El rey viejo

by Fernando Benítez

Novela donde se advierten las altas virtudes que sólo pueden encontrarse en el escritor plenamente maduro. El rey viejo recrea la figura de Venustiano Carranza en torno de la cual se origina la historia de los turbulentos años de la Revolución Mexicana. Carranza, el rey viejo, da el tono y la atmósfera a estas páginas, en las que se relata su huida de la capital y el magnicidio de Tlaxcalantongo.

208 pages, Paperback

First published January 1, 1959

About the author

Escritor, editor, antropólogo, etnólogo e historiador mexicano.

Nació el 16 de enero de 1912 en la Ciudad de México. En 1934 comienza su labor periodística en la Revista de Revistas. Entre 1936 y 1947, Benítez fue reportero, editorialista y director del diario El Nacional. En el periódico Novedades, Benítez cambió el suplemento dominical por una publicación cultural que se llamó México en la Cultura. El interés que mostró por la historia Benítez luego de su amistad con Salvador Noriega lo llevó a enfocar sus obras desde los puntos histórico y antropológico. Fue maestro en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM.

Recibió varios premios, entre los que se encuentran:

- Premio Mazatlán de Literatura 1969 con Los indios de México

- Premio Nacional de Lingüística y Literatura en 1978.

- Premio Nacional de Antropología

- Premio Nacional de Periodismo de México en divulgación cultural de 1986

Murió en la ciudad de México el 21 de febrero de 2000.

Reviews

[Ana Flores · Rating 4 out of 5]

«Ah –dijo el Rey Viejo–, no sea usted niño. En este país no hay misericordia para los vencidos.»


Un libro de historia, es decir, de narración y análisis de los hechos pasados, por su misma naturaleza se queda siempre algo corto a la hora de presentarnos tanto el acontecer humano como a los personajes protagonistas en ellos, sobre todo a estos últimos. Mucho se ha dicho sobre cómo la novela o la narrativa en general sirven para contar las historias de los ignorados por la Historia, los no-protagonistas, que en su cotidiano y simple vivir suelen quedarse muy al margen del asunto o ni tan siquiera son mencionados en él. Cierto. Y sin embargo, existe un tipo específico de novela, en términos generales llamada “novela histórica”, que se ocupa además del quehacer político, social y económico, de mostrarnos al ser humano, la esencia de aquella o aquellas personas legendarias y semipetrificadas sobre las que nos hablan los libros de historia; se deja de lado la narración precisa de los hechos (campo de estudio de la ciencia histórica) enfocándose más bien en lo que los tales acontecimientos significaron y fueron vividos por sus protagonistas.

Ésa es quizá la verdadera diferencia entre Literatura e Historia: el enfoque, el punto de vista desde el cual son tratados los hechos humanos.

En El Rey Viejo, Fernando Benítez nos cuenta la historia de los últimos días de don Venustiano Carranza, el viejo Presidente de la República traicionado, perseguido y finalmente acorralado y asesinado en una ranchería perdida de la sierra poblana a manos de autonombrados defensores de la patria y la Democracia; en realidad militares meramente resentidos por el hecho de no haber sido estimados dignos de ser sucesores de la silla presidencial, la cual consideran como de su exclusiva propiedad, siendo relegados por un “simple” civil.

La fuerte personalidad de Carranza, su férrea, inconmovible y también intransigente voluntad ante el embate de los hechos, lo hace resaltar como un faro luminoso en medio de la noche, comparado a la camarilla de generales traidores que lo rodean por doquier, simplemente ávidos de poder y gloria; y el contraste no es menos notorio junto a esos otros incondicionales suyos, quienes, como el narrador protagonista del relato, cuando la realidad los golpee de frente tendrán que aceptar que realmente no son ni mucho mejores ni mucho peores que los usurpadores que ahora los hacían a un lado del poder.

La visión de Carranza, su deseo de llevar un poco más allá la realidad de la Constitución de 1917, del papel y la tinta a la realidad cruda y viva de México, habrá de enfrentarse con esa misma cruel realidad, es decir, a los generales y militares corruptos, despóticos, conscientes y envanecidos del poder fáctico que sus armas les dan, y dispuestos a no entregar ni un ápice de sus privilegios de casta gobernante y omnipotente sin previo derramamiento de sangre.

