicht der Eve Laing, einem enormen Bluff aufsitzen. Wir beginnen zu ahnen, dass da mehr dahintersteckt und dann beginnen wir uns zu fürchten. Und in dem Moment, wo dieser Prozess einsetzt – sozusagen die Kreativität der Lesenden angesprochen wird, indem sie sich aus der ihnen aufgezwungenen Perspektive befreien und sie in Frage stellen müssen – wird das hier zu einem literarischen Ereignis, welches weit über eine kenntnisreiche Satire der Kunstwelt hinausreicht. Und es ist ein Teil dieses Ereignisses, dass McAfee einen runden Schluss, ein würdiges, dem inneren Monolog dieser vielleicht bitteren, vielleicht größenwahnsinnigen, auf jeden Fall aber ausgesprochen klugen, ebenso scharfsichtig wie scharfzüngigen und äußerst kreativen Frau angemessenes Ende für diesen langen Gang durch die Londoner Nacht findet. Sicher, ab eines gewissen Moments im letzten Viertel des Romans ist dieser Endpunkt abzusehen – doch wenn er eintritt, dann stimmt er und man ist einverstanden, da man begreift, dass Kunst manchmal eben wirklich größer ist als das Leben. Und dass sie manchmal das Leben selbst verschlingt, vielleicht sogar verschlingen muss, um zu ihrem Recht zu kommen. Und in einem solchen, wahrlich wohl seltenen Moment, kommt eine Künstlerin wie Eve Laing dann vielleicht auch zu sich selbst. Mit aller Konsequenz.
BLÜTENSCHATTEN ist also ein großer Künstlerroman, es ist ein Liebesroman, da das Verhältnis von Eve zu Luka wesentlich ist in der Entstehung dieses letzten Meisterwerks aus ihrer Hand – auch, wenn die Wendepunkte in der gemeinsamen Geschichte dieser beiden in Frage stellt, wann Kunst und wann die Liebe wahrhaftig sind. Darüber hinaus – und das ist ein weiteres literarisches Kunststück, das Annalena McAfee hier gelingt – vermischt sich die persönliche Geschichte dieser Frau mit einer Betrachtung Londons seit jenen düsteren Tagen der mittleren und späten 70er Jahre, die eine Weltstadt im Niedergang sahen, bis in die Zeiten der heute so schillernde Finanzmetropole. Wie sie diesen Weg von West nach Ost durch diese Stadt beschreitet, einen Weg durch die nächtlichen Straßen, so beschreitet sie auch ihren Lebensweg. Und sie nimmt uns mit: In die Busse, in die Untergrundbahn, in ein Taxi und schließlich zu Fuß. Sie nimmt uns mit in die Begegnungen mit jenen, die diese Stadt bevölkern, all die unterschiedlichen Menschen so vieler verschiedener Nationalitäten, Ethnien, Herkünfte. Eben das, was London ausmacht. Aber sie offenbart sich – und uns gegenüber – dabei eben auch die typischen, manchmal kleingeistigen und der Kunst so wenig angemessenen Ängste des Mitteleuropäers vor all dem Fremden, das sich in der eigenen Heimat breit zu machen scheint, offenbart dabei all die Vorurteile und auch die Härte, die die Erfolgreichen gerade in einer Stadt wie dieser gegenüber jenen aufbringen, die weniger Glück im Leben hatten, denen das Schicksal weniger hold gewesen ist. Und zugleich betrachtet diese Frau diese Stadt, die ihr einst so vertraut war und ihr nun oft fremd vorkommt mit einem scharfen Blick für Veränderungen, Entwicklungen und Möglichkeiten. Auch diese Beobachtungen natürlich immer mit scharfen, manchmal böswilligen Kommentaren gespickt. So wird Eves Wanderung auch zu einer Bestandsaufnahme des gegenwärtigen London in Stellvertretung der britischen Gesellschaft. Und diese Bestandsaufnahme ist bei allem Witz, den das hat, eben auch schonungslos gegenüber denen, die ein anspruchsvolles, ein befriedigtes, ein situiertes Leben führen dürfen und oft das Maß und den Blick für die Realitäten andere verlieren. In diesen Momenten stellt der Roman, nicht Eve, alle Kunst und alle Kunstfertigkeit eben auch in Frage.
