En Europe, la diversité des langues, l'histoire différente qu'a vécue chaque pays autorisent-elles à parler d'une littérature européenne comme d'une totalité ? De quelle littérature, de quelle Europe s'agit-il ? Comment enseigner une telle littérature ? Des questions de méthode, de répartition des littératures, d'époques et de genres littéraires sont posées.
Béatrice Didier, née le 21 décembre 1935 à La Tronche (Isère), est une critique littéraire française, professeur de littérature et directrice de collections dans l'édition. Docteur ès lettres classiques, professeur émérite à l'École normale supérieure (anciennement Sèvres), dont elle a été la directrice adjointe par intérim et où elle dirige un séminaire sur les rapports entre la littérature et la musique, Béatrice Didier s'est spécialisée dans la littérature française des XVIIIe et XIXe siècles (en particulier Senancour, Chateaubriand, Stendhal et George Sand), et dans les écrits à caractère autobiographique.
Elle a publié et dirigé de nombreux ouvrages, et contribue à la revue Europe. Aux Presses universitaires de France, Béatrice Didier dirige les collections « Écrivains », « Écriture » et « Écrit ».