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The Baroque Arsenal
Book by Kaldor, Mary
- GenresMilitary Fiction
294 pages, Paperback
First published January 1, 1981
26 people want to read
About the author
Mary Kaldor
75 books27 followersMary Kaldor (born 16 March 1946) is a British academic, currently Professor of Global Governance at the London School of Economics, where she is also the Director of its Centre for the Study of Global Governance. She has been a key figure in the development of cosmopolitan democracy. She writes on globalisation, international relations and humanitarian intervention, global civil society and global governance, as well as what she calls New Wars.
Before the LSE, Kaldor worked at the Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) and now serves on its governing board. She also worked at the Science Policy Research Unit at the University of Sussex, where she worked closely with English economist Christopher Freeman. She was a founding member of European Nuclear Disarmament, editing its European Nuclear Disarmament Journal (1983–88). She was the founder and Co-Chair of the Helsinki Citizens Assembly,and a founding member of the European Council on Foreign Relations. She also writes for OpenDemocracy.net, and belongs to the Board of Trustees of the Hertie School of Governance.
She began her career with a B.A. in Politics, Philosophy and Economics from Oxford University. She is the daughter of the economist Nicholas Kaldor. She is also the sister of Frances Stewart, Professor at the University of Oxford.
On 8 April 1993 the Guardian published a letter from Kaldor and Jeanette Buirski that read
We are holding a demonstration in London on May 9 in support of extensive UN intervention in Bosnia-Herzegovina. We call on all who support our coalition for peace in Bosnia to add your name to our appeal.
In a 2008 interview Kaldor said "The international community makes a terrible mess wherever it goes":
It is hard to find a single example of humanitarian intervention during the 1990s that can be unequivocally declared a success. Especially after Kosovo, the debate about whether human rights can be enforced through military means is ever more intense. Moreover, the wars in Afghanistan and Iraq, which have been justified in humanitarian terms, have further called into question the case for intervention.
Before the LSE, Kaldor worked at the Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) and now serves on its governing board. She also worked at the Science Policy Research Unit at the University of Sussex, where she worked closely with English economist Christopher Freeman. She was a founding member of European Nuclear Disarmament, editing its European Nuclear Disarmament Journal (1983–88). She was the founder and Co-Chair of the Helsinki Citizens Assembly,and a founding member of the European Council on Foreign Relations. She also writes for OpenDemocracy.net, and belongs to the Board of Trustees of the Hertie School of Governance.
She began her career with a B.A. in Politics, Philosophy and Economics from Oxford University. She is the daughter of the economist Nicholas Kaldor. She is also the sister of Frances Stewart, Professor at the University of Oxford.
On 8 April 1993 the Guardian published a letter from Kaldor and Jeanette Buirski that read
We are holding a demonstration in London on May 9 in support of extensive UN intervention in Bosnia-Herzegovina. We call on all who support our coalition for peace in Bosnia to add your name to our appeal.
In a 2008 interview Kaldor said "The international community makes a terrible mess wherever it goes":
It is hard to find a single example of humanitarian intervention during the 1990s that can be unequivocally declared a success. Especially after Kosovo, the debate about whether human rights can be enforced through military means is ever more intense. Moreover, the wars in Afghanistan and Iraq, which have been justified in humanitarian terms, have further called into question the case for intervention.
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Displaying 1 - 3 of 3 reviews
March 15, 2025
Esta obra, apenas conocida, bien podría ser un clásico de la literatura militar. Una obra además polémica y que en muchos aspectos no da ni una.
El arsenal barroco fue editado en España en 1986 y originalmente en el Reino Unido en 1981. Es un dato a tener en cuenta pues desde 1979 la economía británica vivía un auténtico calvario al doblar su tasa de paro, depreciarse notablemente la libra esterlina y caer la producción industrial en un 10%. Sin duda la particular situación económica que vivía el país estuvo detrás de un libro que peca de ser fruto de su tiempo -como todos, por otra parte-.
Es así como Mary Kaldor ve semejanzas en la situación de su país entonces, en la situación de los Estados Unidos posteriores a la Crisis del Petróleo de 1973 y en el cambio que se produjo en el periodo de entreguerras con el auge estadounidense y el relativo declive británico.
