Le conservatisme n'a pas la vie facile. Il est confondu avec tout ce qu'il n’est pas: immobilisme, réaction, traditionalisme, voire contre-révolution. Sans compter l’influence trompeuse qu’a pu exercer le néo-conservatisme américain. Alors, en quoi consiste le conservatisme et garde-t-il une actualité? Pour y répondre, l’auteur esquisse une histoire intellectuelle de la pensée conservatrice, de Cicéron à nos jours. Il souligne les lignes de force (autorité, liberté, bien commun, confiance) qui structurent la pensée conservatrice et lui donnent son authenticité et sa permanence. Politiquement, et cela ressort des travaux des penseurs conservateurs modernes (Strauss, Oakeshott, Kolnai, MacIntyre) le conservatisme est la doctrine politique de l’autorité et l’idéologie du courant anti-idéologique. Il est, d’une certaine façon, le complément naturel du libéralisme. Mais le conservatisme ne se résume pas à une doctrine. Il suffit de lire Jane Austen, Chateaubriand, Balzac ou Evelyn Waugh pour comprendre que le conservatisme est aussi un style de pensée, une façon d’appréhender la vie dans toutes ces dimensions: littérature, religion et vie morale, histoire, économie, vie en société. Doctrine et style, le conservatisme a-t-il un avenir? Peut-il encore exercer une influence décisive sur la vie politique? L’auteur estime que oui. S’appuyant sur les travaux de neuf grands penseurs conservateurs du xxe et du xxie siècles, il esquisse cet avenir. Il dépendra crucialement de la capacité à faire vivre une nouvelle alliance du libéralisme et du conservatisme. Et ce conservatisme libéral pourrait constituer une idée neuve en Europe et en France.
⁸Excellent ouvrage qui dresse un panorama de la pensée conservatrice. Il permet de remettre de l'ordre dans cette idée politique qui a plus de 2000 ans d'âge. L'ouvrage permet de rapidement comprendre les pensées de quelques auteurs conservateurs clefs. Le chapitre sur l'économie est particulièrement intéressant puisqu'il explique que le conservatisme n'est pas une doctrine économique mais qu'il est attaché à la propriété privée et à un capitalisme encadré.
Le livre permet de bien faire la distinction entre le traditionnalisme, le conservatisme et le libéralisme. Il dresse un portrait assez élogieux du conservatisme et le voit comme un idéal qui perdure et qui possède une incroyable capacité à se réinventer tout en conservant le meilleur des traditions.
Un livre clef pour toutes celles et ceux qui s'intéressent à la politique et un idéal politique qui n'est pas mort et qui a tendance à revenir par cycle dans le débat politique.