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The Man Who Came Back: Short Stories and Essays
The essays and short stories collected here, old and new, offer an insight into the author's longstanding concerns with Scottish tradition and identity, the rural life of the North, and the possibilities of a renaissance "growing and blossoming from our own roots".
240 pages, Paperback
First published October 17, 1991
About the author
Neil M. Gunn
63 books51 followersNeil Gunn, one of Scotland's most prolific and distinguished novelists, wrote over a period that spanned the Recession, the political crises of the 1920's and 1930's, and the Second World War and its aftermath. Although nearly all his 20 novels are set in the Highlands of Scotland, he is not a regional author in the narrow sense of that description; his novels reflect a search for meaning in troubled times, both past and present, a search that leads him into the realms of philosophy, archaeology, folk tradition and metaphysical speculation.
Born in the coastal village of Dunbeath, Caithness, the son of a successful fishing boat skipper, Gunn was educated at the local village primary school and privately in Galloway. In 1911 he entered the Civil Service and spent some time in both London and Edinburgh before returning to the North as a customs and excise officer based (after a short spell in Caithness) in Inverness. Before voluntary retirement from Government service in 1937 to become a full-time writer, he had embarked on a literary career with considerable success.
His first novel, The Grey Coast (1926), a novel in the realist tradition and set in Caithness in the 1920's, occupied an important position in the literary movement known as the Scottish Renaissance. His second novel, Morning Tide (1931), an idyll of a Highland childhood, won a Book Society award and the praise of the well known literary and public figure, John Buchan. The turning point in Gunn's career, however, came in 1937, when he won the prestigious James Tait Black Memorial prize for his deeply thought-provoking Highland River, a quasi autobiographical novel written in the third person, in which the main protagonist's life is made analogous to a Highland river and the search for its source.
In 1941 Gunn's epic novel about the fishing boom of the late 18th and early 19th centuries, The Silver Darlings, was widely acclaimed as a modern classic and considered the finest balance between concrete action and metaphysical speculation achieved by any British writer in the 20th century. It was also the final novel of a trilogy of the history of the Northlands, the other novels being Sun Circle (1933) on the Viking invasions of the 9th century and Butcher's Broom (1934) on the Clearances. In 1944 Gunn wrote his anti-Utopian novel, The Green Isle of the Great Deep, a book that preceded George Orwell's novel on the same theme, Nineteen Eighty-Four, by five years. The novel, using an old man and a young boy from a rural background as characters in a struggle against the pressures of totalitarian state, evoked an enthusiastic response from the famous Swiss psychiatrist Carl Gustav Jung.
Some of Gunn's later books, whilst not ignoring the uglier aspects of the modern world, touch more on metaphysical speculation in a vein that is not without humour. The Well at the Worlds End (1951), in particular, lays emphasis on the more positive aspects of living and the value of that approach in finding meaning and purpose in life. Gunn's spiritual autobiography, The Atom of Delight (1956), which, although similar in many ways to Highland River, incorporates a vein of thought derived from Gunn's interest in Zen Buddhism. The autobiography was Gunn's last major work.
In 1948 Gunn's contribution to literature was recognised by Edinburgh University with an honorary doctorate to the author; in 1972 the Scottish Arts Council created the Neil Gunn Fellowship in his honour, a fellowship that was to include such famous writers as Henrich Boll, Saul Bellow, Ruth Prawar Jhabvala, Nadine Gordimer and Mario Vargas Llosa.
Born in the coastal village of Dunbeath, Caithness, the son of a successful fishing boat skipper, Gunn was educated at the local village primary school and privately in Galloway. In 1911 he entered the Civil Service and spent some time in both London and Edinburgh before returning to the North as a customs and excise officer based (after a short spell in Caithness) in Inverness. Before voluntary retirement from Government service in 1937 to become a full-time writer, he had embarked on a literary career with considerable success.
