What do you think?
Rate this book
La muerte silba un blues
Distintos contextos sirven de marco a este libro de relatos: el incendio voraz que a mediados del siglo XX destruye una emisora de radio en Quito; las selvas ecuatorianas en las que una inmigrante europea de los años cuarenta se debate sola entre la lucidez y la locura; un viejo que da su última batalla de dignidad y valor en Nueva Orleans tras el paso del huracán Katrina; una mujer asaltada que vuelve a la vida en una habitación del centro de la ciudad. Gabriela Alemán explora en esta obra lúcida y potente, más que las situaciones que enfrentan sus personajes, la fragilidad misma de su existencia.
Gabriela Alemán tiene una escritura vertiginosa, sorprendente. No cede ante la tentación del adorno fácil, no da respiro. Su narrativa entiende que la belleza poética es una acción del lenguaje, que todo libro es en esencia una relación de suspenso con un lector. Como un homenaje al cineasta Jess Franco, La muerte silba un blues construye varias historias, varios probables libros incluso, desde una gramática particular, donde los personajes y las circunstancias pueden, en un solo tiempo, ser los mismos y ser otros. El sentido está en la voz, en el tono de Gabriela Alemán, en su forma de pronunciar lo femenino, en la maestría de crear un relato donde cualquier detalle es también una poderosa intimidad. Alberto Barrera Tyszka
"Con La muerte silba un blues, Gabriela Alemán ratifica una vez más lo que ya sabíamos los lectores de Poso Wells y Body Time : que es una de las voces más originales y talentosas de la literatura latinoamericana del siglo XXI". Santiago Gamboa
Gabriela Alemán tiene una escritura vertiginosa, sorprendente. No cede ante la tentación del adorno fácil, no da respiro. Su narrativa entiende que la belleza poética es una acción del lenguaje, que todo libro es en esencia una relación de suspenso con un lector. Como un homenaje al cineasta Jess Franco, La muerte silba un blues construye varias historias, varios probables libros incluso, desde una gramática particular, donde los personajes y las circunstancias pueden, en un solo tiempo, ser los mismos y ser otros. El sentido está en la voz, en el tono de Gabriela Alemán, en su forma de pronunciar lo femenino, en la maestría de crear un relato donde cualquier detalle es también una poderosa intimidad. Alberto Barrera Tyszka
"Con La muerte silba un blues, Gabriela Alemán ratifica una vez más lo que ya sabíamos los lectores de Poso Wells y Body Time : que es una de las voces más originales y talentosas de la literatura latinoamericana del siglo XXI". Santiago Gamboa
173 pages, Paperback
First published September 1, 2014
9 people are currently reading
110 people want to read
About the author
Gabriela Alemán
31 books64 followersGabriela Alemán, a writer based in Quito, Ecuador, has played professional basketball in Switzerland and Paraguay and has worked as a waitress, administrator, translator, radio scriptwriter, and film studies professor. She received a PhD at Tulane University and holds an MA in Latin American literature from Universidad Andina Simón Bolívar. She received a 2006 Guggenheim Fellowship and was included in Bogota39, a 2007 selection of the most important up-and-coming writers in Latin America in the post-Boom generation. She was one of five finalists for the 2015 Premio Hispanoamericano de Cuento Gabriel García Márquez (Colombia) for her story collection La muerte silba un blues and has won several prizes for critical essays on literature and film. Her other books include the short-story collections Maldito corazón, Zoom, Fuga permanente, and Álbum de familia; and the novels Body Time, Poso Wells, and Humo. Her stories have appeared in anthologies in French, English, Chinese, Hebrew, and Serbo-Croatian. Poso Wells is her first full-length work to appear in English.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 12 of 12 reviews
March 16, 2023
La muerte silba un blues es un libro que incluye diez cuentos, distribuidos en dos partes.
La autora nos adelanta que para los títulos (y tal vez los contenidos) ha tomado como referencia al prolífico Director de Cine Jess Franco, que participó en más de ciento cincuenta películas; y que ciertos personajes, aunque cambiaran de nombre y lugar, aparecerían en forma reiterada: una mujer (de rostro ovalado) y un hombre (de rostro triangular, inseguro), ambos de más de 35, y un hombre anciano, solo: “tipos” (como dicen que hacía Franco). También, que se puede encontrar cierto hilo conductor entre algunos cuentos.
