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Au coeur de l'ethnie. Ethnies, tribalisme et État en Afrique
Les anthropologues, bien souvent malgré eux, ont usé et abusé de la notion d'ethnie, sans toujours préciser ce qu'ils entendaient par ce terme. Parallèlement, les médias se sont hâtivement emparés de cette appellation si peu contrôlée pour tenter d' " expliquer " tel ou tel événement de la politique africaine. Encore aujourd'hui, l'utilisation de ce terme sert de référence aux analyses souvent réductrices de certains conflits (ex-Yougoslavie, Rwanda, etc.). L'ensemble de ces textes s'efforce, en conjuguant analyses de portée générale et études de cas, de s'interroger sur cette notion controversée à partir de la situation africaine. En effet, il était important de repenser les notions d'ethnie et de tribu, de plus en plus souvent associées à d'autres notions comme celles d'État et de nation. Il était impératif de revenir sur certaines formes de classifications par trop schématiques et réductionnistes.
225 pages
First published January 1, 1985
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Community Reviews
Displaying 1 of 1 review
September 8, 2025
Ce livre est un classique de l'anthropologie publié dans les années 1980. Il s'agit d'un ensemble d'articles de différents auteurs, chacun traitant la question de l'ethnie depuis différents angles et utilisant différents exemples africains (sauf le cas du Rwanda, qui revient plusieurs fois).
Le point de départ du livre est l'interrogation même du concept d'ethnie. L'introduction constate que ce terme est fréquemment utilisé dans les études anthropologiques sans être vraiment défini, ou le définissant très succinctement. Elle constante aussi que le terme a été transposé dans la culture générale et qu'il très souvent utilisé par les journalistes et autres acteurs sans en interroger le sens, utilisant le terme "ethnique" pour qualifier des phénomènes sans vraiment les expliquer.
Le livre se pose principalement la question de l'origine des "classifications" en ethnies. Est-ce que les sentiment d'appartenance existait avant la colonisation ? La question est posée mais pas vraiment analysée en profondeur. Le livre montrer plutôt des cas où la définition des ethnies est clairement d'origine coloniale : on se retrouve ainsi avec certaines ethnies qui sont définies par rapport à leur langue, d'autres par rapport aux migrations dues à la période coloniale, d'autres par rapport à une religion ou un mode de vie... Au final, le livre illustre le fait que chacun semble avoir utilisé le terme d'ethnie en fonction des besoins de l'administration coloniale, regroupant ensemble des gens très différents ou séparant en groupes des gens très similaires, un peu à la manière des frontières coloniales.
Je ne suis pas expert du sujet donc je ne peux pas juger de l'exactitude des phénomènes décrits.
J'ai trouvé que c'était une lecture informative et stimulante. Comme souvent lorsqu'il y a des articles d'auteurs différents, les articles sont inégaux : certains sont très bien écrits et se lisent très facilement (par exemple celui sur les bambaras), d'autres sont lourds et pénibles (l'un de ceux sur le Rwanda, par exemple).
Il m'a manqué quelque chose, cependant : que les groupes ethniques ait préexisté la colonisation ou qu'elles soient le produit de celle-ci, j'aurais aimé une analyse sur ce que représentent vraiment les ethnies pour les gens concernés, et comment les traiter.
Après tout, j'ai l'impression que beaucoup de gens se réclament quand même d'une ethnie et, même si ce n'est pas le cas, il existe des décisions politiques qui se basent dessus : quelle est donc la manière alternative de décrire les évènements sociaux ou politiques que l'on observe ?
Ce sujet me fait penser à la définition des peuples celtes ou germaniques par les Romains au moment de la conquête : les Romains arrivaient quelque part et donnaient des noms aux habitants, sans que l'on comprenne vraiment comment ils faisaient la différence et comment ça se traduisait dans la pratique. Pourtant, pas mal de ces gens ont fini par prendre ces mêmes termes pour créer des structures et les utiliser contre les Romains. Cela semble, donc, être un phénomène qui répond à un mécanisme plus large sur lequel j'aurais aimé apprendre plus, car cela peut servir autant à comprendre l'Histoire ancienne ou contemporaine que les actualités.
Malheureusement, ce livre ne va pas aussi loin, mais il reste un point de départ intéressant pour s'interroger sur ces questions, je le conseille.
Le point de départ du livre est l'interrogation même du concept d'ethnie. L'introduction constate que ce terme est fréquemment utilisé dans les études anthropologiques sans être vraiment défini, ou le définissant très succinctement. Elle constante aussi que le terme a été transposé dans la culture générale et qu'il très souvent utilisé par les journalistes et autres acteurs sans en interroger le sens, utilisant le terme "ethnique" pour qualifier des phénomènes sans vraiment les expliquer.
Le livre se pose principalement la question de l'origine des "classifications" en ethnies. Est-ce que les sentiment d'appartenance existait avant la colonisation ? La question est posée mais pas vraiment analysée en profondeur. Le livre montrer plutôt des cas où la définition des ethnies est clairement d'origine coloniale : on se retrouve ainsi avec certaines ethnies qui sont définies par rapport à leur langue, d'autres par rapport aux migrations dues à la période coloniale, d'autres par rapport à une religion ou un mode de vie... Au final, le livre illustre le fait que chacun semble avoir utilisé le terme d'ethnie en fonction des besoins de l'administration coloniale, regroupant ensemble des gens très différents ou séparant en groupes des gens très similaires, un peu à la manière des frontières coloniales.
Je ne suis pas expert du sujet donc je ne peux pas juger de l'exactitude des phénomènes décrits.
J'ai trouvé que c'était une lecture informative et stimulante. Comme souvent lorsqu'il y a des articles d'auteurs différents, les articles sont inégaux : certains sont très bien écrits et se lisent très facilement (par exemple celui sur les bambaras), d'autres sont lourds et pénibles (l'un de ceux sur le Rwanda, par exemple).
Il m'a manqué quelque chose, cependant : que les groupes ethniques ait préexisté la colonisation ou qu'elles soient le produit de celle-ci, j'aurais aimé une analyse sur ce que représentent vraiment les ethnies pour les gens concernés, et comment les traiter.
Après tout, j'ai l'impression que beaucoup de gens se réclament quand même d'une ethnie et, même si ce n'est pas le cas, il existe des décisions politiques qui se basent dessus : quelle est donc la manière alternative de décrire les évènements sociaux ou politiques que l'on observe ?
Ce sujet me fait penser à la définition des peuples celtes ou germaniques par les Romains au moment de la conquête : les Romains arrivaient quelque part et donnaient des noms aux habitants, sans que l'on comprenne vraiment comment ils faisaient la différence et comment ça se traduisait dans la pratique. Pourtant, pas mal de ces gens ont fini par prendre ces mêmes termes pour créer des structures et les utiliser contre les Romains. Cela semble, donc, être un phénomène qui répond à un mécanisme plus large sur lequel j'aurais aimé apprendre plus, car cela peut servir autant à comprendre l'Histoire ancienne ou contemporaine que les actualités.
Malheureusement, ce livre ne va pas aussi loin, mais il reste un point de départ intéressant pour s'interroger sur ces questions, je le conseille.
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