Histoire de l'histoire, l'historiographie analyse la maniere dont chaque epoque ecrit l'histoire, la comprend et l'utilise. Cet ouvrage permet de suivre l'evolution du role que l'histoire a joue au cours des siecles. Il montre l'importance de sa fonction politique dans l'exaltation de la grandeur des rois, de la nation, puis de la Republique. Il met en evidence les lignes de continuite - et les ruptures - dans la maniere dont s'est inscrite l'histoire, ainsi que dans les progres accomplis dans les methodes critiques. Enfin, le role de l'historiographie dans la construction - parfois difficile - de l'image que la societe a d'elle-meme est mis en lumiere. L'interet pour l'historiographie ne s'est jamais dementi, comme le montre le cinquieme chapitre inedit, qui reprend vingt annees d'ecriture de l'histoire.