Que nous prouvions aujourd'hui le besoin de rgresser aux multiples discours tenus par les Lumires sur l'histoire, cela rsulte trs naturellement de ce que nous avons cess de nous percevoir comme inscrits dans le temps de l'Histoire : celle-ci ne faisant plus cran, ceux-l retrouvent titi relief longtemps devenu indiscernable. Les tudes ici rassembles dmlent, de Leibniz Condorcet, l'enchevtrement des trois grandes strates qui se dessinent alors : la gense abstraite de l'obissance politique, la civilisation comme processus ordinaire qu'accomplit en son temps chaque nation si les circonstances le lui permettent et, enfin, la pluralit des histoires empiriques dont le traitement fait l'objet de dmarches trs diverses. Prendre la mesure de cette complexit, c'est commencer d'en finir avec la reprsentation trs convenue d'une histoire de nos croyances en l'Histoire qui s'laborrent en ralit toujours dans l'ambivalence et le conflit.