Man kann nur hoffen, dass Annalena McAfee sich noch zu einigen weiteren Romanen dieser Güte aufschwingen kann. Denn mit jedem einzelnen der bisher vorgelegten Werke wurde sie besser – wobei schon ihr Debut ZEILENKRIEG (2011) ein hohes Niveau bot. Manche Autor*innen brauchen halt Zeit, viel Zeit, um ihre Werke zu runden, zu vollenden. Wenn schließlich ein Roman wie BLÜTENSCHATTEN dabei entsteht, seien ihnen jede Sekunde, jede Minute, alle Tage und Jahre gegönnt, die es dafür braucht!
Wir begleiten Eve Laing, eine Künstlerin, die durch ein einziges Werk, ansonsten aber vor allem als Muse des Portraitmalers Florian Kîs Berühmtheit erlangt hat. Sie führte bisher ein privilegiertes Leben an der Seite ihres Mannes Kristof, eines Architekten mit erfolgreichen Aufträgen weltweit. Nun aber streift sie von ihrem ehemaligen Zuhause in den (fiktiven) Delaunay Gardens irgendwo im wohlsituierten Westen der Stadt ihrem Atelier im East End entgegen und sinniert über ihr Leben. Denn das hat sich in den vergangenen acht Monaten brutal, ja grundlegend verändert. An einem neuen Werk – ihrem, wie sie annimmt, Opus Magnum – arbeitend, hat Eve nicht nur ihre Arbeitsweise, bisher mit einigen Assistenten und Helferlein, geändert, sondern sie hat auch eine ausgesprochen intime Beziehung zu ihrem mittlerweile einzigen Begleiter, Luka, einem Verehrer ihrer Arbeit, aufgebaut. Sie hat Kristof verlassen, hat die Annehmlichkeiten ihres Lebens in der Londoner High Society aufgegeben und geglaubt, dass das, was sie mit diesem neuen, vielleicht letzten Meisterwerk, gemeinsam mit Luka, erschaffen wird eine neue Perspektive auf den Rest ihres nun bereits sechzig Jahre währenden Lebens eröffnet. Und so lässt sie ihr bisheriges Leben Revue passieren.
Die wilden Jahre im punkigen London der mittleren und späten 70er, die entäußerten Zeiten im New York der frühen 80er Jahre in den Ausläufern des späten Andy Warhol und dessen Factory, jene enge, wenn auch kurze Liaison mit Kîs, ihre Rivalität zu ihrer früheren Freundin Wanda Wilson, die auch ihre Nemesis zu werden drohte, die Jahre nach ihrem Erfolg mit ihrem Einstiegswerk in die Kunstszene – einem Florilegium, bei dem sie auf einem Plan der Londoner Tube alle Stationen durch entsprechende Pflanzen ersetzt hatte und das ihr, da mittlerweile ein Klassiker des London-Merchs auf etlichen Taschen, Tassen und T-Shirts verewigt, nicht nur ein gutes Auskommen, sondern ihr auch ein künstlerisches Lebensthema, die Flora generell, beschert hat – und schließlich die Zeit an Kristofs Seite, die Ehe und die Elternzeit mit Baby Nancy, ihrer Tochter, die zusehends eine Enttäuschung für Eve geworden ist. Je mehr sie sich ihrem Atelier und in ihren Gedanken dem Präsens des Buches, dieser Nacht auf den Straßen Londons, nähert, desto deutlicher wird, was sie sich und allen anderen in ihrer Umgebung zugemutet hat – und wir ahnen, dass das alles nicht gut wird enden können.
