در میان جنبشهای فلسفی اخیر، کمتر جنبشی به اندازه اگزیستانسیالیسم جاذبه داشته و مناقشه برانگیخته است. مهمترین دلیلش شاید تاثیری باشد که این جنبش در دیگر مکاتب و البته حوزههای پراهمیتی همچون ادبیات، فضای دانشگاهی، سیاست و هنر داشته است.
برخی دیگر نظیر جان ورونوف سرویراستار کتاب حاضر معتقدند: «تاثیر اگزیستانسیالیسم فراتر از اینهاست و در حوزههای بسیار متنوعی مثل رواندرمانی، الهیات و تفکر آسیایی احساس شده است.
میشلمن نویسنده کتاب هم یادآوری میکند: «اگزیستانسیالیسم پیش و بیش از هر چیز نوعی فلسفه است نه یک سبک ادبی یا نگرش زیباشناختی، گرچه بسیاری از اگزیستانسیالیستهای فرانسوی ترجیح دادند ایدههای خود را از طریق ادبیات و فلسفه بیان کنند، داستان اگزیستانسیالیستی بیشتر «دنبال کردن فلسفه با ابزارهای دیگر» است نه تلاشی برای بیان ادبی به منزله غایتی فینفسه یا صرفا تلاشی برای تاثیر نهادن بر بورژوازی.»
این فرهنگ، «فلسفه اگزیستانس» آلمانی و فرانسوی را دهههای ۱۹۲۰ و ۱۹۳۰ و تحول آن به صورت «اگزیستانسیالیسم» در دهههای ۱۹۴۰ و ۱۹۵۰ را به شکل مستند بررسی میکند. طیف گستردهای از نویسندگان، اندیشمندان، آثار و هرآنچه به اگزیستانسیالیسم مربوط است، در این فرهنگ آمده و هر مدخل، مخاطب را به سویهای از این اندیشه در ادبیات، فلسفه سیاست و تاریخ آشنا میکند.
این کتاب اثری آسانفهم برای همه علاقهمندان فلسفه و تاریخ مدرن است. همچنین موهبتی است برای غیرمتخصصانی که اگزیستانسیالیسم تدریس میکنند و جویای منبعی جامع و کامل هستند.
استفن میشلمن (کارشناسی از کالج واسر، کارشناسی ارشد و دکتری از دانشگاه استونی بروک) دانشیار فلسفه کالج ووفورد است. او بیش از دو دهه را صرف مطالعه اگزیستانسیالیسم و پدیدارشناسی کرده و مقالات، نقدها و ترجمههایی در این حوزهها و همچنین درباره روانکاوی و فلسفه معاصر فرانسوی منتشر کرده است.
برای افرادی که نسبت به این مکتب فکری دلبستگی و با اصول و بنیان های آن یک آشناییِ حداقلی دارند،این کتاب راهنمای کامل،جامع و محققانه ای است که در مدخل های مختلف آن در مورد مفاهیم کلیدی،چهره ها و آثار شاخص فلسفه ی اگزیستانسیالیسم شرح و توضیحات روشنگرانه ای داده شده و مطالعه ی آنها به درک بهتر خواننده از مفاهیم مورد توضیح و آشنایی بیشتر با چهره ها و آثار مرتبط با این نحله ی فکری کمک شایانی می کند همچنین در زمان مطالعه متون اصلی و تخصصی این فلسفه، این کتاب راهنمای جامع و کاملی برای درک بهتر و بیشتر آن متون خواهد بود.بررسی سیر تاریخی فلسفه اگزیستانسیالیسم در قالب سال شمار ابتدایی و کتاب شناسی انتهایی از نقاط قوت این کتاب هستند. نویسنده ی کتاب، استفن میشلمن،بیش از دو دهه سابقه ی مطالعه و تدریس این فلسفه و تالیف آثاری در این زمینه دارد. تسلط وی به موضوع، از مقدمه ی عالی کتاب هم قابل تشخیص و به گواهی شرح و توضیحات کافی و روشنگر هر مدخل، به خوبی از عهده ی تنظیم این فرهنگ برآمده است. ترجمه ی کتاب توسط ارسطو میرمیرانی هم با در نظر گرفتن دشواری هایی که در ترجمه ی آثار اگزیستانسیالیستی به خاطر زبان خاص برخی متون اصلی، وجود دارد، ترجمه ی روان و قابل فهمی است.ایشان به ترجمه کتاب یک کتاب شناسی فارسی هم اضافه کرده اند که برای خواننده ی فارسی زبان و علاقه مند به موضوع بسیار کاربردی و قابل استفاده خواهد بود.