Modernités de l’Ancien Régime

by Alain Becchia

On a trop souvent dcrit les dernires dcennies de l'Ancien Rgime comme l'impuissante et lente agonie d'un pouvoir et d'une socit incapables de se rformer. Pourtant, y regarder de prs, les comportements dmographiques voluent de faon sensible, rvlant de profondes modifications des attitudes mentales. Paralllement, dynamisme et modernit caractrisent des secteurs importants de l'conomie et de la vie sociale. L'agriculture progresse lentement, mais en mille points; le pays s'industrialise et le grand commerce maritime atteint son apoge. Une proportion non ngligeable de la noblesse, voire du clerg, semble rellement imprgne par le mouvement des Lumires et s'implique d'ailleurs dans la modernisation de l'conomie et la diffusion des ides nouvelles. La socit a soif de connaissances indites, elle se passionne pour les dcouvertes techniques et les audaces en tout genre. Mais si la Rvolution introduit une rupture vidente, que nul ne saurait nier, il convient aussi d'insister sur les continuits indniables et l'hritage recueilli. Beaucoup d'innovations que les gouvernements rvolutionnaires reprendront ultrieurement leur compte ont t, en fait, conues et prpares dans la dernire priode de l'Ancien Rgime. La Rvolution, de 1789 1791, vcue par bien des acteurs de l'poque comme une sorte d'accomplissement, a souvent ralis les projets que la monarchie avait tents ou rvs, ce qui ne constitue pas le moindre des paradoxes.

502 pages, Paperback

First published January 1, 2012