His first novel, The Grey Coast (1926), a novel in the realist tradition and set in Caithness in the 1920's, occupied an important position in the literary movement known as the Scottish Renaissance. His second novel, Morning Tide (1931), an idyll of a Highland childhood, won a Book Society award and the praise of the well known literary and public figure, John Buchan. The turning point in Gunn's career, however, came in 1937, when he won the prestigious James Tait Black Memorial prize for his deeply thought-provoking Highland River, a quasi autobiographical novel written in the third person, in which the main protagonist's life is made analogous to a Highland river and the search for its source.
In 1941 Gunn's epic novel about the fishing boom of the late 18th and early 19th centuries, The Silver Darlings, was widely acclaimed as a modern classic and considered the finest balance between concrete action and metaphysical speculation achieved by any British writer in the 20th century. It was also the final novel of a trilogy of the history of the Northlands, the other novels being Sun Circle (1933) on the Viking invasions of the 9th century and Butcher's Broom (1934) on the Clearances. In 1944 Gunn wrote his anti-Utopian novel, The Green Isle of the Great Deep, a book that preceded George Orwell's novel on the same theme, Nineteen Eighty-Four, by five years. The novel, using an old man and a young boy from a rural background as characters in a struggle against the pressures of totalitarian state, evoked an enthusiastic response from the famous Swiss psychiatrist Carl Gustav Jung.
Some of Gunn's later books, whilst not ignoring the uglier aspects of the modern world, touch more on metaphysical speculation in a vein that is not without humour. The Well at the Worlds End (1951), in particular, lays emphasis on the more positive aspects of living and the value of that approach in finding meaning and purpose in life. Gunn's spiritual autobiography, The Atom of Delight (1956), which, although similar in many ways to Highland River, incorporates a vein of thought derived from Gunn's interest in Zen Buddhism. The autobiography was Gunn's last major work.
In 1948 Gunn's contribution to literature was recognised by Edinburgh University with an honorary doctorate to the author; in 1972 the Scottish Arts Council created the Neil Gunn Fellowship in his honour, a fellowship that was to include such famous writers as Henrich Boll, Saul Bellow, Ruth Prawar Jhabvala, Nadine Gordimer and Mario Vargas Llosa.
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Displaying 1 of 1 review
November 30, 2024
Im Lauf seines Lebens hat Neil M. Gunn nicht nur zahlreiche Bücher und Artikel, sondern auch unzählige Briefe geschrieben. Sein Freund und Biograf J.B. Pick hat einen Teil davon in diesem Buch zusammen gefasst. Die Briefe umfassen eine den Zeitraum von den zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts bis 1971, zwei Jahre vor Gunns Tod.
The beginning writer
In dieser Zeit arbeitete Neil Gunn als Steuerbeamter. Sein Leben als Schriftsteller beschränkte sich noch auf Zeitungsartikel. Sein erster Roman, The lost glen wurde abgelehnt weil Gunn "zu gälisch" war um einen wirklich guten Roman zu schreiben. Die meisten seiner Briefe handeln von diesem Thema. Er ist frustriert, weil er beim Schreiben scheinbar nicht vorankommt während sein Freund Maurice Walsh erste Erfolge mit seinen Werken hat. In seinen Briefen an Verleger hält er sich noch zurück, auch wenn er sich natürlich für seine Werke stark macht. Aber man merkt deutlich, dass er sich die Verleger erst zu Freunden machen will bevor er ihnen seine Arbeit anbietet. Gunn schreibt in seinen Briefen nur von sich, er ist ganz in seiner Arbeit gefangen und erzählt wenig Privates.
The full time writer
Der Entschluss, nur noch als Schriftsteller zu arbeiten, befreit Neil Gunn. Das ist auch die Zeit, in der er sein Haus verkauft, sich ein Boot kauft und gemeinsam mit seiner Frau Daisy eine Reise von der schottischen Ostküste zu den äußeren Hebriden macht. Er schreibt mehr als "wir" und interessiert sich für mehr Dinge als das Schreiben. Die Verfilmung seines Romans "The silver darlings" entsetzt ihn weil der Film dem Roman "die Seele nimmt". Ab 1950 schreibt er weniger Romane. In seinen Briefen gibt es eine Pause von zwei Jahren, in der er unter anderem gesundheitliche Probleme hatte. Die Briefe nach dieser Zeit klingen traurig und ein wenig verbittert.
