Carmen's Rust

by Ana María del Río, Diamela Eltit (Afterword), Michael J. Lazarra (Translator)

The literature written in Chile during the rule of General Augusto Pinochet remains largely unknown to English-speaking readers. One of the most important novels to emerge from that period, Ana María del Río's Carmen's Rust creates a gripping microcosm of the dictatorship. Carmen, a teenage girl, attempts to overcome the social isolation and guilt family matriarchs have instilled in her, as her budding sexuality forms a powerful resistance against their domestic control.

Forced to submit her book to government censors, del Río carefully constructed her critique, setting the novel in Chile during the 1950s with artfully masked references and significant silences. Reminiscent of Kafka and Orwell, Carmen's Rust recounts a claustrophobic domestic nightmare-while tacitly attacking the bourgeois values and murderous control of the regime. Published on the thirtieth anniversary of the overthrow of Salvador Allende and available in English for the first time, this literary tour de force offers an astonishing portrait of dictatorship and political violence.

113 pages, Hardcover

First published January 1, 1986

About the author

Ana María del Río (Santiago de Chile, 1948) es una profesora de literatura, escritora feminista y novelista chilena adscrita a la nueva narrativa chilena de los noventa post-dictadura.

Realizó estudios de literatura en la Universidad Católica de Chile y especializaciones en las universidades de Rice y Pittsburg. Su producción se ha publicado tanto en Chile como en España, Argentina y Estados Unidos.

Debutó en el ámbito literario con su libro Entreparéntesis en 1985, mientras que un año después, lanza su primera novela con el título Óxido de Carmen, que abordaría la subjetividad femenina imperante en la literatura femenina latinoamericana de la década de 1980 observable también en Alessandra Luiselli, María Luisa Puga, Elena Poniatowska y Carmen Boullosa; con este trabajo, Ana María del Río se alzaría con el Premio María Luisa Bombal.

Reviews

[José Cruz Parker · Rating 5 out of 5]

Pero siempre estaba vigilándose alguna secreta obscenidad, mirando por sobre su hombro como viera cuervos negros.

Ana María del Río es una unsung heroine de las letras chilenas. Óxido de Carmen, aunque vagamente enmarcada en Chile a mediados del siglo veinte, es una obra universal. Si Virginia Woolf o las hermanas Brönte hubieran escrito en castellano, habrían creado algo parecido a Óxido de Carmen.

Esta novela, de la que poco o nada se habla, es perfecta. La autora posee una maestría incuestionable para crear personajes y su prosa es tan buena como la de Bombal, o quizás aún mejor.

[Lúmina · Rating 4 out of 5]

Tremendo descubrimiento. El primer relato me dejó con una piedra en la garganta por la impotencia. Y el resto de los relatos, cada uno más contundente y cada uno más revelador que el anterior. Me encantaron.

[Jessica · Rating 3 out of 5]

Leído por una clase. Como ganador del Premio María Luisa Bombal, me sorprende un poco su falta de fama y la dificultad de encontrar el libro. No obstante, no es malo el librito, aunque sí es bastante extraño.

[Andrea Amosson · Rating 5 out of 5]

Un libro excelente, que retrata a la perfección la sociedad patriarcal de Chile especialmente en el centro y sur del país. Sólo lamento que Carmen no pueda optar a salidas más luminosas.

[Aura Paz · Rating 4 out of 5]

Me encantaron los personajes, todos siguen el ritmo, todos hacen lo que deben hacer. Clara fotografía de lo vivido en la época.

[valentina · Rating 2 out of 5]

Muy cortito, no me gustó mucho pero tampoco fue malo.

[Nameh dah · Rating 4 out of 5]

Pendiente de releer porque corresponde.

[chioooo · Rating 4 out of 5]

demasiado raro y asqueroso pero.. bueno? no sé

[Rodrigo Alfonso · Rating 4 out of 5]

Exquisita novela. Segunda vez que la leo. Un ambiente a ratos triste y en otras lúdico. No importa tanto el correlato con la situación política del país. Pero es una lectura válida.

[Stewart · Rating 3 out of 5]

In reading Carmen’s Rust, I was reminded of my experience reading Ismail Kadare’s Agamemnon’s Daugher, where much passed me by due to a lack of knowledge of the subject. Reading up on Enver Hoxha’s Albania solidified my appreciation of the book, so having read this novel once, it seemed right that I understand the subtexts, and return ready to spot the allusions to the Pinochet era. Where Agamemnon’s Daughter was quite explicit, Carmen’s Rust takes a more allegorical approach, namely Pinochet in a dress.

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[Heather S · Rating 4 out of 5]

A short but full book. without the forward from the translator this book is an unnerving story full of gaps between suggestions. it is deceptively simple, with few words needing the reader to ponder to fill the gaps and choose how much to understand.

with the translator's forward, which I recommend reading after the rest of the book, the story makes more sense as a hidden allegory for political criticism in South America. the characters make more sense, but it doesn't fill the gaps and suggestions, which is for the better.

an easy read, but thought provoking.