Se soigner autrefois La manière dont une civilisation répond au grand défi de la maladie et de la mort est directement liée à tous les éléments qui la constituent : croyances religieuses et explications qu'elles fournissent au mystère de la maladie, structures économiques et niveau de vie, connaissances scientifiques et techniques en matière médicale, etc. L'enquête de François Lebrun sur la France de l'Ancien Régime est ici exemplaire. François Lebrun (1923-2013) Professeur d'histoire moderne à l'université de Haute-Bretagne-Rennes II et membre du comité de rédaction de L'Histoire, il a publié au Seuil Être chrétien en France sous l'Ancien Régime (1996), La Puissance et la Guerre (" Points Histoire " n° 210, 1997) et Croyances et cultures dans la France d'Ancien Régime (" Points Histoire " n° 283, 2001).
Professeur certifié (1955) puis agrégé (1956), il est nommé au lycée d'Angers avant de rejoindre la faculté de Rennes comme assistant en 1962. Il y rédige une thèse de doctorat sous la direction de Jean Delumeau sur Les Hommes et la mort en Anjou au XVIIe et XVIIIe siècles.