After literature
Nachdem er mit dem Schreiben aufgehört hat erlischt auch Gunns Interesse an seinen Büchern schlagartig. Seine Briefe handeln mehr von Politik (er war aktives Mitglied in der SNP (Scottish National Party)) und vom Buddhismus. In späteren Briefen dreht sich alles um die Krankheit seiner Frau Daisy. Nach ihrem Tod lebt er alleine.
Alone
In seinen letzten Jahren scheint Neil Gunn auch seine Angelegenheiten in den Briefen zu ordnen. Er schreibt an weniger Menschen, dafür aber persönlicher. Nach und nach werden die Briefe kürzer bis sie nur noch Notizen an Freunde sind.
Ich finde die Korrespondenz sehr interessant, denn gerade in den frühen Jahren unterscheidet sich der Mensch sehr stark von dem, was er in seinen Romanen schreibt. Für mich ist das Buch eine gelungene Ergänzung zu den Romanen. Wer sie nicht kennt wird wahrscheinlich wenig Freude an den "Selected letters" haben.
The beginning writer
In dieser Zeit arbeitete Neil Gunn als Steuerbeamter. Sein Leben als Schriftsteller beschränkte sich noch auf Zeitungsartikel. Sein erster Roman, The lost glen wurde abgelehnt weil Gunn "zu gälisch" war um einen wirklich guten Roman zu schreiben. Die meisten seiner Briefe handeln von diesem Thema. Er ist frustriert, weil er beim Schreiben scheinbar nicht vorankommt während sein Freund Maurice Walsh erste Erfolge mit seinen Werken hat. In seinen Briefen an Verleger hält er sich noch zurück, auch wenn er sich natürlich für seine Werke stark macht. Aber man merkt deutlich, dass er sich die Verleger erst zu Freunden machen will bevor er ihnen seine Arbeit anbietet. Gunn schreibt in seinen Briefen nur von sich, er ist ganz in seiner Arbeit gefangen und erzählt wenig Privates.
The full time writer
Der Entschluss, nur noch als Schriftsteller zu arbeiten, befreit Neil Gunn. Das ist auch die Zeit, in der er sein Haus verkauft, sich ein Boot kauft und gemeinsam mit seiner Frau Daisy eine Reise von der schottischen Ostküste zu den äußeren Hebriden macht. Er schreibt mehr als "wir" und interessiert sich für mehr Dinge als das Schreiben. Die Verfilmung seines Romans "The silver darlings" entsetzt ihn weil der Film dem Roman "die Seele nimmt". Ab 1950 schreibt er weniger Romane. In seinen Briefen gibt es eine Pause von zwei Jahren, in der er unter anderem gesundheitliche Probleme hatte. Die Briefe nach dieser Zeit klingen traurig und ein wenig verbittert.
After literature
Nachdem er mit dem Schreiben aufgehört hat erlischt auch Gunns Interesse an seinen Büchern schlagartig. Seine Briefe handeln mehr von Politik (er war aktives Mitglied in der SNP (Scottish National Party)) und vom Buddhismus. In späteren Briefen dreht sich alles um die Krankheit seiner Frau Daisy. Nach ihrem Tod lebt er alleine.
Alone
In seinen letzten Jahren scheint Neil Gunn auch seine Angelegenheiten in den Briefen zu ordnen. Er schreibt an weniger Menschen, dafür aber persönlicher. Nach und nach werden die Briefe kürzer bis sie nur noch Notizen an Freunde sind.
Ich finde die Korrespondenz sehr interessant, denn gerade in den frühen Jahren unterscheidet sich der Mensch sehr stark von dem, was er in seinen Romanen schreibt. Für mich ist das Buch eine gelungene Ergänzung zu den Romanen. Wer sie nicht kennt wird wahrscheinlich wenig Freude an den "Selected letters" haben.
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