El libro es por eso mismo una crítica pesimista, dolida incluso, sobre lo que en realidad es la Democracia Mexicana, nada más que un cochinero de intrigas palaciegas, asesinatos, decretos y componendas anticonstitucionales, gobernantes y funcionarios corruptos, viles y serviles; la mitificada Revolución y su justicia no son más que una bonita fachada adornada de virtudes.

Y específicamente atado al papel del protagonista narrador de la historia, Enrique, a lo largo de las páginas de la novela, y sobre todo en su parte final, Benítez aborda el tema del papel del “intelectual” en el acontecer político del país. Sobre lo fácil que es ser “inteligente”, culto, refinado, y sentirse único y hasta irreemplazable mientras las cosas marchan bien por sí solas, y de cómo todas esas facultades y virtudes se revelan como meros adornos inútiles y egoístas cuando la situación cambia de tono y ya no se trata de simple ostentación sino que verdaderamente requiere de hombres capaces y a la altura de la situación. El intelectual no comprometido metido en política, infatuado y altamente orgulloso de sí mismo, resulta ser no más que un charlatán, un enano vanidoso e inútil que a final de cuentas en muy poco ayuda y termina tan sólo empeorando la situación. Tal como Enrique acaba haciendo una vez acabada su pequeña “aventura”.

Valga la advertencia para todo aquel llamado o autodenominado “intelectual”.

Narración muy bien construida y entretenida, de gran profundidad humana y toque artístico. Aunque el abundante detalle que del entorno hace de cuando en cuando aminora mucho (y a mi parecer sin mayor necesidad) la marcha del relato, la sentida y profunda presentación que nos da de los personajes compensa muy bien esa excesiva descripción de paisajes. El Viejo Carranza, acabado el libro, se nos muestra ya con otra cara, más llena de matices y profundidades, complementaria de aquella otra que aprendimos o creímos aprender en los libros de Historia.

[Rodrigo Cornejo · Rating 5 out of 5]

Que triste me puso leer El rey viejo.

Es un azar. Los que nos eran leales nos traicionaron, los que fueron traidores pueden salvarnos. No sabemos ya nada de nada.
-Extraño país el nuestro.
-Es un país corrompido hasta la médula de los huesos -suspiró.

El sueño y desencanto de un burócrata con aspiraciones de intelectual perfila bien el momento de quiebre que atravesaron los secretarios de un nuevo régimen. Ellos, al igual que Enrique, el burócrata de El rey viejo, atravesaron ese momento, al que desfilaron creyendo que podían acceder a las glorias del gobierno sin penurias o dificultades.

"No hay un gran mexicano que no sea o haya sido un fugitivo".

No me simpatiza la causa legalista de Carranza, pero la corta novela ayuda a forjar una extraña empatía del orden ante el caos de los mexicanos que no se cansaban de guerrear entre ellos, cambiando de bando conforme la necesidad, la codicia y el hambre se los iban dictando. La huida en tren de Carranza se produce en medio de estos bandazos y los generales-veleta que cambiaban de orientación conforme soplaba el viento.

El indígena, siempre olvidado, no reconoce al presidente, al rey viejo de barba y lentes a su paso por la Sierra. En buena medida es un desconocimiento físico, pero también una humilde manera de zafarse de los conflictos que azotan a quienes buscaron, desde el nacionalismo, resolver la cuestión social de México. La mentada "debilidad institucional" asoma su fea cabeza, en el pasado como causa trágica y después como pretexto de algunos, porque para ellos es el Estado de Derecho lo que hay que resolver antes de comenzar a atender a los desatendidos.

Carranza con su tren y Juárez con su carroza. En realidad, los liberales de la Reforma no hicieron grandes milagros en términos absolutos, pero superaron con creces lo que su tiempo exigía de ellos. Por eso se cubrieron de gloria. En contraste, la organización obrera y campesina no pudieron despegar sus pies del suelo más que para correr cuando los baleaban o para ir al encuentro de una precaria promesa de organización que nunca satisfizo la sangre utópica que hinchaba sus venas y muchas veces, sus cabezas.

