Vanaf het einde van de jaren veertig werden in de Nederlandse bodem en op het continentaal plat aardgasreserves aangetroffen. Deze vondsten en vooral de omvang ervan - denk aan Slochteren - hebben grote gevolgen gehad. Ons land schakelde in korte tijd over op een nieuwe energiebron; de baten zorgden voor de financiering van een genereus stelsel van sociale en culturele voorzieningen en maakten omvangrijke infrastructurele projecten mogelijk, zoals de Deltawerken.