II testo si propone di individuare e sottolineare alcuni momenti fondamentali nello sviluppo dell'arte cinematografica, partendo dall'analisi di film che sono ormai vere e proprie istituzioni della storia del cinema. Si tratta di una scelta ovviamente soggettiva, ma che trova riscontro in considerazioni legate al valore intrinseco delle opere in questione, alla loro rappresentatività e all'influenza che hanno saputo esercitare sui cineasti successivi. Lo scopo finale di tale panoramica e quello di fornire gli strumenti essenziali per ulteriori approfondimenti su film ed autori di grandissima importanza, nonche le coordinate minime per orientarsi nel territorio sempre più intricato della storia del cinema.