Mit BLÜTENSCHATTEN ist Annalena McAfee ein tatsächlich großer Wurf gelungen, ein Roman, wie es sie selten gibt: Wie aus einem Guss, perfekt im Timing, im Tempo, in der Erzählperspektive und darüber hinaus wirklich spannend. Wir lesen atemlos weiter und weiter, wollen mehr wissen über diese Frau, die, das sei ganz klar gesagt, sehr, sehr unsympathisch wirkt und der wir doch sehr, sehr viel Kredit geben im Lauf dieser Nacht, die wir sie begleiten. Denn es gelingt der Autorin, obwohl sie nie die subjektive Erzählstimme bemüht, dennoch aber erzählperspektivisch immer bei Eve bleibt und uns also subtil dazu bringt, wenn nicht gar zwingt, deren oftmals bitterbösen, sarkastischen und manchmal schon zynischen Anmerkungen und Kommentaren zu allem und jedem nicht nur willig zu folgen, sondern sogar zuzustimmen.
Wenn sie, wieder und wieder, auf Wanda Wilson, die unschwer als Karikatur einer Künstlerin wie Marina Abramović zu erkennen ist, zurückkommt, eine Frau, Freundin und Konkurrentin, die Eve tatsächlich abgrundtief zu hassen scheint, zumindest aber verachtet ob einer als „relational“ gekennzeichneten Kunst, die sie, Eve, nicht akzeptiert; wenn sie generell Gift und Galle über die moderne und postmoderne Kunst und Kunstszene ausschüttet und dabei auch vor Realnamen wie Jeff Koons oder Gerhard Richter nicht Halt macht; wenn sie – endlich! – den Tod der Dekonstruktion herbei- und die vermaledeiten französischen Modephilosophen zum Teufel wünscht; wenn sie sich – hier ausnahmsweise sehr konventionell – über ihren Gatten auslässt, der sich nicht genügend für ihre Kunst interessiert; wenn sie über den Mops ihrer als Influencerin sich gebärdenden Tochter lästert; wenn sie ihre Assistent*innen, allesamt gescheiterte Künstler*innen, die in ihren Augen zurecht begriffen haben, dass für sie, Eve Laing, zu arbeiten bei Weitem besser und interessanter ist, als der eigenen, natürlich minderwertigen Kreativität nachzuspüren; wenn sie nahezu alles und jeden, der von ihr in dieser Nacht je erwähnt oder gedanklich gestreift wird abqualifiziert, inklusive ihres Patenkinds Theo, dann ist das von McAfee derart genau und präzise in Sprache umgesetzt – und von pociao und Roberto de Hollanda kongenial ins Deutsche übertragen – dass es schon allein aufgrund dieser literarischen Raffinesse ungeheuren Spaß macht, dieser scheinbar verbitterten und doch sehr klaren Frau zu folgen.
Doch ist dies mehr als ein böser oder gar bösartiger Kommentar auf die britische Kunstszene und deren Vertreter, die sich in der Realität sicherlich oft so gebärden, wie sie hier beschrieben, aufs Korn genommen und persifliert werden. Dies ist schon auch eine tatsächliche Auseinandersetzung mit der Kunst und ihrem Wesen, damit, wie sie entsteht, welche Mechanismen in der Entwicklung und Herstellung greifen, welche inneren Auseinandersetzungen kreative Prozesse auslösen und was eine Künstlerin können muss – oder, nimmt man Eves Sicht auf Wanda Wilson ein, eben nicht können muss – um ihre Visionen auch reell umzusetzen. Dabei sind viele von Eves Einwänden gegen Konzeptkunst oder das Happening an sich durchaus nachvollziehbar und verständlich dargelegt. Da wir aber konsequent nur ihre Sichtweise geboten bekommen, die aller anderen nur aus ihrer Perspektive und damit also gebrochen, verzerrt und emotional aufgeladen, bleiben wir immer Gefangene dieser ihrer Perspektive. Das wird besonders deutlich, wenn sie spät in dieser Londoner Nacht davon berichtet, wie Wanda Wilson sie bei einer Ausstellungseröffnung gedemütigt hat.
