Пьеса. Впервые опубликована в 1871 году. Островский так охарактеризовал свое произведение: «Это скорее этюд, чем пьеса, в ней нет никаких сценических эффектов; эта вещь писана для знатоков, тут главное: московский быт и купеческий язык, доведённый до точки»
Теперь Островский более наглядно показывал, насколько деньги бесполезны людям, желающим приобретать им потребное, но чего они сделать не в состоянии. Некогда расположение родителей девушки специально покупалось, как на уровне помещиков (за право жениться хорошо приплачивали), так и среди крестьян (буквально пропивавших дочерей, потому как существовала такая традиция). С годами пришлось переосмыслить потребность в денежных средствах, которые могут быть быстро растраченными. В чём тогда необходимость отдавать дочь за богача? Только вот Александр уже не сводил суть к расхождению во взглядах между помещиками и прочим людом. Нет, Островский выводил в качестве действующих лиц купеческие семейства. И на сцене должен был происходить выбор между богатым купцом в возрасте или более бедным молодым человеком, в чьи перспективы вполне можно поверить.
Название пьесы — «Не всё коту масленица!» — уже само по себе несёт лёгкую иронию. Оно метко передаёт суть всей истории: за внешним весельем, богатством и кажущимся успехом скрываются обман, разочарование и одиночество.
Островский показывает, как за деньги пытаются купить любовь и молодость, как взрослый, почти пожилой человек, имеющий достаток, остаётся несчастным. Деньги не приносят ему того, чего он действительно хочет — душевной близости и настоящего чувства.
С другой стороны — молодой парень, мечтающий о богатстве и уверенный, что именно оно принесёт ему счастье. Его мечтам подыгрывает молодая девушка: она не хочет жить с пожилым богачом, но желает этого самого богатства — только с молодым и красивым. При этом она не готова что-либо отдавать взамен или трудиться — она просто хочет получить.
Это удивительно актуально и в наше время: многие по-прежнему стремятся "продать" свою молодость подороже, рассчитывая, что внешность откроет все двери. Но, как показывает пьеса, не всегда богатство = молодость = счастье.
Отдельное внимание — матери героини. Она словно хочет выгодно "устроить" дочь, видя в её красоте путь к собственному возвышению. И в этом заключается ещё одна важная мысль пьесы: герои здесь не злодеи, не карикатуры, а вполне живые люди, движимые эгоизмом. Островский тонко подчёркивает, как легко человеку, даже с добрыми намерениями, потерять ориентир в жизни, поддаться корысти, расчету и самолюбию.
«Не всё коту масленица» — ироничная, но глубокая история о вечных человеческих желаниях и заблуждениях.