Autorul, laureat al Premiului Herder in 1998, propune radiografia civilizatiei cernautene la inceput de secol XX, dependenta pina atunci de tutela politica si culturala a Austriei. Intelectualitatea isi manifesta conditia autonoma; granitele politice si militare nu coincid cu granitele spatiului de afirmare ideologica si literara. Paul Celan (1920-1970) este prototipul intelectualului in cautarea eliberarii sinelui, in conflict cu "falsa constiinta" a mediului. Nestatornicia eului sau intr-o tara care nu putea sa-l reprezinte ca artist si ca om, intr-o limba pe care o considera lipsita de universalitate, este cautarea unei insule de stabilitate si consecventa create prin traditie (culturala, politica si de religie). Cuprins "Meridianul" lui Paul Celan • Orientul la Prut • In jurul "meridianului" • "Chipul cioplit" al realitatii imediate • Karl Emil Franzos si Mihai Eminescu • Expresionism la Cernauti • "Miracolul" bucovinean • "Alle Dichter sind Juden" • Celan "inainte de Celan" • Paul Celan si limba romana • Celan in coliba lui Heidegger