Erst nach und nach beschleicht die Leser*innen während der Lektüre das Gefühl, dass das nicht nur die Eitelkeiten gekränkter Künstlerseelen sind, die da miteinander konkurrieren, sondern dass wir, eben als Gefangene dieser radikalen Binnensicht der Eve Laing, einem enormen Bluff aufsitzen. Wir beginnen zu ahnen, dass da mehr dahintersteckt und dann beginnen wir uns zu fürchten. Und in dem Moment, wo dieser Prozess einsetzt – sozusagen die Kreativität der Lesenden angesprochen wird, indem sie sich aus der ihnen aufgezwungenen Perspektive befreien und sie in Frage stellen müssen – wird das hier zu einem literarischen Ereignis, welches weit über eine kenntnisreiche Satire der Kunstwelt hinausreicht. Und es ist ein Teil dieses Ereignisses, dass McAfee einen runden Schluss, ein würdiges, dem inneren Monolog dieser vielleicht bitteren, vielleicht größenwahnsinnigen, auf jeden Fall aber ausgesprochen klugen, ebenso scharfsichtig wie scharfzüngigen und äußerst kreativen Frau angemessenes Ende für diesen langen Gang durch die Londoner Nacht findet. Sicher, ab eines gewissen Moments im letzten Viertel des Romans ist dieser Endpunkt abzusehen – doch wenn er eintritt, dann stimmt er und man ist einverstanden, da man begreift, dass Kunst manchmal eben wirklich größer ist als das Leben. Und dass sie manchmal das Leben selbst verschlingt, vielleicht sogar verschlingen muss, um zu ihrem Recht zu kommen. Und in einem solchen, wahrlich wohl seltenen Moment, kommt eine Künstlerin wie Eve Laing dann vielleicht auch zu sich selbst. Mit aller Konsequenz.
BLÜTENSCHATTEN ist also ein großer Künstlerroman, es ist ein Liebesroman, da das Verhältnis von Eve zu Luka wesentlich ist in der Entstehung dieses letzten Meisterwerks aus ihrer Hand – auch, wenn die Wendepunkte in der gemeinsamen Geschichte dieser beiden in Frage stellt, wann Kunst und wann die Liebe wahrhaftig sind. Darüber hinaus – und das ist ein weiteres literarisches Kunststück, das Annalena McAfee hier gelingt – vermischt sich die persönliche Geschichte dieser Frau mit einer Betrachtung Londons seit jenen düsteren Tagen der mittleren und späten 70er Jahre, die eine Weltstadt im Niedergang sahen, bis in die Zeiten der heute so schillernde Finanzmetropole. Wie sie diesen Weg von West nach Ost durch diese Stadt beschreitet, einen Weg durch die nächtlichen Straßen, so beschreitet sie auch ihren Lebensweg. Und sie nimmt uns mit: In die Busse, in die Untergrundbahn, in ein Taxi und schließlich zu Fuß. Sie nimmt uns mit in die Begegnungen mit jenen, die diese Stadt bevölkern, all die unterschiedlichen Menschen so vieler verschiedener Nationalitäten, Ethnien, Herkünfte. Eben das, was London ausmacht. Aber sie offenbart sich – und uns gegenüber – dabei eben auch die typischen, manchmal kleingeistigen und der Kunst so wenig angemessenen Ängste des Mitteleuropäers vor all dem Fremden, das sich in der eigenen Heimat breit zu machen scheint, offenbart dabei all die Vorurteile und auch die Härte, die die Erfolgreichen gerade in einer Stadt wie dieser gegenüber jenen aufbringen, die weniger Glück im Leben hatten, denen das Schicksal weniger hold gewesen ist. Und zugleich betrachtet diese Frau diese Stadt, die ihr einst so vertraut war und ihr nun oft fremd vorkommt mit einem scharfen Blick für Veränderungen, Entwicklungen und Möglichkeiten. Auch diese Beobachtungen natürlich immer mit scharfen, manchmal böswilligen Kommentaren gespickt. So wird Eves Wanderung auch zu einer Bestandsaufnahme des gegenwärtigen London in Stellvertretung der britischen Gesellschaft. Und diese Bestandsaufnahme ist bei allem Witz, den das hat, eben auch schonungslos gegenüber denen, die ein anspruchsvolles, ein befriedigtes, ein situiertes Leben führen dürfen und oft das Maß und den Blick für die Realitäten andere verlieren. In diesen Momenten stellt der Roman, nicht Eve, alle Kunst und alle Kunstfertigkeit eben auch in Frage.
