The Eye of History: When Images Take Positions (RIC BOOKS

L'oeil de l'Histoire #1

by Georges Didi-Huberman, Shane B. Lillis (Translator)

An exploration of the interaction of aesthetics and politics in Bertolt Brecht's “photoepigrams.”

From 1938 to 1955, Bertolt Brecht created montages of images and text, filling his working journal (Arbeitsjournal) and his idiosyncratic atlas of images, War Primer, with war photographs clipped from magazines and adding his own epigrammatic commentary. In this book, Georges Didi-Huberman explores the interaction of politics and aesthetics in these creations, explaining how they became the means for Brecht, a wandering poet in exile, to “take a position” about the Nazi war in Europe. Illustrated with pages from the Arbeitsjournal and War Primer and contextual images including Raoul Hausmann's poem-posters and Walter Benjamin's drawings, The Eye of History offers a new view of important but little-known works by Brecht.

Didi-Huberman shows that Brecht took positions without taking sides; he used these montages to challenge the viewpoints of the press and propose other readings, to offer a stylistic and political response to the inescapable visibility of historical events enabled by the photographic medium. Brecht's montages disrupt and scrutinize this visibility by juxtaposing representations of war found in magazines with his own epigrams—a “documentary lyricism” that dismounts and remounts modern history. The montages created meaningful disorder, exposing the truth by disorganizing—a process Didi-Huberman calls a “dialectic of the monteur.” These works are examples of “the eyes of history”—when seeing may simultaneously deepen and critique historical knowledge. The montages Didi-Huberman argues, are Brecht's most Benjaminian works.

Genres: Art, Philosophy, Art History

282 pages, Hardcover

First published January 1, 2008

About the author

Georges Didi-Huberman, a philosopher and art historian based in Paris, teaches at the École des Hautes Études en Sciences Sociales. Recipient of the 2015 Adorno Prize, he is the author of more than fifty books on the history and theory of images, including Invention of Hysteria: Charcot and the Photographic Iconography of the Salpêtrière (MIT Press), Bark (MIT Press), Images in Spite of All: Four Photographs from Auschwitz, and The Surviving Image: Phantoms of Time and Time of Phantoms: Aby Warburg's History of Art.

Reviews

[Angélica Kore · Rating 5 out of 5]

Este libro analiza la estética de Brecht desde su experiencia como exiliado, sus posiciones y relaciones con Benjamin, la potencia del montaje y el movimiento de imágenes que hacen expresar una apuesta política desde la imaginación y la imagen. Didi-Huberman nos advierte con su lúcida forma de leer a Brecht sobre las contradicciones mismas de la toma de posición, que no es toma de partido. Esta forma de entender lo político y lo poético, da cuenta de movimientos entre géneros, de la plasticidad y la potencia histórica de la imagen, las anacronías que se dejan ver en la estética, da cuenta de los textos más vigentes en el arte y el mundo actual, desde esta condición del exilio, que incluso en pleno siglo XXI vuelve a generar arte desde distintos sujetos políticos.

[Rafael Borrego · Rating 3 out of 5]

Resumen para Goodreads
Georges Didi-Huberman nos presenta una reflexión fascinante sobre el poder político de las imágenes a través del álbum que Bertolt Brecht compiló durante su exilio (1933-1948). Este objeto aparentemente simple —recortes de periódicos, fotografías, textos fragmentarios— se convierte en laboratorio de resistencia visual y herramienta de análisis crítico.
Didi-Huberman desarrolla el concepto brechtiano de "distanciamiento" como método de conocimiento que permite una mirada crítica sobre la historia. Las imágenes no son documentos neutros: requieren ser leídas, cuestionadas, puestas en tensión dialéctica. El autor demuestra cómo Brecht transformó el montaje en arma política, creando "heterogeneidades confrontadas" que revelan las contradicciones de su época.
El libro explora la responsabilidad del arte ante la historia, la función de la memoria como "advertencia de incendios futuros" y la necesidad de combatir el olvido colectivo. Benjamin y Brecht coinciden: el pensador debe utilizar su memoria para prevenir catástrofes venideras.
Una obra esencial que demuestra cómo las imágenes, cuando "toman posición", se convierten en instrumentos de análisis social y transformación política. Didi-Huberman revela la actualidad inquietante de las reflexiones brechtianas sobre imagen, poder y resistencia.

[Alberto · Rating 4 out of 5]

Muy bueno. Didi-Huberman es un imprescindible de la cultura visual, aunque difieras, como es mi caso, con algunas de sus tesis sobre la representación de determinados momentos del pasado, leerlo es una obligación. En este pequeño ensayo trata sobre la posición política de las imágenes y como éstas pueden tomar posición frente a la realidad que las rodea. El capítulo dedicado a la obra de Bertolt Brecht y la elaboración de su libro ABC de la guerra es magistral. Muy bueno.

[Valentín Serrano García · Rating 3 out of 5]

Interesante, pero me resulta muy reiterativo. Didi-Huberman repite las tesis que veo mejor expuestas en su opus magna sobre Aby Warburg o en su libro sobre "La imagen. Apuntes para una historia del arte".

"Imágenes pese a todo" también me resultó más impactante. Incluso su opusculo "Lo que vemos. Lo que nos mira" me resulta más estimulante y más audaz.

Si no has leído previamente a Didi-Huberman y, además, te interesa la intersección entre arte y política, esta es una obra muy notable.

[Diego Fernández Acebo · Rating 4 out of 5]

Gran libro. Resuelve muy bien el sarao sobre el “compromiso en el arte” y sobre qué es el arte politico.