Nicholas of Cusa: The Catholic Concordance

by Nicholas of Cusa, Paul E. Sigmund (Translator)

This is the first English translation of the most important work of political thought of the fifteenth century. The Catholic Concordance is the first major treatise to argue for consent through representative councils as a major prerequisite for legitimate law and government, and is the most learned and original work associated with the conciliar movement in the late medieval church. Cusa's arguments influenced such thinkers as Luther, Bruno and Locke, and Professor Sigmund's introduction places his work in its full historical and philosophical context.

Genres: Politics, Religion, Christianity

380 pages, Hardcover

First published January 1, 1434

About the author

Nicholas of Cusa (1401 – August 11, 1464), also referred to as Nicholas of Kues and Nicolaus Cusanus, was a cardinal of the Catholic Church from Germany (Holy Roman Empire), a philosopher, theologian, jurist, mathematician, and an astronomer. He is widely considered one of the great geniuses and polymaths of the 15th century. He is today recognized for significant spiritual, scientific and political contributions in European history, notable examples of which include his mystical or spiritual writings on 'learned ignorance' (and mathematical ideas expressed in related essays), as well as his participation in power struggles between Rome and the German states of the Holy Roman Empire.

Reviews

[Claudia · Rating 4 out of 5]

This is a second read for me. A great book by the leading thinker of 15th century, who later would influence Luther, Bruno, Milton and Locke. Philosophically, this book innovates because it's the first time we hear about the notion of agreement or consent of the subjects, which would later be inserted in the United States Declaration of Independence and in the 20th Century would be inserted in the Universal Declaration of Human Rights (article 21). All that said, this is one of those classic, short books every lawyer, theologian or legal historian should read. It's interesting and surprisingly current.

[Truls Ljungström · Rating 5 out of 5]

Concordantia (konkordans, ordbok som närmaste översättning enligt SAOL) är Cusanus konstitutionella skrift, där han börjar med att förklara kristendomens styrelseprinciper, och vilka plikter över- och underordnade har mot varandra, och fortsätter med att försvara kejsardömet och förorda dess reformation. Som högerliberal känner jag igen skrämmande många fraser - det är som att läsa Jouvenell eller Hayek 500 år för tidigt. Cusanus kärnargument är att lagen bara är bindande genom samtycke eftersom vi är födda fria, och att den inte kan reducera oss därifrån, samtidigt som han poängterar att vi inte kan eller bör separera oss från våra samhällen och bara löses från våra samhällsplikter om en överordnad bryter mot lag eller privilegier.

Det som gör concordantia speciellt intressant, är att den ligger i gränslandet mellan juridik, kristendom och ideologisk politik. Cusanus var under sin livstid både legat till Tyskland från påven, och en förespråkare av Conciliarism, vilket var ett slags rörelse för att omvandla påvedömet till en lärd republik eller konstitutionell monarki, där Conciliet (de kristnas utvalda representanter) om de var eniga skulle kunna övertrumfa påvens vilja. Just denna dubbelhet i hans erfarenhet ger Cusanus en förmåga att möta de snåriga problemen kring sekulär och religiös juridik, kring rättigheter, historiska exempel och skyldigheter, på ett sätt som är både klar- och vidsynt.

Det är en bok som jag kommer att se till att behålla.