مؤرخ وأكاديميّ عراقي، من أكثر الباحثين تنقيباً عن تاريخ العرب ومعترف به عالميا ودراساته معتبرة لدى الجامعات الغربية.
حاز جائزة الملك فيصل العالمية للدراسات الإسلامية عام 1409 هـ، 1989م. وجاء في حيثيات منحه الجائزة أن الدكتور العلي يستحق الجائزة لتفوقه الرائع على جميع المؤرخين العرب والمسلمين في غزارة، وجودة ما أنتج من دراسات رائدة ومعتمدة.
ركز المؤلف في كتابه على التكوين السكاني في الكوفة ومعالمها العمرانية وتطورها في القرن الأول الهجري، إضافة إلى انه احتوى على مباحث اشتملت على دراسة الوافدين إلى الكوفة من غير العرب وارتباطهم بالعرب عن طريق الولاء أو بقاءهم خارجه وإسهامهم في الحياة الفكرية... ورأيي كقارئة ومتخصصة في التاريخ بأن جميع مؤلفات صالح أحمد العلي تحمل محتوى ثمين وكنز للباحث التاريخي