Literacy, Emotion and Authority: Reading and Writing on a Polynesian Atoll

Studies in the Social and Cultural Foundations of Language

by Niko Besnier

In this study Niko Besnier analyzes the transformation of the Polynesian community of Nukulaelae from a nonliterate into a literate society, using a contemporary perspective that emphasizes literacy as a social practice embedded in a socio-cultural context. His case study, which has implications for understanding literacy in other societies, illuminates the relationship between norm and practice, between structure and agency, and between group and individual.

Genres: Anthropology, Language

256 pages, Paperback

First published August 24, 1995

Reviews

[Rasmus Tillander · Rating 4 out of 5]

Välillä on hyvä lukea kirjoja lukemisesta (ja kirjoittamisesta). Besnierin etnografia Literacy, Emotion and Authority on miellyttävästi kirjoitettu etnografia luku -ja kirjoitustaidon merkityksestä Nukulaelae atolilla. Besnier pyrkii eroon vanhoista malleista (lukutaito tuo sivistyksen, lukutaito luo hierarkioita) ja sen sijaan rakentamaan dynaamisemman mallin, jossa lukeminen ja kirjoittaminen asettuvat eri sosio-kulttuurisiin asemiin eri yhteisöissä. Kyseessä olevalla atolilla lähes kaikki olivat hyviä lukijoita ja kirjoittajia (asia, joka ei länsimaissa ole lainkaan itsestäänselvyys kuten Besnier huomauttaa) ja näillä taidoilla on suuri merkitys eri konteksteissa.

Nukulaelaella Besnier keskittyi kahteen asiaan: kirjeisiin ja saarnoihin. Nämä kaksi ovat Raamatun ohella (hänen kenttätyönsä aikaan 1990-luvulla) tärkeimmät kirjalliset dokumentit. Kirjeet ovat osoitus siitä, että kirjoitustaito leviää tarkoituksiin, joihin yhteisö sitä itse haluaa käyttää. Kirjeet ovat myös jännittävä tila esimerkiksi miehille osoittaa "naisellisia" haavoittuvuuden tunteita. Saarnat taas ovat genrenä "totuudellisia" ja vuorollaan yhteisön jäsenet saavat käyttää saarnastuolin totuudellista voimaa. Totuus on kuitenkin rajattu kirjoitukseen ja miehille: Naiset saavat kyllä saarnata mutta miesten kirjoittamien saarnojen pohjalta. Kirjoittamisella on atolilla vahva linkki totuuteen, mutta egalitaarisessa yhteisössä on hyvin ongelmallista käyttää tätä totuuden-luomisen-voimaa uskonnollisten kontekstien ulkopuolella.

Vaikka ehkä se kovin teoreettinen innovaatio jäi uupumaan, on tämä hyvin kirjoitettu etnografia. Erityisesti se herätti itsessä aidon kiinnostuksen Nukulaelaen yhteisöä ja oikeastaan koko Tuvalun valtiota kohtaan.

[versarbre · Rating 3 out of 5]

very approachable ling.anthro
the 327 letters collected from 1985-1991 were like a gold mine!