The Green Light: A Self-Critique of the Ecological Movement

by Bernard Charbonneau

The Green Light ('Le Feu Vert') offers an original and profound exploration of the roots of environmental philosophy and the Anthropocene. Bernard Charbonneau situates the wellspring of the ecological movement in the dialectics of Nature and Freedom, and their needful but uneasy joining against the totalizing system of technological society that threatens them both. Using this paradoxical tension as a yardstick, he probes the ways in which concepts of Nature have developed as industrialization became second nature and jeopardized the original, taken for granted until its advent. This allows Charbonneau to explain how movements and policies claiming to deal with this issue have gone wrong. A spirited critique of how the environmental movement has taken shape in relation to philosophy, politics, theology and contemporary culture, this book written in 1980 is representative of an oft-overlooked strand of French environmentalist thought, as a look back on its first decade in the public eye by a man who had originated political ecology half a century earlier.

Charbonneau can be said to have prepared the way for many current concerns within environmental thought: the tension between liberalism and ecologism in green political theory; the wider question of the compatibility of ecological imperatives with supposedly foundational freedoms under capitalism; the discussions over how to balance existing democratic structures with environmental goals; the tensions between radical and reformist strategies within green movements; the controversy over the core values of ecological politics in a world transformed by climate change and peak everything; and the proper attitude of environmental movements to institutional science. This ground-breaking work should be front and centre of the debates that he anticipated, while giving a timely perspective on the interconnected questions of nature and human freedom.

This first English translation of a work by Bernard Charbonneau provides not only a vivid account of environmental philosophy, but an introduction to this important author's thought.

Genres: Philosophy

248 pages, Paperback

First published January 1, 1980

About the author

Bernard Charbonneau was a French thinker and writer who authored about twenty books and numerous articles, published in La Gueule Ouverte, Foi et Vie, La République des Pyrénées. He is considered to be a major inspiration for the various French ecological movements.

Bernard Charbonneau est un penseur et écrivain français, auteur d'une vingtaine d'ouvrages et de nombreux articles, publiés dans La Gueule Ouverte, Foi et Vie, La République des Pyrénées. Il est considéré comme une source d'inspiration majeure pour les différents mouvements écologistes français.

Reviews

[Hypathie · Rating 4 out of 5]

J'ai lu l'ouvrage en français, titre en français Le feu vert. Une histoire de l'évolution du rapport de l'humanité avec la nature par un penseur incontournable de l'écologie. Avec la nature nous pouvons exercer notre liberté, sans elle, c'est douteux. L'ouvrage a été écrit en 1980. Il ne parle pas du réchauffement climatique, alors qu'aujourd'hui il est une des marques les plus évidentes de l'effet "anthropocène", mais tout le reste y est : la folie du développement sans fin dans un monde fini, la destruction de la Terre surexploitée. Après effondrement du biotope, quasiment inévitable selon Charbonneau, probable retour aux Mérovingiens mais sous une dictature mondiale dotée de moyens de surveillance massive, algorithmes et reconnaissance faciale, déjà expérimentés dans des dictatures implacables comme l'Iran et la Chine. C'est terrifiant et plausible.
Un bémol cependant à mon enthousiasme, Charbonneau est un patriarcal et deux thèses m'ont assez énervée chez lui : un, les femmes qui ont déserté les fourneaux pour laisser la place à la nourriture (?) agro-industrielle à cause du féminisme, pour lui pas du tout "écologique", (les mecs peuvent s'y coller aux fourneaux non ? Personne ne les empêche de cuisiner des repas avec des produits locaux bruts), et deux, la recherche d'un sens différent que celui du "croissez et multipliez" du dieu de la Bible avec le résultat qu'on sait : surpopulation et épuisement des ressources. Même pensum avec sa lecture de Moby Dick, où la baleine représente le mal. Désolée cher Bernard Charbonneau, mais moi je le lis tout cela littéralement. L'exégèse n'est pas ma tasse de thé. Les trois derniers chapitres sont un prêchi-prêcha un peu pesant sur les solutions à notre portée, à condition de vouloir. Qui vivra verra, c'est difficile de faire de la prospective, notre espèce a toujours pris ses aises, et vécu comme si la Terre lui appartenait et que ses ressources sont inépuisables. Elle ne prend pas le chemin de la sobriété ni a fortiori de la décroissance. le réel nous rattrapera et là tout peut arriver, le pire comme le moins désastreux.

[John Jacobi · Rating 5 out of 5]

Good book on the character and divisions within the ecology movement. Some okay recommendations on priorities and organization.

It is too wordy and a little too abstract. Sometimes reads like your grandfather typing a blogpost on what the homeowners association should do, without any concrete organization or plan to back it up.

Most interesting parts are his comments on eco fascism, his notes on the split between pacifistic and environmentalist and anarchistic strands within the movement, his notes on leftist and rightist conceptions of nature, and occasionally his insights on organization.

Friend of Jacques Ellul, who wrote The Technological Society and is also worth reading. Together they were active in the French movement called “personalism,” which is as far as I understand a form of communitarianism.