Basándose en la teoría de los ciclos económicos, la autora va hilando acontecimientos, hasta encontrar un culpable: el gasto militar. Más exactamente, el gasto militar mal orientado, dirigido a la inversión en sistemas de armas que Kaldor define como “barrocos” por su artificio y excesiva complejidad.
Es así como la autora define a plataformas como los acorazados, los carros de combate y los portaaviones, explicando cómo, en un momento determinado, su modernización, la inversión en subsistemas que los actualicen, su mejora en resumen, no es más que una pérdida de tiempo que, en virtud de la ley de rendimientos decrecientes no hace sino despilfarrar unos fondos que podrían aprovecharse para invertir en sistemas de nueva concepción, más modernos, menos complejos y más eficientes.
Para dar cuerpo a su teoría, Kaldor explica casos como el de la empresa armamentística Vickers-Armstrong desde antes de su fundación, a forma en que el programa de rearme naval influyó en su éxito antes de la Primera Guerra Mundial y cómo después de demostrarse la inutilidad de los acorazados, la empresa nunca supo adaptarse al sector civil, ni tampoco subirse al carro de los nuevos desarrollos militares. Lo mismo hace con el ejemplo estadounidense, desde que la Segunda Revolución Industrial, que pudo aprovechar al máximo, le izase al primer puesto entre las grandes potencias y especialmente desde que la Segunda Guerra Mundial le llevase a edificar un complejo industrial-militar sin parangón que ha influido sobremanera en la vida política americana desde entonces. Por último, también nos habla de un Japón llamado a aprovecharse de la incipiente revolución informática para sobrepasar al resto de potencias, algo en lo que no fue original -muchos autores tocaron el tema antes de la triste estanflación nipona-.
Sin embargo, lo de menos del libro -a veces las obras tienen un valor que ni sus autores prevén- es su intención de servir para justificar el desarme y para criticar el alto gasto militar (no en vano Mary Kaldor es una conocida activista). Lo verdaderamente importante en este texto es que nos obliga a pensar, a replantearnos de forma dramática todas nuestras asunciones, planteando un órdago a muchas de las inercias de la industria de defensa y de los Estados Mayores.
Si bien no es cierto que un cazabombardero de los 70 sea mejor que unos de la presente década, lo que debemos plantearnos aquí es si realmente merece la pena en todos los casos invertir más y más capital en mejorar un tipo de sistemas que quizá -solo quizá- podrían superarse con mucha menos inversión y algo más de imaginación. De hecho, la obra nos obliga -y es un acierto- a interrogarnos acerca de los verdaderos motivos que hay detrás del desarrollo de tal o cual sistema y, lo mejor de todo, es que no lo hace desde el punto de vista de tal o cual ideología, sino del puramente económico.
Así, nos demuestra como en demasiadas ocasiones, los diseños obedecen a inercias más que a razones y el empeño en producir tal o cual sistema -o mejorarlo- en detrimento de otras posibilidades pasa por la búsqueda del beneficio económico de unas industrias reacias a reconvertirse.
Es un libro denso y no apto para cualquiera. Más parecido a un libro sesudo de texto que a un libro para el olvido de la vida cotidiana. Y también creo que la edición y el formato del libro es muy mejorable.
Fuente
El arsenal barroco fue editado en España en 1986 y originalmente en el Reino Unido en 1981. Es un dato a tener en cuenta pues desde 1979 la economía británica vivía un auténtico calvario al doblar su tasa de paro, depreciarse notablemente la libra esterlina y caer la producción industrial en un 10%. Sin duda la particular situación económica que vivía el país estuvo detrás de un libro que peca de ser fruto de su tiempo -como todos, por otra parte-.
Es así como Mary Kaldor ve semejanzas en la situación de su país entonces, en la situación de los Estados Unidos posteriores a la Crisis del Petróleo de 1973 y en el cambio que se produjo en el periodo de entreguerras con el auge estadounidense y el relativo declive británico.