Ya he conocido la afición de la autora por la referencia cinematográfica, arte al que también se dedica, en su novela Poso Wells (2007); sólo que en aquella todo era un juego con elementos fantásticos y oníricos, y en éste predominan la oscuridad y un tono más dramático: la joven ha dejado lugar a la mujer adulta.
No conozco nada del cine de Franco, por lo cual no puedo opinar al respecto. Pero sí se pueden detectar los personajes “tipo”, y particularmente alguna asociación entre diferentes cuentos (he encontrado al menos dos, y en un caso me ha ayudado a echar luz en un cuento que no había terminado de entender).
Cuando leo un libro de cuentos, me gusta leer uno al día, porque cada uno es una historia; y suelo intercalarlo con otra lectura (lo leí junto a Soñé con elefantes y Novela natural ). En este caso la fórmula no fue tan eficaz: interferían; cada cuento es de una intensidad tal que en este caso dificultó esta actitud dual.
Incluyo algunas citas de su cuento más largo, Beautiful but Dangerous, sobre una pareja europea que llega, un poco por azar, a Ecuador, y gradualmente va desarrollando su vida en la zona selvática.
"Esa carta me demostró, además, que nada me pertenece, no siquiera mi memoria. Era lo único que consideraba mío y, en realidad la comparto con otros."
"Debe ser que tengo demasiado tiempo para pensar. Mi padre me decía que para volverse loco uno debe disponer de tiempo. Yo tengo demasiado."
"Estos días me perdí también en los idiomas y en lo que permiten o no sentir. Por más que busque, no encuentro en español a lo que en inglés se acerca a un dolor del corazón, heartache ¿Acaso es algo que la gente de estas latitudes no experimenta?"
Y lo más importante, los cuentos son todos de una gran calidad, y el arte narrativo de la autora, así como su creatividad y la riqueza de los personajes, la confirman como una gran escritora; me ha dejado escenas y personajes imborrables.
Un libro excelente.
La autora nos adelanta que para los títulos (y tal vez los contenidos) ha tomado como referencia al prolífico Director de Cine Jess Franco, que participó en más de ciento cincuenta películas; y que ciertos personajes, aunque cambiaran de nombre y lugar, aparecerían en forma reiterada: una mujer (de rostro ovalado) y un hombre (de rostro triangular, inseguro), ambos de más de 35, y un hombre anciano, solo: “tipos” (como dicen que hacía Franco). También, que se puede encontrar cierto hilo conductor entre algunos cuentos.
Ya he conocido la afición de la autora por la referencia cinematográfica, arte al que también se dedica, en su novela Poso Wells (2007); sólo que en aquella todo era un juego con elementos fantásticos y oníricos, y en éste predominan la oscuridad y un tono más dramático: la joven ha dejado lugar a la mujer adulta.
No conozco nada del cine de Franco, por lo cual no puedo opinar al respecto. Pero sí se pueden detectar los personajes “tipo”, y particularmente alguna asociación entre diferentes cuentos (he encontrado al menos dos, y en un caso me ha ayudado a echar luz en un cuento que no había terminado de entender).
Cuando leo un libro de cuentos, me gusta leer uno al día, porque cada uno es una historia; y suelo intercalarlo con otra lectura (lo leí junto a Soñé con elefantes y Novela natural ). En este caso la fórmula no fue tan eficaz: interferían; cada cuento es de una intensidad tal que en este caso dificultó esta actitud dual.
Incluyo algunas citas de su cuento más largo, Beautiful but Dangerous, sobre una pareja europea que llega, un poco por azar, a Ecuador, y gradualmente va desarrollando su vida en la zona selvática.
"Esa carta me demostró, además, que nada me pertenece, no siquiera mi memoria. Era lo único que consideraba mío y, en realidad la comparto con otros."
"Debe ser que tengo demasiado tiempo para pensar. Mi padre me decía que para volverse loco uno debe disponer de tiempo. Yo tengo demasiado."