Leyendo de figuras pírricas como Plotino Rhodakanaty, la Constitución de 1917 parece enorme y casi cumplidora de promesas. Sin duda le hemos tenido más paciencia a ésta que a la organización obrera y eso se refleja claramente en el bloque gobernante de hoy en día. Ese vacío lo llenó lo popular y las ansias de mejora, que no de organización. La desesperación que envuelve a Morena y a su militancia son parte de ello, cuando no su causa primordial. ¿Cuándo cesará esto? Esta pregunta se la hacen todos.

La trayectoria antiquísima de la izquierda mexicana no nos responde esto, pero hay algo nuevo: la victoria del presidente de los pobres y de los jodidos. Si eso logra levantar algo el ánimo nacional y aparte, se consigue fraguar conciencia de clase en este hervidero ante la amenaza de quitar los pocos derechos conseguidos de último, habremos avanzado algo.

Si no... Tendremos otro rey viejo.

[Jessica Martinez · Rating 4 out of 5]

Este libro es una recomendación de una amiga de la universidad y sin duda ahora entiendo por qué me lo recomendó. A través de sus páginas podemos conocer la huída que realizó Venustiano Carranza, quien era presidente de México en 1920, y su posterior magnicidio. Toda la historia la conocemos desde la perspectiva de su consejero.

Es un historia con un trasfondo que deja ver como es que el poder del gobierno en México, realmente está en en el ejército mexicano, (este poder se toma por la buena o por la mala) y la mayoría de este ejército es corrupto. Tristemente esto se sigue reflejando, (tan solo vemos la situación actual de México).

El ritmo puede ser bastante lento, pero conforme avanza la historia te va interesado más por lo que va a ocurrir con este personaje y la gente que el consideraba de su confianza. Fue una experiencia muy peculiar conocer como era la CDMX en esos años, ya que la descripción de los lugares y el transporte logra transportarte cómo lector a ese tiempo de la revolución.

Tiene muchas frases realistas sobre la situación política de México, que me dejaron helada por la brutal realidad que siempre a perseguido a mi país.

Además me da gusto descubrir trabajos de autores mexicanos que traten temas tan importantes en sus historias.

[Gabriela · Rating 4 out of 5]

Ame la narrativa de Fernando Benítez, me encanta la forma en que pareciera que realmente se encuentra viviendo esos momentos, debo decir que la parte que mas disfrute fueron sus reflexiones del México post-revolucionario que siguieron a Tlaxcalantongo, ver los cambios que ha tenido mi país es fascinante, pero no lo es tanto aquello en lo que permanece constante... la diferencia mayor que encuentro entre la cultura de hace casi un siglo a la actual es que cada vez nos creemos menos que nuestros gobernantes sean verdaderos caudillos de la patria, cada vez nos roban con mas descaro la riqueza de México, cada vez el gobierno es mas tonto y mas llevado por la fachada, pero esta vez no de rudo, si no de novela barata... Este libro es una joya como ficción histórica sin duda.

Debo decir que "El rey viejo" estaba arrumbado en mi casa y lo tomé por sequía de libros, leí una edición de 1953, rota y forrada como 3 veces, y tarde mucho en terminarlo, pero me alegro de haber decidido hacerlo.

El único pero que le pongo al libro es la forma en la que Venustiano Carraza es abordado, coincido en que no me creo esa fachada de hombre perfecto e intachable... donde llego a presidente no pudo haberlo sido, pero si me lo interpreto como un personaje meramente ficticio puedo tolerarlo.

Recomendado ampliamente.

[Mauricio · Rating 5 out of 5]

Novela histórica de quien es ya uno de mis autores mexicanos favoritos, Fernando Benítez. Esta novela trata de los últimos días de Venustiano Carranza como Presidente de la República, hasta aquel 20 de mayo de 1920 en que fue asesinado a traición en Tlaxcalaltongo, Puebla. Una novela que habla del poder con la crudeza que la historia de México nos ha revelado en diversos de sus episodios, que nos muestra ese peso histórico y cultural que se va cargando en la carreta de nuestro presente. Muchas veces se leen pasajes que parecen reflejar un presente reflejo de algo que no deja de pasar, como si el hecho histórico en México se mostrase como una ruleta dialéctica en que la política y el interés personal de aquellos que la ocupan, se regocija. Y el pueblo, olvidado, traicionado y vituperado, pero no por las palabras (pues es el pueblo siempre el supuesto sustento de toda arenga política del caudillo, del presidente, del gobernador, del ejecutivo), sino en los hechos, en la miseria y en la violencia cotidiana. Esta novela muestra con vigor un contraste con los cambios de nuestro país (porque sí ha cambiado, y mucho) que receloso de su pasado, mantiene obsesivo su esencia de poder descarnado; pequeños gobernantes de un país grandioso.

