Autor do célebre Portugal e Brasil na crise do Antigo Sistema Colonial (1777-1808) - livro essencial para o conhecimento do período, bem como para uma análise estrutural da dinâmica metrópole-colônia, o autor reúne pela primeira vez os mais significativos ensaios, artigos, resenhas e entrevistas publicados ao longo de sua trajetória. Composto de três partes, o volume é iniciado com "História", dezesseis ensaios sobre as relações entre metrópole e colônia no contexto do Antigo Sistema Colonial. Na segunda parte, "Historiografia", trata-se de questões sobre a "História da História". Por fim, foram compiladas as cinco principais entrevistas concedidas pelo autor, que incluem importante reflexão sobre o ofício do historiador. O que se depreende deste conjunto de textos é a inteligência rápida e original de um intelectual que, embora fundamentalmente vinculado à linhagem do materialismo histórico, dialogou com as demais vertentes historiográficas surgidas ao longo do século XX.
Professor Emérito da Universidade de São Paulo (USP), onde lecionou no Departamento de História da FFLCH entre 1961 e 1986 na cadeira de História Moderna e Contemporânea. Professor da Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP), onde lecionou no Instituto de Economia entre 1986 e 2003. Doutor em História pela Universidade de São Paulo (1973), é autor do livro "Portugal e Brasil na Crise do Antigo Sistema Colonial", obra clássica da historiografia brasileira, e de inúmeros trabalhos importantes sobre história e historiografia. Responsável pela orientação de inúmeras teses de doutorado e dissertações de mestrado, atualmente é professor das Faculdades de Campinas (FACAMP), onde leciona na Faculdade de Ciências Econômicas.