"Estos días me perdí también en los idiomas y en lo que permiten o no sentir. Por más que busque, no encuentro en español a lo que en inglés se acerca a un dolor del corazón, heartache ¿Acaso es algo que la gente de estas latitudes no experimenta?"
Y lo más importante, los cuentos son todos de una gran calidad, y el arte narrativo de la autora, así como su creatividad y la riqueza de los personajes, la confirman como una gran escritora; me ha dejado escenas y personajes imborrables.
Un libro excelente.
February 13, 2023
Much seems to have been made of this collection’s dedication to the late Spanish filmmaker Jess Franco. I am not very familiar with him, although I have heard his name mentioned by bands like Electric Wizard, but a quite read of his Wikipedia page may reveal some instances of tribute. Like Franco’s body of work (from what I have read), Alemán’s encompasses a wide range of themes and move from the more serious to the more wild. The author herself, in a brief introduction, says that the stories are more “in the spirit” of Franco than adhering to anything specific.
Two stories comprise more than half of this collection, and they are both solid (opener El extraño viaje and also Beautiful but Dangerous). Both occur during the 1940s, but that is pretty much where the similarities end: one is set in the city, the other mostly in the mountains; one follows a Quiteño man’s misadventures, the other contains the diary entries of a European exile in Ecuador. Beautiful but Dangerous made me wonder about the actual history of European immigrants who fled WWII—I have heard about Nazis in Argentina, but what about the other South American countries and those who found asylum in them? El diabólico Dr. Z is another highlight that ties in with El extraño viaje in a really well-executed way.
The shorter stories vary—they tend to be more violent, and can kind of slip by like twisted snapshots. I like it more when Alemán gives herself time to develop the world and situation, but she mentions in the introduction that some of these stories are tributes to gore cinema, which doesn’t always look for anything beyond its own violence. So at least she makes her intention known.
I would be cautious about who I recommend this to—it goes to some pretty dark places—but it’s a really well done book. The attention it has received is well deserved, and I will be on the lookout for other books by this author.
Two stories comprise more than half of this collection, and they are both solid (opener El extraño viaje and also Beautiful but Dangerous). Both occur during the 1940s, but that is pretty much where the similarities end: one is set in the city, the other mostly in the mountains; one follows a Quiteño man’s misadventures, the other contains the diary entries of a European exile in Ecuador. Beautiful but Dangerous made me wonder about the actual history of European immigrants who fled WWII—I have heard about Nazis in Argentina, but what about the other South American countries and those who found asylum in them? El diabólico Dr. Z is another highlight that ties in with El extraño viaje in a really well-executed way.
The shorter stories vary—they tend to be more violent, and can kind of slip by like twisted snapshots. I like it more when Alemán gives herself time to develop the world and situation, but she mentions in the introduction that some of these stories are tributes to gore cinema, which doesn’t always look for anything beyond its own violence. So at least she makes her intention known.
I would be cautious about who I recommend this to—it goes to some pretty dark places—but it’s a really well done book. The attention it has received is well deserved, and I will be on the lookout for other books by this author.
March 29, 2020
Muchos libros de cuentos prometen un encadenamiento misterioso entre relatos, los editores los promocionan como novelas encubiertas y los lectores nos lanzamos en búsqueda de la unidad oculta. Eso es lo que se promete, y no se cumple, en este libro raro y sin una voz particular. Son cuentos muy diversos en extensión, ritmo y lenguaje. Algunos exploran (y hay que ponderar ese riesgo) estados como la locura o la alucinación. Otros parecen ejercicios sobre el género negro, incluida una recreación quiteña del fraude radial de "La guerra de los mundos". Dos cuentos me gustaron mucho: "Labios rojos" y "Al otro lado del espejo".
August 15, 2025
La muerte silba un blues (2014) es una colección de once cuentos divididos en dos partes. En ellos, Alemán rinde homenaje al director Jesús Franco (Jess Franco), utilizando su método de filmar múltiples películas de forma simultánea como metáfora narrativa. Sus relatos reutilizan personajes y atmósferas, transformándolos según lo que la historia requiera. Un detalle curioso es que cada cuento lleva el nombre de una película de este director, estrenada entre 1965 y 1973.