Man kann nur hoffen, dass Annalena McAfee sich noch zu einigen weiteren Romanen dieser Güte aufschwingen kann. Denn mit jedem einzelnen der bisher vorgelegten Werke wurde sie besser – wobei schon ihr Debut ZEILENKRIEG (2011) ein hohes Niveau bot. Manche Autor*innen brauchen halt Zeit, viel Zeit, um ihre Werke zu runden, zu vollenden. Wenn schließlich ein Roman wie BLÜTENSCHATTEN dabei entsteht, seien ihnen jede Sekunde, jede Minute, alle Tage und Jahre gegönnt, die es dafür braucht!
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July 18, 2021Blütenschatten ist ein Roman, den ich verschlungen habe. Ich verstehe, dass viele Leser*innen Eve nicht als gerade sympathisch empfunden haben. Dennoch habe ich sie für ihre Stärke bewundert und ihre Leidenschaft. Sie geht offen damit um, dass sie selbst keine Kinder haben wollte und ihre Tochter für sie nur eine Enttäuschung ist, deren Leben mit Haus, Mann, Kind und Hund durch Kristof finanziert wird. Doch das ist für Eve auch letztlich nicht zu tragisch. Denn über allem steht die Kunst. Eve ist Künstlerin, nicht "Pflanzenkünstlerin" oder "Blumenmädchen".
Meine ganze Rezension finde ihr unter: http://dievorleser.blogspot.com/2021/...
Meine ganze Rezension finde ihr unter: http://dievorleser.blogspot.com/2021/...
May 24, 2021
A chilling portrayal of art and the passion that overtakes artist Eve’s life. The story begins with Eve taking a walk across London one night and contemplating her life and the actions that led her to this point. A younger lover, a family ripped apart....was it worth it?
Eve is a character with seemingly pent up anger and you find yourself in the position of not knowing whether you are supposed to like her or not. Or is that part of the story as it evolves?
This book was a little of a slow burner at first but the pace and intensity definitely builds towards the end.
We see the story build in flashbacks and covers some issues that many in society will recognise.
I enjoyed the ending as it wasn’t how I expected it. I love it when those conclusions just creep up on me!
You will likely want to Google Eve to see if she is a real person!
Thank you to Random House UK, Vintage and Netgalley for an ARC of this story in exchange for my honest review.
Eve is a character with seemingly pent up anger and you find yourself in the position of not knowing whether you are supposed to like her or not. Or is that part of the story as it evolves?
This book was a little of a slow burner at first but the pace and intensity definitely builds towards the end.
We see the story build in flashbacks and covers some issues that many in society will recognise.
I enjoyed the ending as it wasn’t how I expected it. I love it when those conclusions just creep up on me!
You will likely want to Google Eve to see if she is a real person!
Thank you to Random House UK, Vintage and Netgalley for an ARC of this story in exchange for my honest review.
