Survive the peace

by Cyprian Ekwensi

James Odugo, Radio-Journalist, quickly finds out that to survive the peace after the Biafran war takes more guts and resilience than to survive the evil war itself. Confusion reigns as he and Vic, a woman announcer, flee the radio station to try and reach his wife and children. But the war has smashed his marriage and peace provides no lasting relationship with Vic. In this moving and mature novel, Cyprian Ekwensi takes us back to those tragic days with the skill of the fine story-teller that he is.

181 pages, Hardcover

Published November 29, 1976

About the author

Cyprian Odiatu Duaka Ekwensi was a novelist famous for his Jaguar Nana series and many others. He wrote for children under the name C.O.D. Ekwensi.

Reviews

[Eric · Rating 5 out of 5]

A very well written novel, ingredients mixed by an expert hand. Imaginative, yet based on gritty experience...lots of heartbreak, frustrations, even death for many of the protagonists. And children are not left out of the general bedlam. The work pointedly shows that even after a major war is formally over, there is still a lot to do by all sides to pick up the pieces. Those interested in the after-effects of the Nigerian civil war should read this book.

[Saad Abdulmahmoud · Rating 5 out of 5]

Met Survive the Peace levert Cyprian Ekwensi een indringende en realistische roman over de laatste dagen van de Nigeriaanse Burgeroorlog (de Biafra-oorlog 1967-1970) en de verwarrende, vaak gevaarlijke periode die daarop volgt. In plaats van zich uitsluitend te richten op het geweld van de oorlog zelf, legt Ekwensi de nadruk op een minder belicht maar minstens zo ontwrichtend moment: de overgang van oorlog naar vrede.

Het verhaal volgt James Odugo, een journalist bij de Biafraanse radio, die de oorlog van dichtbij meemaakt. Hij is intelligent en kritisch, maar ook zichtbaar getraumatiseerd. Om de spanning en angst te verdragen, grijpt hij regelmatig naar palmwijn. Als verslaggever bevindt hij zich in een moreel spanningsveld: hij weet dat de radio propaganda verspreidt en vaak niet de waarheid vertelt, maar tegelijkertijd voelt hij zich gedwongen om mee te werken aan deze illusie van hoop.

Vanaf het begin wordt de lezer ondergedompeld in een beklemmende sfeer. Terwijl journalisten in de redactiekamer proberen hun angst te verbergen met humor, vallen buiten de bommen en sterven er dagelijks mensen. Deze tegenstelling tussen schijn en werkelijkheid vormt een van de krachtigste elementen van de roman. Ekwensi laat zien hoe propaganda functioneert als een overlevingsmechanisme, maar tegelijkertijd ook een gevaarlijke vertekening van de realiteit is.

Een kantelpunt in het verhaal is het moment waarop Odugo duizenden uitgeputte en verslagen soldaten ziet terugtrekken. Ze gooien hun wapens weg, trekken hun uniform uit en verdwijnen in de massa als gewone burgers. Dit beeld maakt pijnlijk duidelijk dat de oorlog verloren is. De symbolische uitspraak dat er “geen rivier meer over te steken is” benadrukt dat alle hoop op verzet is verdwenen.

Na deze ineenstorting volgt geen opluchting, maar chaos. Markten sluiten, mensen slaan op de vlucht en de samenleving begint uiteen te vallen. In deze periode wordt duidelijk wat de titel van het boek werkelijk betekent: vrede is niet automatisch veilig of ordelijk. Integendeel, de afwezigheid van structuur en gezag leidt tot plunderingen, wanhoop en morele verwarring.

De relatie tussen Odugo en Vic Ezenta, een radiopresentatrice, versterkt dit thema. Terwijl Odugo de realiteit onder ogen ziet en probeert te vluchten, blijft Vic aanvankelijk vasthouden aan de propagandistische illusie dat alles onder controle is. Hun gezamenlijke vlucht door een landschap vol vluchtelingen, verlaten steden en gewelddadige situaties laat zien hoe dun de grens is tussen orde en chaos.

Ekwensi’s stijl is direct en sober, zonder overbodige versieringen. Juist daardoor komt de impact van de gebeurtenissen des te harder binnen. Hij beschrijft geen heroïsche veldslagen, maar de ervaringen van gewone mensen: honger, angst, verlies en de voortdurende zoektocht naar veiligheid. De roman maakt duidelijk dat oorlog niet alleen vernietigt tijdens het conflict zelf, maar ook diepe sporen nalaat in de periode erna.

Een centraal thema is de tegenstelling tussen propaganda en waarheid. Terwijl de radio blijft verkondigen dat Biafra standhoudt, ziet Odugo met eigen ogen dat de werkelijkheid totaal anders is. Deze spanning onderstreept Ekwensi’s kritiek op politieke macht en manipulatie van informatie.

Daarnaast draait het boek om overleving. Niet alleen fysiek, maar ook moreel en psychologisch. Personages proberen voedsel te vinden, veiligheid te bereiken en hun menselijkheid te behouden in een wereld waarin regels tijdelijk lijken te verdwijnen. De vrede brengt geen rust, maar een nieuwe vorm van onzekerheid.

De titel Survive the Peace krijgt hierdoor een diepe betekenis: het einde van de oorlog betekent niet het einde van het lijden. Integendeel, de overgang naar vrede blijkt voor veel mensen minstens zo gevaarlijk en ontwrichtend.

Survive the Peace is daarmee meer dan een oorlogsroman. Het is een menselijke reflectie op de gevolgen van conflict, de rol van propaganda en de kwetsbaarheid van samenlevingen in tijden van overgang. Ekwensi laat zien dat echte vrede niet vanzelf ontstaat, maar iets is wat mensen actief moeten zien te overleven.

[The Alien Observer · Rating 5 out of 5]

James Odugo, Radio-Journalist, quickly finds out that to survive the peace after the Biafran war takes more guts and resilience than to survive the civil war itself. Confusion reigns as he and Vic, a woman announcer, flee the radio station to try and reach his wife and children. But the war has smashed his marriage and peace provides no lasting relationship with Vic. In this moving and mature novel, Cyprian Ekwensi takes us back to those tragic days with the skill of the fine story teller that he is.

[Dennyx Umeadi]

I can't wait to finally read this book Tonero always refer me to whenever we talk about the igbos