Basándose en la teoría de los ciclos económicos, la autora va hilando acontecimientos, hasta encontrar un culpable: el gasto militar. Más exactamente, el gasto militar mal orientado, dirigido a la inversión en sistemas de armas que Kaldor define como “barrocos” por su artificio y excesiva complejidad.
Es así como la autora define a plataformas como los acorazados, los carros de combate y los portaaviones, explicando cómo, en un momento determinado, su modernización, la inversión en subsistemas que los actualicen, su mejora en resumen, no es más que una pérdida de tiempo que, en virtud de la ley de rendimientos decrecientes no hace sino despilfarrar unos fondos que podrían aprovecharse para invertir en sistemas de nueva concepción, más modernos, menos complejos y más eficientes.
Para dar cuerpo a su teoría, Kaldor explica casos como el de la empresa armamentística Vickers-Armstrong desde antes de su fundación, a forma en que el programa de rearme naval influyó en su éxito antes de la Primera Guerra Mundial y cómo después de demostrarse la inutilidad de los acorazados, la empresa nunca supo adaptarse al sector civil, ni tampoco subirse al carro de los nuevos desarrollos militares. Lo mismo hace con el ejemplo estadounidense, desde que la Segunda Revolución Industrial, que pudo aprovechar al máximo, le izase al primer puesto entre las grandes potencias y especialmente desde que la Segunda Guerra Mundial le llevase a edificar un complejo industrial-militar sin parangón que ha influido sobremanera en la vida política americana desde entonces. Por último, también nos habla de un Japón llamado a aprovecharse de la incipiente revolución informática para sobrepasar al resto de potencias, algo en lo que no fue original -muchos autores tocaron el tema antes de la triste estanflación nipona-.
Sin embargo, lo de menos del libro -a veces las obras tienen un valor que ni sus autores prevén- es su intención de servir para justificar el desarme y para criticar el alto gasto militar (no en vano Mary Kaldor es una conocida activista). Lo verdaderamente importante en este texto es que nos obliga a pensar, a replantearnos de forma dramática todas nuestras asunciones, planteando un órdago a muchas de las inercias de la industria de defensa y de los Estados Mayores.
Si bien no es cierto que un cazabombardero de los 70 sea mejor que unos de la presente década, lo que debemos plantearnos aquí es si realmente merece la pena en todos los casos invertir más y más capital en mejorar un tipo de sistemas que quizá -solo quizá- podrían superarse con mucha menos inversión y algo más de imaginación. De hecho, la obra nos obliga -y es un acierto- a interrogarnos acerca de los verdaderos motivos que hay detrás del desarrollo de tal o cual sistema y, lo mejor de todo, es que no lo hace desde el punto de vista de tal o cual ideología, sino del puramente económico.
Así, nos demuestra como en demasiadas ocasiones, los diseños obedecen a inercias más que a razones y el empeño en producir tal o cual sistema -o mejorarlo- en detrimento de otras posibilidades pasa por la búsqueda del beneficio económico de unas industrias reacias a reconvertirse.
Es un libro denso y no apto para cualquiera. Más parecido a un libro sesudo de texto que a un libro para el olvido de la vida cotidiana. Y también creo que la edición y el formato del libro es muy mejorable.
Fuente
Read
November 26, 2023I first read this book about 25 year ago and I was impressed by the ideas surrounding British economic decline and the dubious utility of multi role aircraft.
However, it's hard to avoid the fact that the last 25 years have tended to demonstrate that arms from the bleeding edge don't offer a marginal advantage (such as could be offset by value and numbers) but decide which side of a massacre an opponent is on.
However, it's hard to avoid the fact that the last 25 years have tended to demonstrate that arms from the bleeding edge don't offer a marginal advantage (such as could be offset by value and numbers) but decide which side of a massacre an opponent is on.
January 7, 2013
Very interesting stuff. It's been a while since I read it, so details are sketchy in my mind, but I certainly remember being quite impressed by the argument that multi-role aircraft are bloody stupid. Slightly let down by the underlying disarmament message, which makes it seem like that, if only weapons were cheaper, they'd be AOK. (Also, I think byzantine is a more appropriate word than baroque, but that's quibbling.)
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