Want to read
October 7, 2021Non lasciatevi ingannare dalla bellissima copertina e dalla sinossi accattivante. La storia dei fallimenti di una donna dell'alta borghesia raccontata da lei stessa, tra una lenta passeggiata e un viaggio in metro. A dir poco desolante. La protagonista non fa che piangersi addosso e a incolpare ingiustamente persone a caso dei suoi fallimenti. Critica tutti, guardando chiunque dall'alto in basso, non ha il più che minimo rispetto per il prossimo, è narcisista, volgare a volte, ipocrita e senza un filo di personalità. L'ho abbandonato perché mi faceva soltanto innervosire.
May 10, 2021
McAfee weiß den Lesenden zu überraschen und gut zu unterhalten.
Die Londoner Kunstszene wird aus der Sicht einer Künstlerin, die stets und ständig auf ihr frühes Werk und ihre Affäre mit einem wesentlich älteren Mann reduziert wird, erzählt. Sie wandelt durch London und beobachtet die Menschen. Sie kommentiert das Gesehene und besucht Orte, die sie beeinflusst haben. Dabei erfährt man immer mehr aus ihrem Leben.
Eve ist Künstlerin mit einem ausgesprochenen Faible für Blumen. Sie hat es geschafft, dass man sie schätzt und ausstellt und verkauft. Doch immer wieder ziehen andere an ihr vorbei, obwohl sie (aus ihrer Sicht) weniger leisten. Wanda ist dabei ihr ganz persönliches Hassobjekt. Aber auch an ihrer Familie hat sie einiges auszusetzen. Sie ist bissig, ironisch und hart im Urteil. Einzig ein junger Mann, nur halb so alt wie sie, kann sie besänftigen und einnehmen. Doch ist die Liebe echt?
Annalena McAfee hat einen wunderbaren Schreibstil, der mich schnell mitgenommen hat. Der Charakter, der Eve war für mich nicht ganz greifabr und doch gab es Momente, wo ich ihren Schmerz, ihre Wut verstehen konnte. Was mir gut gefallen hat, waren die zwei Seiten der Eve. Es gab nicht nur weiß oder schwarz, sondern grau in vielen Facetten. Niemand ist nur gut oder nur schlecht. Der Humor war stellenweise schwarz, aber oft passend und dadurch auch unterhaltsam. Ich mochte die Geschichte und auch das Ende fand ich sehr gelungen.
Die Londoner Kunstszene wird aus der Sicht einer Künstlerin, die stets und ständig auf ihr frühes Werk und ihre Affäre mit einem wesentlich älteren Mann reduziert wird, erzählt. Sie wandelt durch London und beobachtet die Menschen. Sie kommentiert das Gesehene und besucht Orte, die sie beeinflusst haben. Dabei erfährt man immer mehr aus ihrem Leben.
Eve ist Künstlerin mit einem ausgesprochenen Faible für Blumen. Sie hat es geschafft, dass man sie schätzt und ausstellt und verkauft. Doch immer wieder ziehen andere an ihr vorbei, obwohl sie (aus ihrer Sicht) weniger leisten. Wanda ist dabei ihr ganz persönliches Hassobjekt. Aber auch an ihrer Familie hat sie einiges auszusetzen. Sie ist bissig, ironisch und hart im Urteil. Einzig ein junger Mann, nur halb so alt wie sie, kann sie besänftigen und einnehmen. Doch ist die Liebe echt?
Annalena McAfee hat einen wunderbaren Schreibstil, der mich schnell mitgenommen hat. Der Charakter, der Eve war für mich nicht ganz greifabr und doch gab es Momente, wo ich ihren Schmerz, ihre Wut verstehen konnte. Was mir gut gefallen hat, waren die zwei Seiten der Eve. Es gab nicht nur weiß oder schwarz, sondern grau in vielen Facetten. Niemand ist nur gut oder nur schlecht. Der Humor war stellenweise schwarz, aber oft passend und dadurch auch unterhaltsam. Ich mochte die Geschichte und auch das Ende fand ich sehr gelungen.
