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Entre le 20 juin 1580 et le 30 novembre 1581 Montaigne, alors 47 ans fait un grand voyage a cheval vers l' Italie, passant par l'Allemagne et la Suisse. Le journal n'est pas écrit pour être publié. Ce n' est qu' après sa mort (1592) que ces notes ont été découvertes et publiées en 1774. Pour un amateur des Essais ce Journal est essentiel. Nous y découvrons plus que jamais qui était ce monsieur de Montaigne qui est souvent la victime de sa légende. Une légende qui aussi de nos jours est encore soutenue par des publications qui essayent de modeler le grand esprit de Montaigne à leurs idées ou idéologies. Il en ressort que Montaigne était bien sûr un esprit curieux et tolérant toujours à la recherche de la contradiction mais en même temps un catholique très convaincu et pratiquant. Il ne cachait point ses convictions mais était ouvert aux autres religions. Il recherche la compagnie de théologiens, en particulier des jésuites mais aussi de protestants et de juifs. Il va en pèlerinage et visite comme nous faisons encore toute les églises et beaux bâtiments et jardins. Sa maladie (calculs rénaux) est une constante dans le journal: il la décrit mais ne s'en plaint guère. Les détails qui y sont décrits, concernant son mal, la couleur et le contenu de son urine et les bains qu'il prend pour essayer de survivre énervent à la fin. Autre élément essentiel est bien sûr le rejet de la légende que Montaigne, comme il écrit lui-même dans l' introduction des essais, se serait retiré de la vie active à 38 ans. Bien sûr il avait abandonné le Parlement de Bordeaux et s'est retiré sur son domaine à Montaigne mais entre temps il continuait à jouer en coulisse un rôle important dans la via publique. Ceci se lit dans le début du journal où il se soumet aux ordres du Roi et finalement il doit interrompre son dernier séjour à Rome pour revenir en toute hâte (en un mois et demi) à Montaigne pour devenir après élection et sur ordre du Roi maire de Bordeaux. À lire aussi pour le voyageur d'aujourd'hui avec des détails intéressants sur les coutumes des différents pays, le vin, la nourriture, les hôtels et la beauté des femmes.