Un Mort tout neuf

by Eugène Dabit

Dans les décors du Paris populaire des années trente, «des petits-bourgeois réunis autour d'un mort, dans une ville étouffante». C'est ainsi qu'Eugène Dabit a résumé son propre roman tout en rendant compte - dans Europe du 15 octobre 1934 - de Tandis que j'agonise de William Faulkner. Car il a le sentiment d'avoir, un an plus tôt, traité du même sujet, d'avoir écrit un Tandis que j'agonise à la française, en retraçant la vie d'un homme à travers sa mort.
«Ses parents, ses amis, sa maîtresse, les lettres, les meubles, son argent, les souvenirs qu'il laisse, le font revivre. Lui, on ne le voit pas, on ne l'entend pas. Le livre commence avec sa mort ; et se termine avec son ensevelissement, le quatrième jour.» Lorsqu'il écrivait ces mots à Roger Martin du Gard, le 31 janvier 1933, Dabit était en train de mettre en forme les notes qu'il avait prises du 2 janvier, à la mort de son oncle maternel, Auguste Hildenfinger, au 5 janvier, jour de son enterrement.
En passant de la réalité à la fiction, Eugène Dabit a fait le portrait d'un homme ordinaire dont il reconstitue d'une manière impartiale toute l'existence, avec ses secrets dérisoires, sa banalité exemplaire. Le romancier de L'Hôtel du Nord a réussi là un tour de force, sans cesser d'être vrai et émouvant.

262 pages, Paperback

First published January 1, 1934

About the author

Eugène Dabit was a French socialist writer.

He was part of the group "proletarian literature" and had a great success for his short story collection Hôtel du Nord which won the du Prix du roman populiste and was filmed in 1938 by Marcel Carné. He maintained an important correspondence with Roger Martin du Gard.

Dabit was also an amateur artist.

Reviews

[Pascale · Rating 3 out of 5]

Poor Eugène Dabit died of scarlet fever while touring the USSR with André Gide and Louis Guilloux. This novel was published just 2 years before his premature death at only 38 years of age. It is the chronicle of the events following the premature death of Albert, an unmarried and rather wealthy member of a working-class/lower middle class family of Alsatian origin. Albert died in his sleep in the bed of his new conquest, Paula, a former music-hall artist of Italian origin. Initially Albert's siblings (Marthe, Lucienne, Edouard and Victor) are very suspicious and imagine she may have killed him for his money. In fact, they themselves are quite keen to lay their hands on his small fortune, which consists partly of good foreign shares. The book follows the rather sordid squabbles of all these characters, who nonetheless retain fond memories of Albert. This structure is not dissimilar to that of my perennial favorite, "Mort de Quelqu'un" by Jules Romains, published 20 odd years before, but somehow I didn't like it as much.