[Eduardo Piedra · Rating 5 out of 5]

Disfruté mucho esta lectura. Se trata del diario de un acompañante en los últimos días de Venustiano Carranza, por lo que el tono es solemne, casi reverente, hacia la figura del presidente. Al mismo tiempo, deja entrever el largo y repetido círculo vicioso de la política mexicana: la caída estrepitosa de los vencidos.

A lo largo del relato, Carranza se va quedando solo —firme en sus convicciones, pero cada vez más débil y aislado—. Es una crónica íntima y lúgubre de un ocaso político.

[ERIK SALINAS · Rating 4 out of 5]

Siempre que leo algo relacionado a la politica mexicana, me llena de impotencia el saber lo poco que hemos madurado al respecto. De esta novela en particular, siendo corta, es una de las pocas que volvería a leer, aunque me vuelva a hacer sentir tristeza.

[Levi Miranda · Rating 4 out of 5]

Bastante buena. Mostrando donde radica el poder un país llamado México

[Ricardo · Rating 4 out of 5]

Horas de angustia, sentido patriótico algo mellado, instito de supervivencia. Venustiano Carranza huye a la Sierra Norte poblana y llega a Tlaxcalantongo, donde la muerte lo espera implacable. El Maestro Fernando Benítez narra detalladamente y con las pausas que una muerte requiere, las últimas horas de Carranza en la presidencia. El Coronel Casillas, su fiel acompañante, me heredó la oportunidad de conocer a su nieto, culpable de que yo haya leido esta obra. Después de leerlo, visita el Museo Casa de Carranza en la colonia Cuauhtémoc de la Ciudad de México, donde aún se conserva la camisa ensangrentada del Varón de Cuatrociénegas.

[Don · Rating 5 out of 5]

Un libro fascinante. La historia es muy buena, sencilla e interesante dentro del contexto de la historia de la revolución mexicana. Trata acerca del carácter y el temple de Venustiano Carranza durante los últimos días de su gobierno y la manera vil en que fue traicionado.

Una narrativa llena de alegorías y metáforas bien logradas por este autor con tintes de romántico y de soñador, que fácilmente logra transportarnos desde el interior del vagón presidencial hasta la cumbre de la sierra de Puebla.

[Esagui · Rating 1 out of 5]

"Venustiano Carranza es elevado a casi el nivel de un semi-dios en esta historia, en la cual se pretende narrar sus últimos momentos como presidente de la nación y como personaje vivo en este mundo. Dejo de ser ambas cosas en un hecho como los más en México, una traición, se le eliminó porque dejó de servir a ciertos intereses y, desde mi peculiar óptica, se le terminó el oportunismo y la habilidad para jugar con el viento a favor."

La reseña completa en: http://contraelpromediomexicano.com/2...

[Víctor Sampayo · Rating 3 out of 5]

El penoso éxodo que emprendiera Venustiano Carranza a inicios de mayo de 1920, después de la proclamación del Plan de Agua Prieta, en el que Álvaro Obregón y Plutarco Elías Calles desconocían su gobierno y desataban una nueva guerra civil en México... ver reseña completa

[Andrés Huitrón · Rating 5 out of 5]

Llegó a mí por el ojo clínico (quizá ás azaroso) de una chica muy interesante para mí, y no falló, lo disfruté con un paladar patriótico lleno de heroísmo. Me bajó de la luna del "intelectual" para darme cuenta que mi México ha cambiado pero solamente en los términos, ahora ya no es Militarismo, se llama Democracia a la cual le sobra el vocablo Demos.

[Arturo · Rating 5 out of 5]

Great book. I was written long time ago, but it can be considered current in Mexican politics.