Los personajes, escenarios y perspectivas se ensamblan de forma sorpresiva, fragmentaria y fascinante. Los temas que atraviesan estos cuentos son la pérdida, el fracaso y la cercanía de la muerte. Los protagonistas —mujeres y hombres de distintas edades, desde un niño de cuatro años hasta un anciano de ochenta y cinco— suelen estar marcados por la derrota o una especie de apatía existencial. Algunos viven como extranjeros en entornos que deberían resultarles familiares; todos parecen avanzar hacia su final con resignación o incomodidad.
Alemán tampoco deja de lado hechos históricos. En el primer cuento, El extraño viaje, recrea el pánico provocado por una emisión radial en Quito en 1949, inspirada en La guerra de los mundos. Es un ejemplo de cómo mezcla lo real y lo fantástico para subrayar la fragilidad humana y colectiva. Y, por si fuera poco, sus narraciones transitan de lo duro a lo grotescamente cómico. Me llamó la atención cómo, aun en escenarios trágicos y desoladores, abre espacio para momentos absurdos y humorísticos, creando un collage tonal en cada relato.
Algo que destaco es que cada cuento es un universo propio, aunque existe una interconexión que los expande como si fueran piezas de un gran rompecabezas.
En resumidas cuentas, encontré en Gabriela Alemán una voz femenina única y potente, que narra desde lo íntimo y resalta lo femenino con autenticidad.
No sé si ya conozcas a esta autora, o tal vez ya hayas leído este libro, pero si tu respuesta es “aún no” y estás buscando una voz latinoamericana distinta, capaz de conmoverte y descolocarte a la vez, La muerte silba un blues es el lugar perfecto para empezar.
Los personajes, escenarios y perspectivas se ensamblan de forma sorpresiva, fragmentaria y fascinante. Los temas que atraviesan estos cuentos son la pérdida, el fracaso y la cercanía de la muerte. Los protagonistas —mujeres y hombres de distintas edades, desde un niño de cuatro años hasta un anciano de ochenta y cinco— suelen estar marcados por la derrota o una especie de apatía existencial. Algunos viven como extranjeros en entornos que deberían resultarles familiares; todos parecen avanzar hacia su final con resignación o incomodidad.
Alemán tampoco deja de lado hechos históricos. En el primer cuento, El extraño viaje, recrea el pánico provocado por una emisión radial en Quito en 1949, inspirada en La guerra de los mundos. Es un ejemplo de cómo mezcla lo real y lo fantástico para subrayar la fragilidad humana y colectiva. Y, por si fuera poco, sus narraciones transitan de lo duro a lo grotescamente cómico. Me llamó la atención cómo, aun en escenarios trágicos y desoladores, abre espacio para momentos absurdos y humorísticos, creando un collage tonal en cada relato.
Algo que destaco es que cada cuento es un universo propio, aunque existe una interconexión que los expande como si fueran piezas de un gran rompecabezas.
En resumidas cuentas, encontré en Gabriela Alemán una voz femenina única y potente, que narra desde lo íntimo y resalta lo femenino con autenticidad.
No sé si ya conozcas a esta autora, o tal vez ya hayas leído este libro, pero si tu respuesta es “aún no” y estás buscando una voz latinoamericana distinta, capaz de conmoverte y descolocarte a la vez, La muerte silba un blues es el lugar perfecto para empezar.
March 2, 2022
Son 10 cuentos de una calidad digna de elogios. La travesía inicia con El extraño viaje, que recrea, a la manera ecuatoriana, la célebre transmisión de la invasión alienígena que Orson Welles llevó a cabo el 30 de octubre de 1938 para la CBS y que fue replicada en Radio Quito el 12 de febrero de 1949 por un equipo de actores de radioteatro. Aquí, la autora experimenta una narración cautivadora, mientras tiende hilos entre la primera emisión neoyorkina y la segunda ecuatoriana. El lector podrá sentir, como en primera persona, un combate de boxeo narrado con impecable elocuencia y una invasión extraterrestre a la capital de Ecuador.
