O livro parte de uma resenha da teoria das finanças públicas e dos conceitos básicos relevantes para o caso brasileiro, fazendo um apanhado histórico-institucional e analítico dos principais problemas fiscais das últimas décadas no Brasil. Além disso , discute questões relevantes, como o sistema tributário, a situação da Previdência Social, a dinâmica da dívida pública, o federalismo e outros temas.
Mestre pela UFRJ. Ex-professor da UFRJ e da PUC-RJ. Funcionário do BNDES desde 1984. Ex-membro do staff do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) em Washington. Ex-assessor do Ministério de Planejamento. Coordenador do Grupo de Acompanhamento Conjuntural do Ipea entre 2004 e 2007. Autor ou organizador de 20 livros sobre economia brasileira. Assina uma coluna mensal no jornal Valor Econômico e outra no jornal O Globo. É membro do Conselho Superior de Economia (Cosec) da Fiesp. Atualmente, ocupa o cargo de Chefe do Departamento de Risco de Mercado do BNDES.
2a edição publicada em 2001. Trata de conceitos básicos da Teoria das Finanças Públicas, das finanças públicas no país desde 1964, do sistema tributário brasileiro, da previdência social, do sistema federativo e de tópicos da reforma do Estado de então.