Professeur certifié (1955) puis agrégé (1956), il est nommé au lycée d'Angers avant de rejoindre la faculté de Rennes comme assistant en 1962. Il y rédige une thèse de doctorat sous la direction de Jean Delumeau sur Les Hommes et la mort en Anjou au XVIIe et XVIIIe siècles.