Beautiful but dangerous es el cuento que más espacio ocupa dentro del libro, pues su estructura de diario personal o cuaderno de viaje permite acudir a una voz narradora encarnada en una europea que se enfrenta a la poderosa naturaleza andina y amazónica del Ecuador, después de abandonar a su esposo. Las descripciones de los paisajes, poblados y encuentros sexuales, así como de las reflexiones acerca de la soledad y la memoria son, simplemente, magistrales.
Los otros cuentos de este libro, no menos importantes, exploran varios registros: policial, erótico, terror, de ciencia ficción y de corte fantástico, todos inmersos en un mundillo narrativo que confirma a Gabriela Alemán como una de las mejores cuentistas contemporáneas en lengua española. Pero ¡cuidado! Gabriela no lo hizo sola, ha recibido un poco de ayuda de ciertas películas de Jess Franco. Tal vez, para entender este libro en toda su dimensión sea necesario acudir a la cinematografía, pero eso depende de cada lector.
Por mi parte, debo decir que esta lectura me ha parecido “radiofónica”, no ruidosa ni molesta, sino melodiosa. ¿Recomendada? Por supuesto.
Beautiful but dangerous es el cuento que más espacio ocupa dentro del libro, pues su estructura de diario personal o cuaderno de viaje permite acudir a una voz narradora encarnada en una europea que se enfrenta a la poderosa naturaleza andina y amazónica del Ecuador, después de abandonar a su esposo. Las descripciones de los paisajes, poblados y encuentros sexuales, así como de las reflexiones acerca de la soledad y la memoria son, simplemente, magistrales.
Los otros cuentos de este libro, no menos importantes, exploran varios registros: policial, erótico, terror, de ciencia ficción y de corte fantástico, todos inmersos en un mundillo narrativo que confirma a Gabriela Alemán como una de las mejores cuentistas contemporáneas en lengua española. Pero ¡cuidado! Gabriela no lo hizo sola, ha recibido un poco de ayuda de ciertas películas de Jess Franco. Tal vez, para entender este libro en toda su dimensión sea necesario acudir a la cinematografía, pero eso depende de cada lector.
Por mi parte, debo decir que esta lectura me ha parecido “radiofónica”, no ruidosa ni molesta, sino melodiosa. ¿Recomendada? Por supuesto.
December 2, 2024
El talento de Gabriela Alemán brilla en este compilado de cuentos inspirados en películas de Jess Franco . Sin embargo, más allá de esto , destaca por su creatividad y capacidad de sacar personajes de un cuento a otro. Destaco cuentos de orden cinematográfico como al otro lado del espejoy el diabólico Dr Z (mi favorito).Sin embargo por la tensión y la trama con la que juega, el estilo de Alemán puede llegar a ser por momentos muy abstracto , por lo que sugiero leer despacio y sin afán.
December 6, 2020
Cuentos atmosféricos más que morales o efectistas. La prosa de Alemán es, sin ser deliberadamente elegante, sencilla y precisa. Inteligente.
Recomendado para lectores pacientes que prefirieren el recorrido general por encima de las postas o la línea de meta.
Recomendado para lectores pacientes que prefirieren el recorrido general por encima de las postas o la línea de meta.
March 5, 2026
Una lectura interesante por su mezcla de misterio, cultura y crítica social. A lo largo de la historia se percibe una atmósfera particular, donde la música, el cine y las referencias culturales acompañan una trama policial que se desarrolla de forma reflexiva más que acelerada.
November 21, 2019
La muerte silba un blues
August 23, 2021
Good stories set in Ecuador and the United States.
April 20, 2023
Terminé de leer «La muerte silba un blues» de Gabriela Alemán y voy con mi crítica literaria del día. Con Jess Franco como palimpsesto y guía intertextual, a medio camino entre el cine y la literatura, «La muerte silba un blues» me recordó a Salinger. Una lectura desconcertante.
December 20, 2017
Todos los relatos me agradaron, pero sobre todo "El extraño viaje" es un cuento muy bien construido.
Displaying 1 - 12 of 12 reviews