Maanviljelyn ansiosta suomalaiset ovat voineet kehittää kulttuurin, jonka varassa kansakunta on elänyt ja vaurastunut. Aina 1900-luvun puoliväliin saakka lähes kaikki suomalaiset olivat tekemisissä maatalouden kanssa ja suurin osa kansasta sai siitä pääasiallisen toimeentulonsa. Maatalouden historian ja siinä tapahtuneiden muutosten tunteminen on oleellinen osa suomalaisen menneisyyden ymmärtämistä.
'Talonpoika toimessaan' on tiivis yleisesitys Suomen maatalouden kehityksestä kivikaudesta EU-aikaan. Kerronta etenee pitkin aikajaksoin, ja erityinen huomio kiinnittyy maatalouspolitiikkaan, maanomistusoloihin ja viljelytekniikkaan sekä näiden välisiin suhteisiin. Suurimman huomion saa kuitenkin tavallinenmmaataviljelevä ihminen. Teos on tarkoitettu kaikille maataloushistoriasta kiinnostuneille, ja se soveltuu oppikirjaksi yliopistoihin ja alan oppilaitoksiin.