Historien français. Ancien élève de l'École nationale des chartes, il en sort en 1977 avec une thèse sur le Tractatus de diversis materiis predicabilibus d'Étienne de Bourbon. Il est ensuite membre de l'École française de Rome puis directeur des services d'archives du Jura (1979), avant d'être nommé chargé de recherches au CNRS (1982). Il devient en 1997 directeur de recherche au CNRS. Il enseigne également dans les universités de Lyon 2, Lausanne, Genève et Fribourg. Il codirige avec Olivier Guyotjeannin la collection « L'Atelier du médiéviste » aux éditions Brepols. Il est membre du comité de rédaction de la revue L'Histoire. De 2006 à 2011, il est directeur de l'École nationale des chartes. Depuis septembre 2011, il est rattaché au Centre de recherches historiques (École des hautes études en sciences sociales - Centre national de la recherche scientifique) à Paris. Depuis novembre 2011, il est Président du conseil d'administration de l'École française d'extrême orient, Paris.