Rudolf Johannes van Niekerk is op 22 Februarie 1929 op Edenburg in die Vrystaat gebore. Hy matrikuleer op die dorp en gaan daarna na die Universiteitskollege van die Oranje-Vrystaat in Bloemfontein waar hy in 1949 die BA-graad in Wysbegeerte met lof behaal. In 1950 sluit hy hom by die SAUK aan as omroeper- regisseur. Hy studeer ook deeltyds by Unisa vir die honneursgraad in Wysbegeerte wat hy in 1954 ook met lof behaal. Met die totstandkoming van die Departement van Landbou se radiodiens, Landbouradio in 1957 word hy radiobeampte by die departement en later hoof van die radiodiens. dolfvanniekerk.jpg (40784 bytes) Ondertussen begin hy weer studeer en in 1967 behaal hy die MA-graad in Wysbegeerte, eweneens met lof, aan die Universiteit van Pretoria met ‘n verhandeling wat handel oor "Vryheid as fundamenteel-eksistensiële prinsipe in "Aantekeningen uit het Ondergrondse’ van F.M. Dostojewski".In 1982 rond hy sy akademiese studies af toe hy ‘n doktorsgraad in Wysbegeerte behaal met ‘n proefskrif wat handel oor "Bewaring as sedelike prinsipe in die Suid-Afrikaanse Bodembenuttingsituasie: ‘n kultuurfilosofiese studie". Van Niekerk word bevorder tot adjunk-direkteur in die Afdeling Landbou-inligting van die Departement van Landbou en in 1978 word hy direkteur van die Direktoraat Landbou-inligting - ‘n pos wat hy beklee tot met sy aftrede in 1994.
Dolf van Niekerk se liefde vir die landbou, die omgewing en wysbegeerte kom nie net tot uiting in sy studie en professionele loopbaan nie maar ook in sy skryfwerk. Hy begin reeds op skool en op universiteit skryf en in 1953 debuteer hy in Standpunte met ‘n aantal gedigte. Terwyl hy deeltyds studeer en as omroeper werk, skryf hy skryf hoorspele, hoorbeelde en radiovervolgverhale. Hy skryf ook prosa en Gannavlei, sy eerste boek, word in 1958 gepubliseer. Hy doen ook ‘n verskeidenheid radiowerk en ontvang verskeie pryse van die Suid-Afrikaanse Akademie vir Wetenskap en Kuns vir sy hoorbeelde. In 1963 word die Eugene Maraisprys aan hom toegeken vir sy bundel novelles, Skepsels. Van Niekerk was een van die sogenaamde Sestigers hoewel hy nooit in die letterkundige binnekringe beweeg het. Hy raak veral bekend as die skrywer van Die son struikel, en dit is ongelukkig dié nogal moeilik toeganklike boek waarmee die meerderheid Afrikaanse jongmense as voorgeskrewe werk kennismaak met Van Niekerk se werk en nie met een van sy voortreflike jeugverhale nie. Benewens sy prosawerk het Van Niekerk ook poësie, dramas, hoorspele en televisietekste gepubliseer.
Dolf van Niekerk woon in Pretoria. Hy het vyf kinders en sewe kleinkinders.
Benewens sy werk vir volwassenes het Van Niekerk drie jeugboeke geskryf,
Skrik kom huis toe: Kaapstad: Nasionale Boekhandel, 1968 Die Haasvanger: Kaapstad: Tafelberg, 1985 Karel Kousop: Kaapstad: Tafelberg, 1985.
Die Haasvanger, ontvang in 1986 die Scheepersprys. Hy wen ook die MER-prys met die boek.