June 21, 2022
This is one instance where I really, really want to add half a star. 3.5 would be the perfect rating for this novel, because while I wasn't necessarily fond of it at first, it grew on me, and I'm glad I stuck it out when I wanted to put it down. This novel is a tragicomedy, full of irony, all wrapped up in the nigh-sexual and bohemian appeal of the modern (present-day, anyway) art world.
Nightshade is the story of art, and artists, and how so often, a lot of the time, career artists can be really, really shitty people and their craft can consume them to the exclusion of aught else. I will say that, if you're not necessarily familiar with the history of western art (even if it's just from a basic art history class), then a lot of this novel and the references to specific pieces and movements and time periods might be lost on you. Warning: some Googling may be required.
Now to the good stuff:
I'll say that there were a few twists I didn't see coming, mostly because I was so wrapped up in Eve because Eve is wrapped up in Eve and we inhabit her, even though in hindsight, the hints were definitely there. All in all, I'm glad I stuck with it--I'm all about the Obsessed Artist thing and love art, so even when I was transitioning between Eve's past and present, both incorporated without delineation in each chapter, I felt that there was going to be some payoff in some form. I actually found myself liking it and fist-pumping at certain points, like when . It was deserved. It was so satisfying.
But at the same time, while Eve is horrible and selfish and dismissive of almost any work not her own, was completely beyond the pale (I can't imagine Eve, awful though she is, pulling something that extreme) and important because, where Eve (like so many other artists, including the looming figure of Florian Kis) has been victimizing others for most of her life (and in the case of Nancy, her entire life), now she becomes a victim of another person's obsession. It's perhaps the most ironic thing in a novel already full of irony. Like I said earlier, this novel is tragicomedy, and if you're into both irony and art, this might just be a book that hits the spot.
Nightshade is the story of art, and artists, and how so often, a lot of the time, career artists can be really, really shitty people and their craft can consume them to the exclusion of aught else. I will say that, if you're not necessarily familiar with the history of western art (even if it's just from a basic art history class), then a lot of this novel and the references to specific pieces and movements and time periods might be lost on you. Warning: some Googling may be required.
Now to the good stuff:
I'll say that there were a few twists I didn't see coming, mostly because I was so wrapped up in Eve because Eve is wrapped up in Eve and we inhabit her, even though in hindsight, the hints were definitely there. All in all, I'm glad I stuck with it--I'm all about the Obsessed Artist thing and love art, so even when I was transitioning between Eve's past and present, both incorporated without delineation in each chapter, I felt that there was going to be some payoff in some form. I actually found myself liking it and fist-pumping at certain points, like when . It was deserved. It was so satisfying.
But at the same time, while Eve is horrible and selfish and dismissive of almost any work not her own, was completely beyond the pale (I can't imagine Eve, awful though she is, pulling something that extreme) and important because, where Eve (like so many other artists, including the looming figure of Florian Kis) has been victimizing others for most of her life (and in the case of Nancy, her entire life), now she becomes a victim of another person's obsession. It's perhaps the most ironic thing in a novel already full of irony. Like I said earlier, this novel is tragicomedy, and if you're into both irony and art, this might just be a book that hits the spot.
July 15, 2024
Annalena McAfee returns with another tale of liars and artists in Nightshade, after 2017’s Hame. Where Hame sprawled, Nightshade is a tightly constructed story of tension, fear, and obsession. As painter Eve Laing walks the streets of London and travels by Tube, she reflects on her past from her heartbreaking relationship with a mentor/lover to recent events in her own studio with a lover/assistant. My opinion of Eve changed constantly as I read the book; every new piece of information had me wondering who this chameleon really was...
Read the rest of my review at A Bookish Type. I received a free copy of this book from the publisher via Edelweiss, for review consideration.
Read the rest of my review at A Bookish Type. I received a free copy of this book from the publisher via Edelweiss, for review consideration.
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